虹色砂時計

第一章 剣士と魔術師の誕生

「お面っー！」剣道場に田中悠紀(ゆうき)の声がひびきわたる。悠紀は高校二年生。剣道部でも一、二を争う優秀な生徒だった。

「よーし、今日はここまで」顧問の先生がみなに声をかける。

「ありがとうございました」部員たちは口々に先生にお礼を言い、シャワールームへ向かっていく。

「夏の練習はきついな」と悠紀の友だちがいう。

「ほんとだね」と悠紀が応える。

　来週から夏休み。思いっきり羽根を伸ばすぞ、と悠紀はひとりごとをいった。

　スマホにガールフレンドの菊沢美紀子(みきこ)からメールが届いていた。悠紀と美紀子は同じクラスだ。

「夏休み最初の日、市民プールでデートしない？」美紀子は水泳部だった。

「じゃあ午前十時に市民プールの前で待ち合わせね」と悠紀は返信した。

ほどなく「ＯＫ」の返事が美紀子から来る。

　そして夏休み初日。平日なので、プールは比較的空いている。悠紀が「高校生二人」と

窓口の人に言う。「四百円になります」「はい」悠紀たちはお金を払って、中に入る。

　更衣室からプールサイドに美紀子がでてきた。

　悠紀は心の中で「うわっ！」と叫んだ。

　美紀子は水色のビキニを着ている。豊満なバスト、くびれたウエスト、小ぶりのヒップ、

そして長い脚。美紀子はプロポーションばつぐんだった。

　美紀子は「どうしたの？　悠紀くん、顔赤くなってるよ？」と訊く。

「……いや、なんでもないよ」悠紀は美紀子の体をちらりと見て、すぐ視線をはずす。

「ねえ、泳ごうよ」と美紀子が誘う。

「ああ」二人でプールに入る。

「きゃっ、冷たい」美紀子のしぐさが、どれひとつとってもかわいらしい。

「休憩時間です、プールから上がってください」監視員がメガホンで伝える。

　午前中たっぷり泳いだ後、二人は駅近くにあるファミリーレストランに入る。

「泳いだからおなかぺっこぺこ」

「そうだね」と悠紀が応える。

　二人はハンバーグステーキとドリンクバーを注文する。

「午後はどうする？」と悠紀が訊く。

「ごめーん、私午後から塾の夏期講習があるの」

「夏休み初日から夏期講習だなんて、たいへんだな」

「まあね」美紀子の成績は学年でもトップクラスであった。

　美紀子はハンバーグステーキをペロリと平らげ、「まだ時間あるから」と言ってアイスコーヒーを取りに行った。

「はい、悠紀くんの分もとってきてあげたよ」

「どうもありがとう」と悠紀は素直に礼を言う。

「あ、そうそう、先週借りたライトノベル、返すね」そういって美紀子はバッグから文庫本を取り出す。

「ファンタジーの世界に行ったら、悠紀くんは何になりたい？」

「ぼく？　もちろん剣士だよ。剣道部だからな」

「私は魔術師。魔法で、正義の味方になるの」

「美紀子は成績優秀だから、いろいろな魔法が使えるだろうな」

「あら、お世辞でもうれしいわ」と美紀子が笑う。

「ぼくの車で送っていこうか？」

「車って、もしかして自転車のこと？」

「ピンポーン」

　美紀子はハハッと笑う。

「だいじょうぶ、塾、この近くだから」

「そっか」

「じゃあ、またメールするね」と美紀子は言った。「うん、わかった。じゃあね」

　美紀子と別れた悠紀は、駅前のショッピングセンターに入る。七階建ての建物だった。

　エスカレーターで四階まで上がる。雑貨屋がある。

「あれ？　こないだまで、ここ、靴屋さんだったはずだけど」

　悠紀は店に入っていく。

「すみません、ここ靴屋さんだったんじゃないですか」

「はい、この雑貨屋は新しくオープンしたばかりなんです」

「そうなんですか」悠紀は店内をぶらぶらと歩きまわり、ショーケースを覗き込んだ。

　砂時計があった。「虹色の砂時計」と書いてある。

「ほんとだ、砂が七色だ。きれいだなあ」

　悠紀は、美紀子にこれを見せたら喜ぶだろうな、と思い、「この砂時計をください」と店員に声をかけた。

「はい、今なら開店記念で『夢シート』がついています」

「えっ？　『夢シート』って？」

「中に説明書が入っていますから、それをご覧ください」

　悠紀は代金を払い、家に砂時計を持って帰った。

　まず砂時計の説明書を読む。

「この砂時計は十分(じゅっぷん)計です。さかさまにすると十分、時間が逆戻りします。ただし、続けては使えません」

「ええ？　なんだって？」

　今、ちょうど午後三時。砂時計をさかさまにしてみる。

　時計を見ると、針が午後二時五十分を指している。

「どうなっているんだ」

　悠紀はきょとんとしている。

　つづいて「夢シート」の説明書を読む。

「この夢シートは、あなたをファンタジーの世界にお連れするものです。いっしょに行きたい人の名前を書いて、枕の下にいれてください。夢で異世界に旅立てます」

「ほんとうかなあ」悠紀は首をかしげた。「まあ、だまされたと思ってやってみるか」

　その夜、悠紀は「夢シート」を枕の下に敷いて眠りについた。

「ようこそ、夢の世界へ」光の妖精のような姿をしたものが、悠紀の前に現れた。

「あなたを異世界にお連れします。こちらの馬車にお乗りください」

　前を見ると、白馬二頭だての馬車があった。

　悠紀はふらふらと馬車のほうへ近づいて行った。

「砂時計はお持ちですね」

　悠紀はポケットを確かめた。「はい、持っています」

「それでは旅にまいりましょう。あなたには伝説の剣と銀貨を差し上げます」

　そういって剣と銀貨を持たされた。

「ではいってらっしゃいませ」光の妖精が、深々とおじぎをした。

　悠紀を乗せた馬車は天に向かって走り始めた。

　悠紀が次に気がついたのは、夕暮れ時の田舎道だった。

「離してください」若い女性の声がする。

　見ると、数人の男たちが、若い女性を取り囲んでいる。

「命がおしけりゃ、金目のものをさっさと出すんだな」どうやら盗賊らしいo。

「そうだ」と悠紀は虹色の砂時計を取り出す。

　そしてさかさまにする。

　すると、女性のまわりから盗賊たちが消える。

「美紀子、美紀子じゃないか」

「あっ！　悠紀くん」

「とにかく、こっちへ隠れて」悠紀は美紀子のことをやぶの中に招き入れる。

　十分後、盗賊たちが通りかかるが、美紀子たちにはきづかずに通り過ぎてしまう。

「悠紀くん、いったいどういうことなの？」

　悠紀は説明を始める。虹色の砂時計を買ったこと。さかさまにすると時間が十分戻ってしまうこと。

　そして「夢シート」のこと。シートに美紀子の名前を書き入れ、枕の下に敷いて眠りに

ついたこと。

「じゃあ、ここは異世界なの？」

「どうもそうらしい」

「その剣は？」

「ああ、この世界に来るときに渡された」

　二人ともパジャマではなく、普段着を着ている。

「夢をみているのかしら……」

「ぼくにもわけがわからないんだ」と悠紀はいう。「とにかく、ここにいてもしかたがない。明かりのある方へいってみよう」といって、悠紀は歩きはじめる。美紀子も後に続く。

　三十分ほど歩くと、小さな村に出る。

ひときわ大きな家があるので、これが村長の家だろう、と見当をつけて、「ごめんください」と家に入ろうとした。

「こんばんは」と女性が出てくる。悠紀の持っている剣を一目見て、「少々お待ちください」といってあわてて家の奥に引き返す。

　今度は老人がやってくる。

「私がここの村長ですが……あっ、あなたさまは、伝説の剣士さま」

「えっ？」

「その剣が、なによりの証拠」悠紀が持っている剣には、宝石が付けられ、なにか文字のようなものが刻まれている。

「実は、今夜はお葬式がありまして」と村長がいう。

「どなたか亡くなったんですか？」と悠紀が訊く。

「村の魔術師が亡くなったのです。私の家でお葬式を行っています。どうぞ、拝んでやってください」

　事情を訊いてみると、亡くなったのは女性の魔術師。十七歳になる息子が残された。

父親はすでに他界している。

　魔術師の息子だと名乗る人物が悠紀の前に現れた。

「私の名はニック。隣町の魔法学校で魔法を勉強しています。母も魔術師でした」という。

「母が亡くなる間際に、私に伝えてくれました。まもなく伝説の剣士が現われる。そのお連れ様が魔術師だ。ここに二本の杖がある。一本は私が使い、もう一本はその魔術師に渡すようにと」

　美紀子が「お連れ様って私のことかしら」という。

「はい、あなたです。魔力を感知します。どうぞこの杖をおとりください」

　悠紀が「ぼくたちは遠くの世界からやってきました。一晩、この村に泊めてもらえませんか」という。

　ニックが「では私の家にお泊りください」と応える。

「代金は銀貨で払います」と悠紀がいう。

「いえいえ、お代などいりません。狭いところですが、どうぞおいでください」」そしてお葬式に出たあと、ニックの家に泊まることになる。

「これで、ぼくが剣士、美紀子が魔術師ってわけだね」

「この杖だけで魔法が使えるのかしら」

「ためしに火の玉を出してみたら」と悠紀が提案する。

「いでよ、火の玉」美紀子が杖を振って、呪文を唱えると、小さな火の玉が現われた。「本当だわ」と美紀子は驚く。

「とりあえず今晩はニックくんの家に泊めてもらおう」

　こうして、剣士と魔術師が出現したのであった。

第二章へつづく

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ここまでお読みくださり、ありがとうございました。

全三章からなります。

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