物語は兄ローラントの最期を綴った
戦争が迫り領主は観念してレオヒルデの命を絶つために森の道を走った
・・そしてレオヒルデの兄ローラントの最期が綴られていた。
―戦争は拡大し辺境の地まで迫りつつあった。ローラントの城が落ちるのは時間の問題だった。兄王の戦略で娶らされた妻は自分の国へ逃げ帰った。
「国王が戦闘中に亡くなったそうです」
臣下のヴァッカーマンが傷ついた使いを従えてやってきた。
「あなたがこの国の王になった」
それを聞き領主はあざ笑った。
「今更王になってどうなるというんだ？」
「とりあえずこの城を脱出して再起を狙うのです。奥様のところで一時匿ってもらいましょう」
淡々とヴァッカーマンは言った。
「この城を出る・・・？」
ローラントはヴァッカーマンを見つめた。ヴァッカーマンはすべてわかっているというふうに頷いた。
「この国の存亡にかかわることなのですよ。国王陛下」
父王の重臣だったこの男が何故兄王のもとに残らずに自分たちとこんな所に来たのかをローラントは知っていた。戦いで武功をたてた英雄であるにもかかわらず母への思慕からこの地に下ったのだ。・・だがその母もとうに死んでしまった。それでもヴァッカーマンはローラントとレオヒルデを守り続けたのだ。ローラントは訊ねてみたかった。
・・お前は死の床の母に自分の愛を伝えたのか？母の遺言を聞いたのか？わたしのことを頼むと母は言い残したのか・・？？
ヴァッカーマンはローランドが命じたとおりに毎日レオヒルデの棺の世話をしていた。レオヒルデは変わらずに眠り続けている。十四歳の少女のままで・・・。そして彼はこの国の後継者としてローラントの教育もした。幸か不幸か兄王は子供に恵まれないまま崩御した。
夕闇のハルムント山にちらちらと光が見え始めた。
「敵がやってきます！・・お急ぎを！！」
ヴァッカーマンは厳然たる口調で言った。
・・・レオヒルデ！！
足は森に向かった。
「ローラント様！！」
ローラントは森の道を走った。こんな風にこの森を駆けるのもこれが最期だと自然にわかった。走馬灯のように森での思い出が蘇りまた消えていく。ひたすら走ってレオヒルデの棺の場所に辿り着いた。蓋をあけてその顔をしばし眺めた。
「レオヒルデ」
溢れた涙を拭きながら身につけていた短剣を取り出した。これまで何度これをながめたろう？
今日こそ！いや明日！
そう思っては先延ばしを繰り返してきた。
だがわたしにはもう時間がないのだ
領主は膝をつきレオヒルデの胸の上で剣を掲げた。覚悟を決めきつく目をつぶった。
振り下ろせ！！！！
ローラントは何度も強く念じた。渾身の力を剣にこめた。
・・しかし腕は太い鎖につながれているかのように無力のままだった。そして剣はむなしく花の中に転がった。
「・・・・できない！」
ローラントは狂ったように叫んだ。
「わたしはきみを殺せない！！」
神を、自分自身を呪った。レオヒルデの胸に顔をうずめ泣きじゃくった。
両手で頬を撫で初めてその唇に自分の唇を合わせた―・・・
それからふらふらと城に戻る道を辿った。
・・・もう生きている意味がない・・
彼は魂が抜けたように歩いていた。
そのとき木陰からの一本の矢が彼の胸を貫いた。敵兵はすぐそばにいたのだ。彼は絶命してその場に倒れた。追ってきたヴァッカーマンが敵兵を倒し領主を城に連れ帰った。そして地下室に下り母の棺の隣に横たえた。その後自らも命を絶った。
あと一か月で新しい年になる。早いにゃ～～。あっという間にババアの道が・・・。
