壱
一五八四年 加賀松任
桜が舞っておりました。枯茶色の枝々をすり抜け、薄紅の透かし模様の衣が、風に乗せられ千々にわかたれているようでした。
せせらぎが微かに聞こえるその場所に、少女は佇んでおりました。年の頃は九つか、十。柔らかそうな頬に、幼さを見ることができます。射干玉の黒髪は、毛先まで綺麗に梳られ、淡雪のような肌は、日の光に今にも溶け出しそうです。空を見据える瞳には、不思議と、吸い込まれそうな深淵が秘められておりました。
少女の小さな顔を縁取っていた髪が、微かに揺れてふわりと鼻先を掠めました。どうやら少女は、着物の袖と裾を丁寧に抱え、腰を屈めたようでした。膝を抱えた少女の視界は、浅葱色の大地へとより近づいておりました。
しっとりと湿った黒褐色の土。芳しい香り漂う緑の草々。ずっしりとした太い幹に、そこ此処から空へと伸び上がる若い樹木。
少女は、微かに顔を傾け、瞬きをひとつ落としました。癖のある長い睫毛がゆっくりと空気を掻いたので、光の粒子がさらりさらりと飛び去りました。そうして、風にはぐれた桜の花びらが、戯れに少女の髪の上に体を休めます。その時、少女はただ一心に、耳を澄ましておりました。
―――シャララン シャラ シャラ ラン
どこからか、鈴の音が聞こえてきます。今はじめて聞いたような、切ないほど懐かしいような、不思議な音でした。少女は、冬の夜空のような瞳を動かし、淡い藤色と輝く萌葱色の音色だ、と思いました。それに、秋の終わりと夏の始まりのような香りがする、とも思いました。鈴の音は真実、とても鮮やかで非常に薫り高かったのです。
―――シャララン シャラ シャラ ラン
少女の耳に、先ほどよりももう少し大きな音が聞こえてきました。少女は、ああこれはきっと、天の川のように輝く銀の鈴に違いない、と思いました。
―――シャララン シャラ シャラ ラン
もっと大きな音が聞こえてきました。少女は耳を撃つその響きに、心を震わせました。そして、この鈴は若くしなやかな浅黄色の若木の頂上に、淡い藤色の繻子織り紐で吊るされているのだ、と思いました。
―――シャララン シャラ シャラ ラン
もっともっと大きな音が聞こえてきました。その時には明らかに、鈴の音の他にさまざまな音色が流れているのでした。それは未だ微かではあるものの、壱鼓をはじめ、横笛、竽、楽琵琶、篳篥、大鉦鼓まで鳴り響く賑やかなものです。少女は楽しげに、大きな瞳をくるくると動かしました。
―――シャララン シャラ シャラ ラン
―――シャララン シャラ シャラ ラン
音色はますます色鮮やかに、薫り高く流れてきます。それに伴うように、少女の心臓も騒がしくなってきました。どんどんでんどん。そのうち、体の中で響いているのは、鉦鼓の音色なのか自分の鼓動なのか解らなくなってしまったほどです。
―――シャララン シャラ シャラ ラン
ひときわ大きな鈴の音と共に、ついにそれらは現れました。
❀ ❀ ❀
「それで？」
突然うつむいてしまった少女を覗き込むようにして、青年は言いました。切れ長の澄んだ眼光が、優しく目の前の小さな少女を捉えています。
「それから、どうしたのですか」
青年は口調も穏やかに、話の続きを促します。けれど、少女は青年の言葉に、頬を染めて睫毛を伏せました。青年は可笑しそうに目を細めました。
「まるで、穴を掘って兎のように身を隠してしまいたい、という様子ですね」
少女は、弾かれたように青年を見上げました。その大きな瞳には、無邪気な驚きがありました。
「どうして、おわかりになりますの」
「おや、当たっていましたか？」
青年の、毒のない飄々とした物言いに、少女は思わず微笑を見せました。笑うと少女は、片側にだけえくぼができるようでした。それにしても、一言一句違わず少女の思考を読み取ったとは、さすがに青年自身は思ってもいないことでしょう。
「・・・孫四郎さま」
少女は青年を、そう呼びました。そして、恐る恐るというように、言葉を続けたのです。
「きっと、お笑いになられます」
青年は、器用に片方（少女のえくぼと同じ側）の眉毛を上げました。
「笑いませんよ」
「きっと、呆れられます」
「呆れたりしませんよ」
「きっと、正気をお疑いになると思います」
「信じますよ」
「きっと、―――わたくしのことをお厭いになります」
青年は静かに、そして確かな重さを持って応えました。
「永姫のことを、嫌いになることは、絶対ありませんよ」
少女は、青年のその言葉を真綿と絹で大切にくるんで、宝箱の中にそっと納めたいと思いました。
こちらも加筆リハビリになります。少し連載いたします。
