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第４話（４）グレー、見参

「うおおっ！」

　エビの頭をした怪人が再び叫ぶ。

「エビ怪人さま！」

　ピンク色の全身タイツを着た戦闘員の集団が群がる。

「こ、こんなところに怪人が⁉」

「……あれも貴女の差し金どすか？」

　驚く凛の横で、心が秀に尋ねる。秀がベンチに腰かけて、首を傾げながら片手を挙げる。

「まさか。ただ、今の世の中は『戦隊ヒーロー飽和時代』、言い換えれば、『怪人・戦闘員ダブつき時代』とも言うからね……」

「初めて聞いたで、その言い換え⁉」

　躍が戸惑う。輝が口を開く。

「その点についての議論は後だ。今は奴らをなんとかしないと……凛！」

「うん、皆、変身だよ！　輝っち！　心ちゃん！　躍ん！」

「ああ！」

「ええ！」

「おっしゃ！」

　凛と輝と心と躍が、コントローラーを装着したコネクターに繋いで叫ぶ。

「「「「『コントロールＯＫ！　ゲームスタート！』」」」」

　凛と輝と心と躍が眩い光に包まれ、仮面とタイツで顔と体を覆う。

「ＥＦシアン！」

「ＥＦオレンジ！」

「ＥＦパープル！」

「ＥＦブラウン！」

「よし！」

「ふっ、またもや決まりましたなあ……」

「良かったよ！　ブラウン！」

「ほ、ほうか？」

　シアンの言葉にブラウンが後頭部を抑える。

「ダンサブルな感じが出ていて良かったどすえ」

「おおきに！　でもよく分かったな？」

　パープルにブラウンは礼を言いながら尋ねる。

「手足、それぞれの指先にしっかりと神経が行き届いていましたので……」

「へえ、その辺に気付くとはやるなあ……あ、シアンもパープルも良かったで」

「シアン！　パープル！　　ブラウン！　呑気に褒め合っている場合か！」

　オレンジが声を上げる。

「ああ、もちろん、オレンジも良かったで？」

「フォローはいい！　とにかく行くぞ！　シアン！」

「うん！」

　シアンたちがエビ怪人たちに迫る。

「エ、エビ怪人さま！」

「どうした⁉」

「せ、戦隊です！」

「な⁉　こんなところまで現れるとは……」

「ど、どうしますか⁉」

「慌てるな、迎撃の陣形をとれ！」

「りょ、了解！」

「……む！」

　エビ怪人が奥の方に下がり、戦闘員たちが各所の防備を固めるような陣形を取ったのが、シアンたちの目に入る。

「広い公園に散らばったな！」

「どうする⁉」

　ブラウンがオレンジに尋ねる。

「エビの怪人がトップだ。奴さえ倒せば、こいつらはあっけなく瓦解する」

「なるほど！」

「怪人は奥の方に引っ込んだようだが、さっさと追い詰めるぞ！」

「よっしゃ！」

　オレンジの言葉に応じ、シアンたちが散らばって、戦闘員たちに立ち向かう。

「悪いけど、倒させてもらうよ！」

「そうは行くか！」

「うわっ⁉」

　シアンに対し、戦闘員たちがボールを投げつける。

「どうだ！」

「そ、そこまで痛くはないけど……これじゃあ近づけない……！」

　シアンが頭部を覆いながら困惑する。

「戦闘員ども……恨みはないが、どいてもらおうか！」

　オレンジが銃を発射する。

「……！」

「なにっ⁉」

　戦闘員たちが分厚い盾を持ちだして、オレンジの射撃を防いだのである。

「ふふっ！　そんなものか⁉」

「くっ……」

　オレンジは唇を噛む。

「はっ！」

「うぎゃあ！」

「それっ！」

「ぐぎゃあ！」

　パープルが赤い球体を四つ重ね、炎を発生させたり、黄色い球体を四つ重ね、雷を発生させたりして、戦闘員たちを倒していく。

「戦闘員はんたち……火傷や感電したくなければ、逃げた方がお利口さんどすえ～？」

「うぐぐ……」

「怯むな！　囲め！」

「！　おおっ！」

「む⁉」

　戦闘員たちがパープルを包囲する。

「ふふっ、これだけ接近すれば、自らも燃えたり、感電する恐れがあるぞ⁉　どうする⁉」

「ふう……意外と頭が回るようどすなあ……」

　パープルがため息交じりに左手で右肘を抑え、右手を頬にあてて呟く。

「よっしゃ！　悪いけど、ちゃっちゃっと行かせてもらうで～！」

「ふん！」

「おっと！」

「むん！」

「おおっと‼」

「ぬん！」

「おおおっと⁉」

　威勢よく飛び込んできたブラウンに対し、戦闘員たちは銃や、剣、さらにはハンマーなど、様々な武器で攻撃してくる。ブラウンはそれらをなんとかかわす。

「ふふん！　いつまで保つかな⁉」

「ちっ、色んな種類の攻撃でリズムが崩されてまう……！」

　ブラウンが舌打ちしながら呟く。

「苦戦しているようだね……」

　頬杖をついてその様子を見ていた秀が呟く。

「うわあっ！」

「第二段階は不合格！……と言いたいところだが……」

「うおおおっ！」

「く、くそっ！」

「……」

「ええい！」

　秀は四人の様子を見る。

「その目はまだ死んでいないようだね――もっとも目はゴーグルに覆われて見えないけど――それこそが正義の戦隊ヒーローだ！『コントロールＯＫ！　ゲームスタート！』」

　秀がコントローラーを装着したコネクターに繋いで叫と、眩い光に包まれ、仮面とタイツで顔と体を覆う。秀がポーズを取って叫ぶ。

「ＥＦグレー、これより指揮を執る！　シアン！」

「な、なに⁉」

「君はパープルのところへ！　オレンジはブラウンのところへ！　パープルはオレンジのところへ！　ブラウンはシアンのところへ移動だ！」

「え、えっと……」

「早く！」

「りょ、了解‼」

　グレーの指示に従い、場所を移動した四人は反撃に転じる。

「接近戦ならこっちのものだよ！」

「防御一辺倒でないなら、戦いようがある！」

「分厚い盾でも、雷は防げませんやろ～？」

「どんなボールでも打ち返したらあ！」

「ぐああっ！　て、撤退だあ！」

　四人に蹴散らされた戦闘員たちはたまらず撤退する。

「ま、待て！　お前ら！　……ちっ、俺も公園の水路を辿って逃げるか！　それっ！　⁉」

「……そうはさせないよ」

　グレーの振るった鞭がエビ怪人の体に巻き付いて、動きの自由を奪う。

「し、しまった！」

「君はここで終わりだ！」

「ぐはっ……！」

　グレーがエビ怪人を思い切り地面に叩きつけ、沈黙させる。

「ふっ、ざっとこんなものさ……」

「あ、ありがとう、グレー、お陰で勝てたよ！　ねえ、オレンジ？」

「ああ、見事な指揮だった」

「変化する戦況を冷静に見極め、的確な指示を出す……さすがはＲＴＳ（リアルタイムストラテジー）の名手どすなあ……」

「上から目線だったかな？」

「ええ、かなりの」

「ははっ……」

「ふふっ……」

「いや、目線見えへんやん」

　笑い合うパープルとグレーにブラウンが冷静に突っ込みを入れる。

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