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第百十六話　想いで満たせば

　辺りに鳥の鳴き声がした。

　食事の時間らしい。

　銀色の体の海鳥は、空中で羽を大きく、二、三度はばたかせた。

　勢いづけるために一度空高くまで飛び上がり、矢のようにスピードをつけ滑空し、海に鋭い角度で飛び込んでいく。

　無駄のない動きだ。

　餌を取るために空から海に潜る素早い鳥を、クラウドはランドルフを見つつも目の端で追いかけていた。

「初めはさ、新しい恋に拒否反応が出るかもしれない。だけどさ、クラウド。あんたの想いでエリザベートを満たしてあげればいいんじゃない？　それが熱ければ熱いほど溶けるんじゃないのかな？　恋の痛みも。人に恋しようとする心が凍ってしまっていても」

「……そうだな」

　ランドルフは砂浜に半分埋まった桃色の貝殻を二つ拾い上げ、海に向かって一つ投げた。

（桜貝か。綺麗だから一つはあの子にあげよう）

　ランドルフは拾った貝殻を見て、ふと思った。

「あとさ。いいこと教えてあげる」

「いいこと？」

　クラウドは胡散臭そうにランドルフを見た。

「エリザベートは男を知らない」

「……」

「アルフレッドと婚約してたけど、アルフレッドはそりゃあエリザベートを大事にしてたからね。生娘なんだよ、エリザベートは。そう、あんたが想いを寄せるエリザベートは穢れなき漆黒の勇者ってとこかな」

「なんでお前がそんなこと知っている？」

「勘さ。それではボクは用事がありますので」

　黒の魔法使いランドルフはヒラヒラ手を振りお茶らけながら、エリザベートの家の方へ帰って行った。

「ランドルフのヤツ、あの野郎余計なことばっかり吹き込みやがって。……エリザベートが男を知らない、か。……こりゃあ、ますます軽々しくは手を出せねえよなあ」

　ランドルフからエリザベートの恋愛事情を聞かされたクラウドは、眉根を寄せ困り顔をして頭をかいていた。