ツルツルの木

空に浮かぶ円盤は、その真下の大地に一本の奇妙な木を生やした。

幹も枝も葉もない。

まるで磨き上げられた金属柱のように、

ツルツルと光を反射するだけの木。

その木からは甘い芳香を放つ液体が滴り、

無数の昆虫たちが群がりはじめた。

昆虫たちは蜜を舐め、繁殖し、やがて彼らを捕食する鳥たちが集まり始めた。

そして急速に生態系は変容していった。

蜜を摂取した昆虫たち、それを捕らえた鳥たち。

その全てが異様なまでに滑らかな表皮を持った。

羽毛を持たず、艶のある皮膚に覆われたスズメが、音もなく地面を跳ねた。

人々はその姿に神経をざらつかせ、捕らえて焼いた。

だがすでに遅かった。

鳥たちの糞は世界各地に広がっていた。

それがまた新たな生命を変えていく。

ツルツルの牛、ツルツルの豚、ぬめるように光る魚。

食卓に並んだそれらを食べた人々までも。

髪も眉毛もまつ毛もなくなり、

頬がつるりと光り始めた。

それは、人々が空想してきた

『エイリアングレイ』

そのものだった。

「ワレワレは、宇宙人ダ」

声を震わせて少年たちは無邪気に言った。

大人たちは、にやりと笑った。

誰もが新天地を宇宙に求めたある日。

人類はツルツルになった。

かつて『宇宙人』と呼んだ、その姿に。