蛙

俺は高校二年生だ。でも若さをエンジョイしてはいない。部活にも入っていない。まあ俗に言うところの干物組だ。そんな俺の友達はやっぱり暗い。今日はそんな友達の話をしようと思う。

その友達の名前をＫといった。ある日俺はＫと一緒に昼飯を食べていた。そしたらＫが言ったんだ。「僕もしかしたら死ねかもしれないって」生っ白くてひょろひょろして死人みたいな顔してたから何をいまさらって思ったけどＫは真剣に話し始めたから俺はそれを聞いたんだ。

それはＫが中学生の時の話だ。Ｋはやっぱり干物組で教室の隅っこでいつもぼっとしていた。でもそんなＫにも彼女がいたそうな。名前をＪとしておこう。Ｊは容姿はまあ普通だが優しい女の子だったそうな。やっぱり付き合いだすと一緒にいる時間も長くなるしそしたらお互いの家に行きたくなるよな。でもＪはＫを家に連れて行こうとはしなかったんだ。いろんな理由をつけて断ってたんだってさ。Ｋはなんだか自分が信じてもらえてないんじゃないかと思ったそうな。だからこうゆうことするのは悪いと思いながらＪを付けて家の場所を突き止めたんだ。そこは集合住宅の三階の一番端の部屋だったんだと。

そして次の休日にＫはお菓子を持ってＪの家に行ったそうな。三階の一番端の部屋だ。ドキドキしながらチャイム押したんだってさ。そしたら中からなんかキャバ嬢みたいな恰好した女が出てきたんだってさ。なんだこいつって感じでＫを見たんだって。それが結構きつい感じだったらしい。そしたらＪが奥から出てきてあっていう顔しながら「お母さんこの人私の知り合いなの」ってＪがＫと外に出たんだとさ。Ｊはびっくりしてたみたいだけどすごく喜んでた。近所の公園で他愛もない話をしてその日は帰ったんだ。

それからＫはちょくちょくＪの家に行くようになった。そのたびにＪはＫを公園に連れて行って話をした。Ｊの母親ともたまにあった。態度は最初の時と変わらなかったんだと。ＫはＪといろんなことを話したが家族のことは話さなかった。いろいろ訳ありなんだろう。水商売かもな。だからＫもあまり聞かなかった。

ＫがＪの家に行くようになってから二か月くらい経ってからか。Ｊが突然「私いつかいなくなっちゃうかもしれない」って言った。なんでだってＫが聞いた。そしたらＪが話し始めた。

Ｊの母親はキャバ嬢みたいな恰好してるって言ったろう。Ｊから聞くと高そうなドレスとか宝石とかいっぱいあるらしい。でもキャバ嬢じゃないんだって。しかもＪの母親は仕事してないんだって。そしたらどうしてそんな贅沢ができるんだ。

それはＪが小学一年生の時に見たんだって。ある日学校から帰ってきて玄関を開けたら見知らぬ人の靴があったそうな。誰か来ているのかなってＪが母親の寝室をそっと開けたらそこの焦げ茶色のぶよぶよしたものが布団の上にうごめいていたんだってさ。その下敷きになって母親がいたんだって。本当はこのＪには姉がいてその時は中学三年生だったんだけどその姉もいたんだって。二人とも裸らしかった。まああれだきっと交合してたんだな。その焦げ茶色のぶよぶよしたものと。Ｊは怖くてその場に固まってしまった。母親と姉が喘いでいる。そしてその焦げ茶色のぶよぶよしたものがこっちの向いたんだって。そいつはバカでかい蛙だった。Ｊはその時ぴんと来たんだって。きっと母親と姉がこの蛙に養ってもらっているんだって。その代わりに体を提供しているんだって。その蛙が気味の悪い笑顔をしながら「かわいいお嬢さんだねえ。次は君の番かな」って言ったんだって。Ｊは怖くなってそこから逃げ出したんだと。でも行く当てがないから夕食時には家に帰ったんだけどとくに何事もなかったように母親と姉は振る舞ってた。

でもＪはその日から自分のいつか蛙と寝る日が来るかも入れないってもっと言えば姉のように連れていかれるかも知らないって思ってたんだと。そう姉は中学を卒業したらＪに働き先も言わずにどこかに行ったそうだ。Ｊはそれを蛙に連れていかれたと思っているらしい。母親に聞いても良い所に行ったとしか言わないらしい。Ｋは当時それを聞いてそんな馬鹿な話があるものか。蛙はきっとＪが記憶を改ざんして覚えてるだけだとＫは思ったらしい。でもＪがあんまりにも切実なトーンで言うもんだから。Ｋが安心させようと「俺がいるから大丈夫だって」言ったらしい。そしたらすごく喜んだんだってさ。

そして中学三年生、卒業のシーズンだ。Ｋもそんな蛙の話を忘れてた。そんな時だ。Ｊが深刻な顔で言ったんだ「ママの様子がおかしい。どこかよそよそしいの。きっと私蛙連れていかれるんだわ」Ｋはそんな話信じていなかったけど人助けだと思ってＪの家の前を見張ることにしたんだ。いつまで続けるかは決めてなかったそうな。Ｊに俺がいるって安心させるだけだったし。そして見張りの一夜目は何も起きなかった。Ｋは内心面倒だった。だけどこれでＪが安心して仲が深まればいいと思っていた。二夜目。三夜目。特になにも起きなかった。

そしてそれは四夜目だったそうな。Ｋが夜の集合団地の物陰からＪの部屋を見ているとその時はもう深夜一時を回っていた。こんな時間に出歩く人は珍しい。だからはっきり覚えている。身長の低いでっぷりと太った男だ。背広に帽子被っていた。その顔はそうまさに蛙だった。もしかしたらこの顔を見てＪは蛙と思ったのかもしれない。Ｋはその時点でつかみかかかればよかったのかもしれないけれど、卒業も控えていたしあまり問題は起こしたくないから様子を見ることにしたんだ。そしたらその男は階段を上ってＪは部屋に入った。Ｋは男の後を追う。Ｊの悲鳴がした。ＫがＪの部屋のドアを叩いた。ドアは開いていた。ＫがＪの家に入った。リビングではＫの母親が煙草を吸っていた。ＫはＪの悲鳴のする部屋の戸を開けた。そこには大きな蛙に抱き着かれたＪがいた。「助けてＫ君！　助けて！」Ｋが蛙に飛びかかった。蛙の皮膚は厚くてぶよぶよしたびくともしない。ＫはＪを助けようと必死だった。だがふいに記憶が飛んだ。一瞬だった。

気付いたらＫは寝ていた。そこには誰もいなかった。そしてＫは中学を卒業した。Ｊは卒業式には来なかった。でも先生含め生徒も何も言わなかったそうだ。なんだか触れてはならない暗黙のルールのようだったと。Ｊの家にはいつの間にか別の住人が住んでいた。その存在がなかったかのようにされていた。

そして今だ。Ｋは俺に「僕ももしかしたら死ぬかもしれない」と言っている。なぜか。それはつい三日もことだ。ある日Ｋが都心のスクランブル交差点を歩いていたんだ。そしたら前から歩いてく男に見覚えがある。それもそうだ。あの夜Ｊの部屋に入っていった男がいたんだから。Ｋは身震いがしたそうだ。あの日以来ＫはＪの「助けて！」という幻聴が聞こえるそう。そのたびに憎しみを込めて蛙をハンマーでたたき殺しているんだとＫは言う。その本当の相手が目の前にきたのだから。Ｋは怒りをぐっと抑えこみ男の後を付けていった。そしてその男が住んでいる家を突き止めたそうな。それは結構大きな一軒家だったんだと。Ｋはその瞬間にあの男すなわち蛙を殺そうと思ったんだと。その時窓からその男が窓から顔を出したんだと。そして「また会いましたねぇ」と言ったんだ。Ｋは一目散に駆けだしてあの男すなわち蛙を殺す計画をたてた。ホームセンターでのこぎりなどの凶器をそろえてあの男すなわち蛙が家にいる時間も綿密に調べて。

そしてこれから殺しにいくんだとＫは俺に言った。

正直俺はビビっていた。Ｋがほんとうにやりそうなぐらい鬼気迫っていたからだ。でも止めることはできなかった。今Ｋの意に添わぬことを言ったら俺も殺されそうだったからだ。そこでＫと別れるなり俺は先生のもとに走った。先生にＫが人を殺そうとしていると言った。これは緊急だ。でも先生は「あいつはそんな大それたことをするはずない。明日にでも注意するから。俺は今忙しんだ」と言った。俺はそして祈ることにしたんだ。Ｋが変なこと起こさないようにって。

そしてＫは資産家の男性を殺した。俺はＫと親しかったから警察から事情聴取を受けた。Ｋに関して何か不審なことはなかったかと聞かれ俺は今までの話を話した。俺はそれしか知らなかったからだ。警察も困惑していた。Ｋは俺の言ったことをずっと繰り返しているそうである。「Ｊはあの蛙男に連れていかれた。だからあいつを殺してＪを助けるんだ。守るんだ」だがＫを過去を調べてみるとＫの中学の同級生にＪという名の少女はいないそうである。一応資産家男性の家を調べては見たがとくになにも怪しい点はないそうである。警察はＫを精神鑑定にかけるそうである。

そしてＫの部屋からは叩き殺された蛙の死体が大量に保管されていたそうである。

ただ俺はＫの言うことを信じている。Ｊとその母親はきっと蛙に連れていかれその存在を人間社会から消されたんだきっと。Ｋが殺してしまった資産家の男性はきっと蛙が化ける元にした男性なんだ。Ｋは勘違いして資産家の男性を殺したんだ。本当の真実はこの世にはない。だから俺はその蛙の正体を探ることにしたんだ。これはきっと俺の運命だ。

ー了ー