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第二十ニ話　白魔道士

「ちなみに聖獣ジスさんとの会話は私にも聞こえています」

「はあああ。そっかあ」　

　カトリーヌは落胆した。

　だってこの子にはルビアス王子同様ジスとの会話は筒抜けなのだ。

　いらぬ気を使って疲れた。

　聖女アリアはパパイヤジュースを一気に飲んだ。

　喉が乾いていたらしい。

　あんなに怖い目にあったんだから当たり前か。

「私は北の大地ルーシアス共和国からやって参りました。主に回復専門の魔道士で、白魔道士です」

「聖女アリアって聞いたことがあったんだよね。癒やしびとって言われた部族の末裔だよね？」

「……はい」

　アリアの表情は硬い。

「みんなっ！　みんな、死んでしまいました」

　ウワアッとアリアは涙を次から次へと流して泣いた。

　エリザベートはそっとアリアの肩を抱き寄せた。それから包み込むようにして背中をトントン叩いてやる。

　故国ではエリザベートを慕って遊びにやって来る幼い子供たちの世話をよく見ていた。集まる子供のなかにはぐずったりするものがよくいた。

　そんな時はこんな風に慰めたものだなぁと、エリザベートは遠い記憶を手繰り寄せる。

「大変だったね」

　私と似ている。

　大事な人たちをたくさん亡くして。

「良かったら私の宿に来ない？　もしあてがないなら？　それにそのハムスターちゃんもなんとかしないとね」

　エリザベートの視線の先には、鳥籠に納まり目をくりくりとさせたハムスターがちょこんとお行儀よく座ってる。

　鳥籠の扉は、なぜだか頑として開《ひら》かない。