生徒会政争

前日譚：踏み出す～脇坂と平野～

　入学式から少し経ち、クラス内でグループが出来上がってきた頃……彼女は一人で窓の外を眺めていた。

　春の風で揺れるポニーテールとマフラー。

　さらにその少女の顔が端整なことから、それは完成された美術品のようで。

　多くの人が触れるのをためらっていた。

　ただ一人を除いて。

「平野(ひらの)ちゃん！一緒におべんと食べよう？」

「……脇坂(わきさか)、さん？」

　私はこの美術品のような娘のことが気になっていた。

　私……脇坂安菜(わきさか あんな)は中学の頃、軽いイジメにあっていた。

　けれど……そのことについて、私は嫌だと思ったけれども、自業自得だ、とも思っていた。

　いかんせん、私はドジをよく踏む。それもあり得ないようなテンプレートなドジを。

　周りから見れば、わざとやっているようにしか見えないらしい。キャラ作りのためだ、と。

　ならば、それは私のせいだ。

　けれど、彼女……平野紗香(ひらの さやか)は違う。

　彼女はタイミングを掴めなかっただけだ。

　そして気づいた頃には、型にはめられていた。

　「喋ることの無い、綺麗な美術品」という型(イメージ)。

　一度はめられた型から逃れることは、難しい。

　少なくとも、一人では。

「脇坂ちゃんって髪サラッサラだよね～。シャンプー何使ってるの？」

「別に、普通のだよ……」

　何でもない会話。

　明日になってしまえば、彼女は忘れてしまっているかもしれない。

　本当は、彼女は嫌がっているのかもしれない。

　それでも、私は話しかけた。

　時たま見せる笑顔だけが、私の不安を解消してくれた。

　転機。いや、天が与えた機会……天機と言うべきだろうか。

　……もっとも、そんな言葉は無いんだけれどね。

　一つの校内放送が、私と彼女の未来を大きく変えたのだ。

『ピン、ポン、パン、ポーン！暫定生徒会七番会長、木下でーす！えーっと、迷子のお知らせを申し上げま～す！』

　その校内放送は……放課後、唐突に流れた。

『生徒の中で……誰かの役に立ちたい、自分を変えたい、退屈したくない、みたいな悩みを抱えている方がおりましたら……暫定生徒会七番まで来てくださ～い！』

　別段、喋りが上手いと言うわけではなかったと思う。

　けれども、その一言一言は私の胸に刺さる。

『ピーン、ポーン、パーン、ポン！』

「今の……何なんだったんだろうね？」

　と、彼女を見る。

　彼女は泣いていた。

「どうしたの！？」

　彼女は、私が驚いていることに対してむしろ驚いていた。

　そして、彼女は私に言った。

「……脇坂さんこそ、どうしたの？」

　手を顔にやる。温かい液体が流れていた。

　私も泣いていたのだ。

　何がなんだが分からない。

　分からないけど私たちは泣いた。

　そして、平野ちゃんは語ってくれた。

　喋ることが苦手なこと。

　マフラーには理由があること。

　本当はもっと話したいこと。

　そして……。

「……こんな自分を……変えたいな、って」

　気づくと、私も語っていた。

　よくドジを踏むこと。

　そのせいで迷惑をかけてきたこと。

　そして、最後にボソッと呟いた。

「私も誰かの役に立ちたいよ……」

　言い尽くした私たちは相手の顔を見つめ直した。

　……美術品、なんかじゃないよね。平野ちゃんはただの女子高生だ。

　やがて、平野ちゃんと目が合い、急に気恥ずかしくなった私たちは、誤魔化すように笑った。

　どちらから言い出したのかは覚えていない。

　私たちは教室に向かっていた。

　扉の前には二人の男子。正反対な印象だが、仲は良さそうで……どこか私たちを連想させた。

　……あ、この人たちもかな……！

　あの放送のメッセージが届いた者同士。

　これから仲間となる人たち。

　横を見ると、平野ちゃんも笑っていた。

「楽しみだね？」

「うん……！」

ここから始まる、新たな自分。

「よし！せーの、で入ろうぜ？」

「「せーの！」」

　真面目そうな男子にドアを開けてもらって……。

　扉の向こうへ、一歩踏み出す。