Episode 9
嵐は最高潮に達し、街は最も強い風に見舞われていた。大きな波が岸に打ち寄せ、通りは混乱し、どこがどこだか分からなくなっていた。ハントとミナコは、さらに助けを必要としている住民を探すために、すでに深刻に浸水したエリアを移動していたが、状況はますます悪化していた。
「ここからすぐに離れなければならない！」ハントは風の中で叫んだ。彼の顔は雨でびしょ濡れで、疲れ切った様子だった。「水位があまりにも高くなってしまった、これ以上進むと私たちは立ち往生してしまう！」
ミナコは彼をちらりと見て、顔を引き締めながらも決意を込めた表情を浮かべた。「彼らを見捨てることはできない！ まだここにいる人々を…この危険から守らなければ！」
彼女は近くの家を指差した。そこには数人の住民が恐怖に駆られ、何をすべきか分からない様子で立っていた。波が壁に打ちつけ、家が揺れていた。考える時間はもうない。二人は急いでその家へ向かった。
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家の近くに到達した瞬間、大きな音が響いた。強い風が古びた家の屋根を吹き飛ばし、木の破片が空中を舞った。人々は叫びながら、避ける方法を必死で探していた。
「ハント、手伝える？」ミナコは彼を振り返り、嵐の中で叫びながら声をかけた。
ハントは答えず、すぐに家の中へ飛び込んで、住民を一人一人引っ張り出していった。「急げ、みんな！外に出て！」
中年の女性が赤ちゃんを抱えて震えており、動けないでいた。ハントはすぐに駆け寄り、赤ちゃんを抱き上げ、女性を助けて外に出しながら言った。「心配するな、すぐに安全な場所に行けるから。」
ミナコは後ろからついてきて、他のボランティアたちと共に残りの人々を助けていた。二人は一歩も離れずに協力し続けた。全員が外に出された後、二人は水位があまりにも高くなっていて、元の道には戻れないことに気づいた。
「私たちは立ち往生したわ。」ミナコは言った。遠くを見つめる彼女の目には心配の色が浮かんでいた。雨は降り続き、水位はますます上がっていった。
ハントは周囲を見回し、無力感が彼を包み込んでいた。彼らは広大な水の海の中に立っており、動ける場所も戻れる場所もなかった。「避難場所を探さないと。」彼は冷静さを保ちながら言った。「行こう、少なくとも嵐から避けられる場所を見つけよう。」
二人は浸水した道を進み、安全な避難所を探しながら歩き続けた。しかし進めば進むほど、周囲の道が完全に浸水し、進む方法がなくなっていることに気づいた。
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夜が次第に迫ってきたとき、ハントとミナコはついに道端にある空き家を見つけた。その家は比較的頑丈で、少なくとも強い風や大雨から彼らを守ることができるだろう。
「ここが私たちの避難所だわ。」ミナコは言った。彼女の声には疲れがにじんでいたが、決意が込められていた。「ここで救助隊が来るまで待つしかない。」
ハントはため息をつき、ミナコを見た。二人は疲れ果てており、泥と水で汚れていた。しかし、彼らは立ち止まることができなかった。ハントは、自分たちだけでなく、多くの市民が危険な状況にあることを知っており、嵐が過ぎ去るまで助け合うのが自分たちの役目だと感じていた。
「諦めずにいてくれてありがとう。」ハントは言い、空き家の隅に座りながらミナコを見つめた。彼の目には疲れが見えたが、感謝の気持ちもこもっていた。「君は僕が思っていたよりもずっと強い。」
ミナコは頭を下げ、軽く微笑んだ。「ありがとう、ハント。あなたも。もしあなたがいなかったら、どうなっていたか分からないわ。」
二人はしばらく黙って座り、外の窓から聞こえる雨の音や、夜の闇の中で唸る風の音を聞いていた。周りのすべてが嵐に巻き込まれているようだったが、その荒れ果てた中でも、二人はお互いのそばで少しの平穏を感じることができた。
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突然、静けさの中で強い風が窓を揺らし、家を揺らした。ハントとミナコはお互いを見つめ、その顔には緊張が走った。ハントは立ち上がり、窓や周囲の安全を確認するために動いた。
「大丈夫だよね？」ミナコは声をかけた。彼女の声は少し弱々しかったが、精神的にはしっかりしていた。「一緒にいれば、きっと乗り越えられるわ。」
ハントは振り返り、彼女を見つめた。彼の目には温かさがあり、もはや恐れは感じられなかった。「その通りだ。一緒に。」
二人は何も言わず、黙って立っていた。外の混乱は続いていたが、二人は確信していた。どんな状況でも、諦めることなく、共に嵐を乗り越えるのだと。
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第9章 終わり
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