Episode 2
美奈子は壊れた家の屋根の下に立ち、遠くを見つめていた。そこでは嵐が始まろうとしている。雨はどんどん強くなり、風は古びた木の板を激しく吹き抜けていた。美奈子は厳しい天気を気にしていなかった。なぜなら、彼女の仕事――支援活動――には嵐のための時間などなかったからだ。彼女の理性は恐怖を乗り越えるよう訓練されていた。
「美奈子、気をつけて！」後ろから大きな声が聞こえた。それは彼女の仲間、太郎の声だった。「こんなに雨が強いと、土砂崩れが起きるかもしれない。避難所に戻った方がいい！」
美奈子は振り返り、顔には心配の色を見せず、決意に満ちた目をして彼を見つめた。「太郎、私は彼らをここに一人にしておけない。他の人を助け続けて。私は大丈夫。」
太郎はため息をつき、これ以上言い争うことなく、頷いた。彼は知っていた、美奈子がそういう人物だと――強くて、頑固で、常に仕事を何よりも優先する。しかし、彼はまた、美奈子が決して無謀なことはしないとも知っていた。彼女は自分だけでなく、彼女を必要としている人々にも責任を持っているからだ。
美奈子は再び振り返り、避難所に集まる人々を見た。そこには家を失った家族や、年老いた人々がいる。それぞれに辛い過去があるが、美奈子は黙々と自分の仕事をこなしていた。食料を配り、医療が必要な人々を手伝い、励ましの言葉をかけていた。
妊娠した女性が近づいてきて、不安げな目をしていた。「私たちを助けてくれてありがとうございます」と、震えた声で言った。「でも、この嵐を乗り越えられるのでしょうか？こんなに強い嵐…」
美奈子はその女性の肩に手を置き、穏やかな笑顔を浮かべて言った。「大丈夫、私たちならできるわ。お互いに助け合えば、どんなことでも乗り越えられる。落ち着いて、ね。」
彼女がそう言うのは、恐れていないからではなく、他の人たちに自分の恐怖を見せるわけにはいかないからだ。だからこそ、美奈子はこのような状況でも疲れを知らずに働き続ける。彼女は強くなければならない。そうすれば他の人たちにも希望を感じてもらえるからだ。
天気がどんどん悪化していく中、美奈子は避難している人々をもっと安全な場所へ移動させることを決めた。洪水の危険がある場所から離れるためだ。振り返ると、別の団体のボランティアグループが接近しているのが見えた。
「美奈子、大丈夫か？」そのグループの一人が叫んだ。それは美奈子が大切に思っているボランティアのリカだった。
「大丈夫よ。でも、まだ多くの人が助けを必要としている。すぐに動こう！」美奈子は迷うことなく、素早く言った。リカの顔に疲れが見えるのを彼女は察していたが、二人が協力してもっと多くの人を助けることができると分かっていた。
ボランティアたちが安全な避難場所に向かう中、救急車が通り過ぎ、重傷を負った男性を運んでいた。運転手は急いで通り過ぎたが、美奈子を見つけると止まった。
「あなた…美奈子さんですよね？」運転手が尋ねた。
美奈子は頷き、近づいた。「どうしたんですか？」
「市外で事故が起きて、何人かが危険な場所に取り残されています。すぐに支援が必要です。」
美奈子は一瞬迷うことなく言った。「連れて行ってください。私も行きます。」
リカは彼女を見て、止めようとするような表情を見せたが、すぐに何も言わなかった。美奈子はすでに決心しており、誰も彼女を止めることはできなかった。
---
美奈子は救急車の中で、決意に満ちた気持ちを抱えていた。外は大雨で風も強かったが、彼女は止まるわけにはいかなかった。他人を助けることこそが彼女の理想であり、生きる理由であり、決して諦めることはない。
現場に到着すると、美奈子は車から飛び降り、倒壊した建物に向かって走った。そこでは助けを求める声が聞こえていた。
「気をつけて、美奈子！」リカが後ろから叫んだが、彼女は決意のこもった一瞥を投げかけると、そのまま歩き続けた。
嵐の中、街の瓦礫の中で、美奈子は自分が生きる意味を再確認しているようだった。こここそが彼女が属する場所だった――オフィスの部屋やオフィスの明かりの下ではなく、急を要する場面で、助けを必要としている人々のもとにこそ彼女は存在するべきなのだ。そして、自然の破壊の中で、美奈子は自分が正しいことをしていると確信していた。
---
第2章 終わり
もしこの記事が少しでも面白いと思ったら、評価をお願いします。下にスクロールすると、評価ボタン（☆☆☆☆☆）があります。
このページをブックマークしていただけると、とても嬉しいです。ぜひやってください。
もしよろしければ、フィードバックもお聞かせください。
評価、ブックマーク、いいねなどは、私が執筆する大きな励みになります。
どうもありがとうございます。
