兄妹を襲う悲劇
妹を失って泣き続けるローラントのところへやってきた人物とは？
震える背中に草を踏む音が近づいて来た。
「・・なんとも痛ましい出来事だ」
ベルトランが憂いを帯びた声で言った。息子のアルブレヒトは自分の恋人がこと切れたのを見て絶望の声を上げた。ローラントは涙に濡れた顔で振り向いた。彼は立ち上がるとベルトランに詰め寄った。
「・・助けて・・！」
彼は青い大きな目を見開いてベルトランにすがった。
「妹を生き返らせて！！」
兄は両手でベルトランの腕を乱暴に揺さぶった。
「・・・どういう意味ですかな？」
「わたしはお前の正体を知っているぞ」
乱れた髪の間から見える年若い領主の目は狂気を帯びていた。
「お前が人間じゃないってことを」
ベルトランは深い皺の刻まれた顔を歪めた。
彼はきりきりとローラントを睨んでからゆっくりと口角を上げた。
「・・御領主様の命令には逆らえませんな」
さっきとは別人のようなしわがれ声で言った。
「わたくしにどうしろと・・・？」
ローラントは不敵に笑い返した。
「穴に落ちる前のレオヒルデに・・・戻してくれ！」
ローラントは最後の言葉に力を込めた。そして絶望と期待で錯乱した目を輝かせた。
「それはそれは・・・ただならぬこと」
ベルトランは間をおいて答えた。
「大きな犠牲を伴いますぞ」
アルブレヒトは父親の体にすがりついた。
「どうか・・レオヒルデを助けてやって！！」
ベルトランはふふんと息子を見下ろした。
「愚か者が。姫君が本気でお前を相手にしていたと思うのか？」
アルブレヒトは泣き崩れた。父親は無関心に顔をそむけローラントに微笑んだ。
「それでは契約といたしましょう」
「・・・・契約・・？」
ローラントは疑わしげに言った。
「わたくしは姫様の命を助ける。・・その代わりに御領主様の大事なものを一つ頂く」
「・・大事なもの・・？」
「よろしいですかな？」
ローラントは横たわる妹を見た。
「妹より大事なものなんてない」
ベルトランは薄笑いを浮かべた。
「契約成立ですな」
それから愉快そうにローラントの全身をじろじろとながめ回した。
「その美しい青い目を頂こうか？・・いやいや」
大袈裟に彼は首を振った。その視線に含まれた毒じみたものにローラントは酔い始めた。彼はひどく気分が悪くなり口を押さえた。
「はやく妹を早くなんとかしてくれ」
ふらふらと前かがみになりながらローラントは言った。
「・・そうですな 見た目に支障が及ぶようでは御領主様の今後に水をさす・・・」
そう言ってからベルトランは閃いた！、というように右手のひらをこぶしでぽんと叩いた。
「さすがに長く生きていると耳の聞こえが悪くなってしまいましてな・・左耳を頂くとしようか」
そう言うがいなやベルトランはローラントの左耳を鷲摑みにした。ローラントの叫び声が森中に響き渡った。
「いただいた！」
ベルトランは嬉しそうに何かを口に放り込んだ。ローラントは左耳を根こそぎもぎ取られたような灼熱の痛みに打ちのめされた。彼はうめきながら地面をのたうちまわった。それから恐る恐る左耳に触れてみた。・・けれどいつもの自分の耳たぶに触れただけだった。
レオヒルデは再び目を開くのか？
