生徒会政争

平手

　龍造寺鉄雄は決して無能では無かった。むしろ人望は厚く、彼こそ会長にするべきだ、と言う者もいた。

　しかし、彼が率いた暫定生徒会十二番は、解散した。

　彼は自ら退いたのだ。

　その理由は、友人にも役員にも明かしていないという。

　暫定生徒会十二番の参謀、鍋島奈央を除いては。

「チャンスと考えるか……いや、罠かもしれない……」

　石田くんはさっきからブツブツと何かを呟いている。もちろん、その理由は分かっている。

　南校舎、島津貴大率いる十番に相対を挑むかどうかだ。

　俺はかなり迷っていた。

　そもそも、暫定生徒会同士で相対をするのは、ライバルを減らすだけが理由ではない。

　どこかの暫定生徒会が敗れ、解散した場合……その生徒会の支持者は新たに支持する所を探す。

　他の所に入れたくないために無記入……なんて例は稀だ。

　勝利によって新たな支持者を得る。このことも相対をする理由だ。

　つまり……。

「十番に勝利することは……南校舎の支持率をほぼ全て手に入れたも同然、ということだ」

　得だ。

　草むしりをするよりも効率的だ。

　……だが、得すぎる！

　参謀、鍋島奈央。

　彼女が居ながら、どうして解散をした？

　彼女は十二番生徒会を真の意味で指揮していた。

　龍造寺は象徴でしかなかったはずだ。

　だったら、どうして？

　俺は彼女を過大評価していただけなのか？

　自らの失態を認めたくないために、彼女を高めていたのか？

　……分からない。

　あの一件以来、決断が怖くなった。

　俺の決断が、七番生徒会の進路を決めてしまう。

　苦しい。

　胸が締め付けられる。

　その時、手にあたたかいモノを感じた。

「……落ち着いて」

　私は、気がつくと彼の手を握っていた。

　放っておけなかった。

　黙って見ていられなかった。

　私がどんなに彼を気遣っても、彼はそれに苦しむ。

　私がどんなに彼を想っていても……私の想いは、おそらく彼の重しになる。

　それでも私は、黙っていられなかった。

　彼女はどうして……どうしてこんなにも優しいんだ……？

　俺はいつになったら、彼女に恩を返せるんだ？

　俺はどんなことをしたら、彼女に恩を返せるんだ？

「……ありがとう」

　久しぶりにこの言葉を口にした気がする。

　照れくさくて、普段は滅多に言わない言葉。

　その事に気づいたのか、彼女はクスリと笑った。

　……ホントに似てるな、あの娘と。

　中学時代、隣の席でいつも眺めていた女子、吉松。

　……前に進むと決めたのに、また後ろを振り返っている。

　こんなんじゃダメだ。気合いを……！

「大谷……俺を叩いてくれ」

　決意の現れ、のつもりだった。

「大変な場面に出くわしてしまった……」

　脇坂が葉で指を切ったというので、必然的に僕が保健室へと連れていくことになった。けれど先に行った二人はいない。

　そして処置をした後の帰り道。僕らは見てしまった。

「大谷……俺を叩いてくれ」

　真剣な顔でそんなことを頼む石田を。

「片桐くん？」

　脇坂が不思議そうな顔で僕に問いかけてくる。

「……男子ってああいうのが好きなの？ マゾなの？」

　脇坂！？何てコトを聞いてくるんだよ……！

「いや……全員ってワケでは無いんじゃないか？」

　石田はどうやら……そうらしいが。

　へぇ～、と言って彼女はまた二人を見始めた。

「……分かったわ」

　彼の中でも何か思うところがあるのだろう。

　……一瞬引いちゃったけど。

「じゃあ……行くわよ……」

　バチィン！

　私なりの全力を込めた平手。それは彼の心まで届いたようで。

「……手加減しないのかよ」

　彼は吹っ切れたような笑顔を浮かべていた。

「ねぇ、片桐くん？」

　再び、脇坂の問い。

「片桐くんも……ああいうのが好きなの？」

　ホントに何てコトを聞いてくるんだよ……！

「いや……僕は別に……」

　好きじゃないに決まってるだろ、と言いかけて止めた。

　はっきり言って、僕は脇坂に好意を抱いている。

　……話している内容は違えども、面と向かって「好きじゃない」とか言うのは何だかキツい。

　そんな僕の葛藤は、彼女にどう映るのだろうか……？

「……大丈夫！任せといて！」

　……最悪な形で反映されていた。

「いや、待て！ちょっ……」

　パシィン！

　僕の中で、何かの扉が開いた気がした。

「戻ろう……！」

　考えはまとまった。腕章に手を当て、ピッと整える。「副会長」の刺繍はいきいきと輝いていた。

　生徒会政争は中盤戦へと突入する。