17/217

第十六話　留守

　ルビアス王子がカトリーヌの家に行くとカトリーヌも聖獣ジスも家にはいなかった。

（なんだ、いないのか）

　意気揚々とやって来たのに肩透かしに会った気分だった。

　それに……カトリーヌにまた会いたかった。

　あの、美しく力強い光を奥に灯す瞳の少女の顔を思い出す度に、ルビアス王子の胸が切なく疼いて熱さを帯びる。

「なあ、バルカン。二人はどこに行ったのだろうか？」

　横のニワトリに話しかける。

　周りが見たらとても滑稽だ。

　薄暗くなったオワイ島に美しい夕焼けの時間が訪れる。

　それは息をのむほどに素晴らしい景色。

「そういやですねえ、ジス様は他の島にオレンジ芋を売りに行くって言ってたような」

「はあ〜っ。……そうか」

　ルビアス王子はガックリと肩を落としてトボトボ歩いた。

　残念だ。

　まさかカトリーヌが留守だとは思わなかった。