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第三話　聖なる獣

「ここはいいところだよなあ。カトリーヌ」

「そうよね。やっと農園も軌道に乗ってきたし」

　はっと見ると、犬が立っている。

　短足で小さい犬が器用に後ろ足で。

　それに少女としゃべっているのは、犬！

　ガタンッ。

　男は窓からそうっと覗き見てて腰を抜かしそうになる。

「どなた？」

　開き戸を開けてカトリーヌ（エリザベート）が外を見渡すと、高そうな上質のフード付きの外套《がいとう》を被った男が窓枠の下にいた。

　こんなに暑いオワイ島にめちゃくちゃ怪しい。

「すまーん」

　男は慌てて転びながら走って逃げた。

「俺が追うか」

　やれやれといった表情で犬のジスがブルルッと、体を震わす。

　一瞬で身の丈がカトリーヌの二倍はありそうな大きな獣になった。

　体中の毛がふさふさで大きいモコモコの尻尾が２本ある。

　光り輝く銀の毛を持つ狼の姿に变化《へんげ》した。

　変わったのは姿だけではなく嗅覚や五感ももっと鋭くなる。

「行かなくていいわ。ジス大丈夫。正体は分かってるわ」

「んっ？」

「これが証拠」

　男が逃げる時に落としていったものを、窓からぴょんっと外に出てカトリーヌは右手にぎゅっと掴んだ。

　ニコッと可愛らしく笑った。

「口止めせねばなるまい」

「そうね。ジスが普通の犬じゃないって知っちゃったものね」

「オレが勇者に仕えし聖獣だということはあまり多くが知るべきではないからな」