転生クリエイション 〜転生した少年は思うままに生きる〜

第一章 第五節 分岐点

仲間たち

　ミーツェが新しくお茶を入れて十分ほどが過ぎた。

　ライトはそれを一口飲むと再び円テーブルに突っ伏し、窓から見える景色を見つめている。

　流石に緊張の連続で疲れているのか少しウトウトし始めたころだ。

「ん」

　そんな今にも眠りそうなライトの側で静かにしていたミーツェの猫のような耳が動いた。

　ピクピクと動く耳で捉えたその音の方へと顔を向けると何かを確信したのか、今にも眠りそうなライトの肩を揺らす。

「ライト様、起きて下さい」

「ん、あれ？　俺、今寝てた？」

　上半身を起こし、辺りを見渡しながら聞いたライトにミーツェは首を横に振って否定する。

「いえ……お風呂の用意をしてまいりますが、入りますか？」

「入る……入るよ。準備お願い」

「かしこまりました」

　ミーツェは至って冷静に言うと席を立ち、リビングから出ていった。

　それを見てライトは両頬をパンパンと軽く叩く。

「はぁ、ダメだな……」

　デフェットにはウィンリィへの伝言を伝えたが、その内容はライト自身が本当に言いたかったことの全てではない。

　ウィンリィの考えを尊重する。

　彼女への「ありがとう」という言葉は嘘ではない。

　だが、一つだけ伝えられなかった言葉がある。

　それは「行かないでくれ」というライト自身の想いだ。

『つくづく面倒ね。あんた』

『直接言えばいいじゃないか』

　白銀と黒鉄から呆れたような、単純に理解ができない、といったような声が届いた。

　椅子の背もたれに体重をかけて重い息を吐いてそれに答える。

（言えるわけないだろ。ウィンは大切な仲間だ）

　そう、大切な仲間なのだ。

　ウィンリィに教えてもらったことは数知れない。命を救ってもらったこともまた同じ。

　そんな恩しかない仲間の意思を曲げることはできない。

（俺が傷つくだけならいいさ。

　でも、俺の我儘に誰かを巻き込みたくない）

『それがあんたの甘えなのよ』

『君は誰かを傷つけたくないと謳いながら、本当は誰かを傷つけた痛みで自分が傷つきたくないだけさ』

　他人に与えた痛みは自身に返ってくる。

　それは誰かに傷つけられることよりずっと苦しく、痛みとしても重いものになる。

　白銀と黒鉄の辛辣な言葉に何も返せなくなったライト。

　それを少し悪く思ったのか少し優しい声音で二人は続けた。

『言い過ぎたわ。

　まぁ、あんたは他人との関わり方の距離を知ることね』

『僕も謝るよ、ごめん。

　だが、パブロットだっけ？　彼が言ったように君は彼女をもう少し信じてもいいと思うよ』

　そう言い残すと二人の気配はスッと消えた。

　彼女たち言葉はいつも通りの厳しいものだった。しかし、間違ってはいない。

　人を殴った時、自分の拳も痛い。

　自分はそれを感じたくないだけだ。返ってくる痛みに恐怖を抱いているだけだ。

　そこでパブロットの言葉を思い出した。

　––––君はその仲間のことも、君自身のことも少々見くびり過ぎだな。

（……俺、何をやってたんだろう）

　あの時はパブロットの言葉に反論しようとしたが、今に至ってはその通りだと言うしかない。

　ウィンリィを信じたから自分の過去を話したというのにまた恐れている。

　痛みに臆病になりすぎている。

　真正面からぶつかるとはなんだったのか、とライトは己を笑った。

（ウィンからも一発ぐらい重いものをもらう覚悟を決めていたじゃないか）

　彼女からはバッサリと断られるかもしれない。それでも伝えたえなければならないことはある。

　ライトが椅子から立ち上がったところで玄関扉の開閉音が聞こえた。

　バッと視線を向けた先には膝に手をついて肩で息を繰り返すウィンリィがいた。

「ウィン……」

「はぁ、はぁ、お前に、話が、ある」

　絶え絶えの息の中、紡がれたウィンリィの言葉にライトは頷いた。

「私は、お前がこの世界の人間じゃないって聞いて正直、驚いたし怖いって思った」

　外見的には同じ人間でありながらどこか違う人間。

　ほとんど同じであるゆえにその違いが恐怖を覚えさせる。

　ウィンリィの言葉に「当然だ」とライトは思う。

　自分はこの世界に来た側、他に頼れる存在もなかったせいもあり、彼女がとても心強かった。

　世界の違いを気にすることはなかった。そんな余裕など当時の彼にはなかった。

　しかし、彼女は違う。

　一人でいたライトに話しかけた。

　何も知らなかったからとはいえ、自分の判断で声をかけ、ここまで行動を共にしてきた。

「一つ答えてくれ。私が見てきたお前は本当にお前か？」

「ああ、俺は俺だ。俺は自分が正しいと思ったことをしたし、これからもする。

　そこで得たものと一緒に旅を続けたい」

　その言葉の後に訪れた沈黙、その中でウィンリィはゆっくりとライトへと歩み寄る。

　疑問符を浮かべるライトへとウィンリィは初めて出会った時と同じ笑みを浮かべた。

「私は、お前の隣に立ちたい。お前の隣でお前が見ているものを見たい」

「それ、って……」

「だから、お前の旅に私を着いて行かせてくれ」

　一瞬ライトは世界の時間が止まったように感じた。

　そして、ウィンリィが放ったその言葉を認識し、理解した瞬間に目から涙が溢れ出す。

　その涙を拭うことも忘れ、ライトは声を震わせながらそれでも精一杯の笑顔を浮かべて答える。

「ああ……！　ああ、もちろんだ。むしろ俺からお願いしたい」

「ありがとう。ライト」

　その言葉を聞いた瞬間、ライトは声を殺すこともせずに泣き始めた。

「お、おい！　泣くなよお前……」

「だって……！　だって、俺、ウィンが居なくなったら寂しくて！　まだ一緒に旅をしたくて……！！」

　子供のように泣きじゃくるライトの背中を落ち着かせるようにさするウィンリィは改めて思う。

（こいつも私と変わらない人間だ）

　嬉しい時には喜び、笑う時には笑う。怒る時には怒るし哀しい時には泣く。

　例え、産まれた世界が違うとしても何も変わらないまごう事なき人間だ。

　優しい笑みを浮かべていたウィンリィへとライトが言葉を向ける。

「でも……なんかさっきの言葉ってなんか告白っぽいな」

「んな！？　違う！

　そういう意味じゃない！　違うからな！！」

　ウィンリィはライトの指摘に顔を真っ赤にさせそう叫んだ。

◇◇◇

　デフェットが家の玄関前まで来るとそこにはミーツェがいた。

「む？　どうかしたか？」

「いえ、今は二人きりにしていた方がいいかと思いまして」

　その理由を聞こうとしたが、家の中から僅かに聞こえる声にデフェットは全てを察して「そうだな」とミーツェの隣に立つ。

「ウィンリィ様の説得に成功したみたいですね」

「いや？　私は説得などしていない。ウィン殿の背中を押しただけだ」

「なるほど……ウィンリィ様もまた、望んでいたのですね」

「ああ、二人とも妙なところで素直になりきれん。

　大変だぞ。共にいるのは」

　苦笑いのようなものを浮かべるデフェットへとミーツェは笑みを浮かべた。

「デフェットも、お二人のことが大好きなようですね」

「もちろんだとも。彼らは私を私として扱ってくれる」

　だが、とデフェットの顔が少し曇る。

　それに疑問符を浮かべていると彼女は続けて言葉を紡いだ。

「私は、奴隷だ。一級とはいえ奴隷。

　彼らといると時々忘れてしまうのだ。自分の立場をな」

「それが、怖いのですか？」

「ああ。私が責められるのならばそれで良い。

　だが、彼らがそうされるのは許せん」

　デフェットは今の彼らとの関係を好きでいる。心地良く感じている。

　だが、それゆえにいつか自分のせいで彼らに何か問題が起こるかもしれないと思っているのだ。

　それはライトが転生したことを話せないでいた理由と全く同じなのだが、それに彼女は気付くことはない。

「その程度であれば問題ありませんよ」

「え？　それは、どういう……？」

「今は私もいるのです。

　一人だと難しいでしょうが、二人ならそうでもありませんでしょう？」

　数度瞬きをするデフェット。

　しかし、すぐに吹き出すように笑い出した。

「あっはっはっ！　そうだな。そうだ。

　私一人では難しいだろうが……ああ、ミーツェ殿がいるのならば心強い」

　そうやって笑っていると家からドスンッ！と何かが倒れる音が響いてきた。

　二人揃って家へと視線を送り再び視線を合わせ、肩をすくめるとデフェットは口を開く。

「にしても、初日からこんなゴタゴタに巻き込まれるとは……なんと言えばいいのか」

「構いませんよ。皆さんの仲の良さを実感できました。

　不安がない。と言えば嘘にはなりますが……」

　自信なさげに言うミーツェにデフェットは安心させるようにその手を優しく握りしめる。

「大丈夫だ。一人では難しくとも、二人なら……だろ？」

　一瞬驚いたような表情を浮かべ、数度瞬きをするとミーツェは吹き出すように笑い出した。

「私は、相当な運を持っているようですね」

「ああ、誇っていい。

　主人殿にウィン殿、そしてこの私。これほど心強いものはないだろう」

「えて、そうですね。これからが楽しみです」

　中から聞こえる声はまだまだ元気だ。

　そして、彼女たちにとってもそろそろこの寒風に晒されるのも辛くなってきた。

「戻って止めるか」

「ええ」

　二人は家の中の騒がしさとは違い、和気藹々とした様子で家へと入った。