俺は死にたくない！！

「うう...」

困った。

今、とっても最悪な状況だ。

どういう状況かって？

それについて語る前に、まず、俺の悲しい昔話を聞かせてあげようじゃないか。

...

俺には、あの時、どうしても欲しい本があったんだ。

『大金持ちになれる本』

フリーター(今は、職無し。間違ってもニートじゃない！)

25歳。

一応大卒で、長野から上京してきた俺に待ち構えていたのは、就職難という悲しい結末。

内定もとれないままに「どうにかなる」と理由もない自信を掲げ、日々をのらりくらりと暮らしてきた。

ただ、そんな甘ちゃんな俺を救ってくれる神様なんていやしなかった。

そんな感じで追い込まれていた俺に対して、神様は残酷にも、俺の心に悪魔を住まわせやがった。

『大金持ちになれる本』

職無し、フリーターの俺にとって、その本は金塊よりも価値があるように見えたのだろう。

俺は、慣れない手付きで、しかし確実にその手を犯罪に染めようとしていた。

その時だった。

「おい、あんた」

ドスのきいた男の声が、俺の耳を貫く。

あとになって知ったのだが、俺が入った店『招き猫ブックセンター』は、招かれざる客に対しては、鬼の所業とも思える処置を下す古本屋として有名だった。

「何やってるんだ？」

「いや、これは...」

「犯罪者は、皆そうやって誤魔化すんだ」

犯罪者...という言葉にカチンと来てしまった俺は「違う！」と強く反論してしまった。

「どう違うんだ？」

「...」

そして、すぐに黙る。

「よし、警察に...」

「い、いや！やめて！」

我ながら、なんて女々しい声をあげてしまったのかと反省した。

「じゃあ、どう落とし前つけてくれるんだ？」

「そ、それは」

黙る俺に対して、店主がにやりと笑う。

「なら、こうしよう。長野の連峰にある『幻の湧き水』をとってこい。期限は１週間だ」

「長野！？」

やった！久しぶりの帰郷だ...あれ？

でも...

（交通費どうしよう...）

まさか、歩けってわけじゃ...

「あの、交通費...」

「バカ野郎、１週間もやるんだ。歩け」

そのまさかだった。

「出来なきゃ、埋めるぞ？」

「！」

何処にですか、という問いを俺は怖くて聞けなかった。

...それからの１週間は、地獄だった。

歩き疲れ、身ぐるみを剥がされそうになり、血豆ができては、塞がって、また開いての繰り返し。

そして...

命綱なしでの登山は、さすがに痺れたぜ！なんて、かっこつける余裕もなく...

「死ぬ...」

まさに、生ける屍。

死んだ方が楽だと思った。

でも、それでも、命とお金は捨てられない。

そんな必死の思いで、俺はやっと...

やっと...！

「おっしゃー！」

幻の湧き水を手に入れた。

目尻には、涙という湧き水も添えて。

しかし、そこからの帰還はさらに悲惨だった。

疲弊しきった状態で、１週間というタイムリミット。

それでも、頑張った。

そしてついに見えてきた『招き猫ブックセンター』のでかでかとした看板。

俺は、歓喜のあまり、全身から力が抜け...

「あれ...？」

倒れた。

.........さあ、昔話はここまでさ。

唯一の財産である時計は、午前6時過ぎを示す。

残りの4時間弱、俺は生きていられるかなと思いつつも。

(...まぁいいか)

と、一つの事をやり遂げた感慨にふけていた。

だっていいだろ？

もう...俺は眠いんだ。

完