【第1話】 崩れた日常
※この物語は、薫編以前――
世界が、まだ静かに歪み始めた頃の話です。
僕の名前は光条結斗。
父の記憶は、ほとんどない。
小さな頃に、離婚したらしい。
母はいつも、何も言わない。
困っていても、苦しくても、
笑って「大丈夫よ」と言う人だった。
本当は、
言いたいことだって、あったはずなのに。
それでも、母がいてくれた。
二人で笑って、二人で食べて、
どこにでもある普通の家庭――
……のはずだった。
──そう、“あのときまでは”。
森川：
「ユイト！お前また学年トップかよ！
最後までトップ維持できるとか、どうなってんだお前の頭は！」
結斗は、隣で肩を並べている森川を見て苦笑した。
結斗：
「まぁ……ほとんどの時間を勉強に使ったからね。
努力しなくてもトップになれる天才だったら良かったんだけど。」
森川：
「いや、十分天才だって。ユイトがいなかったら補習地獄間違いなしだったし。
頭いいし、生徒会長だし、顔までいいし……
ただ、"真面目すぎ"ってのが弱点だな。」
結斗：
「お前を助けたら、巡り巡って良いことが返ってくるかもしれないだろ？
ほら、テスト終わったしメシ行こうぜ。」
森川：
「お前……真面目撤回するわ。
よし、いつものロウバーガーだな！」
結斗：
「僕は新メニューのジャッジメントビーフセットで！」
森川：
「攻めるねぇ！ おれは無垢なるフィッシュセットいっとく！」
◇
──食後。
トレーを片付け、
椅子に深くもたれた森川が、満足そうに息を吐く。
森川：
「食べた食べたぁ～。世は満足じゃー。
……なぁユイト、卒業したらどうすんの？」
結斗：
「もちろん就職するよ。
人を助けられる仕事がしたいと思ってて。
この街の法律相談所も、考えてる。
……うちは片親だからさ、早くお母さんに楽させてあげたいんだ。」
森川は一瞬、言葉を失ったあと、
照れ隠しのように笑った。
森川：
「……やっぱ真面目の撤回の撤回。
ほんと尊敬するって。
おれなんて“最悪実家の居酒屋継げばいっか～”とか言ってるレベルだぜ？」
結斗：
「それもいいと思うよ。
お前の居酒屋、絶対人気出るって。」
森川：
「ほい来た！ 常連客一名確保～！」
結斗はスッとメガネを押し上げ、
小さく息を吐いた。
結斗：
「……はいはい。お通しは禁止ね。」
二人は顔を見合わせ、
思わず、笑みをこぼした。
◇
──帰り道。
夕焼けに染まる歩道を並んで歩く。
森川：
「じゃあ、またな！……あっ、明日数学教えてほしい！」
結斗：
「またか……いいよ。但し、しっかり覚えること！
じゃあな、気をつけて帰れよ！」
一人になった帰り道。
結斗はカバンの紐を握り直す。
（僕は何としても、しっかりとした仕事につく必要がある。
これ以上、お母さんに無理をさせるわけにはいかない。
落ち着いたら、今までのお礼も兼ねて……二人で旅行するのも、いいな。
だから……頑張らないと。）
◇
結斗：
「ただいまぁー。」
（あれ？買い物かな）
「……ただい……」
胸の奥が、ざわりと揺れた。
結斗：
「お、お母さんっ？！」
部屋の奥で、母は床に座り込んでいた。
服は乱れ、腕には赤黒い痕。
息をするたび、苦しそうに肩が上下する。
母：
「うっ……結斗……
外に行って……なさい……」
母の言葉を聞き終える前に、結斗は駆け寄っていた。
結斗：
「なにがあったんだよ……！
今、救急車を――」
男：
「あん？ 誰と喋って……」
鈍い声が、背後から落ちてきた。
「おう、お前か。
呑気に学生なんてやってないで
さっさと働けよ。」
結斗：
「お前は誰なんだよ！
人の家に上がり込んで！」
男は鼻で軽く笑った。
男：
「さすがに覚えてないか……。
じゃ、またお金借りにくるからよ。
頼むぜぇ、お二人さん！」
男は返事も待たず、
そのまま玄関のほうへ歩いていった。
母：
「……結斗……ごめんね。
守れなかった……。」
母は震える手で、
散らばった封筒と財布を抱き寄せていた。
結斗：
「あの人は……誰なんだよ！」
母は、すぐには答えなかった。
母：
「できれば、一生会わせたくなかった……
もう、隠せないわね。
結斗の……あなたの父親だった人よ。
今はふらふらと仕事もせずに遊び回って、
お金がなくなったら……うちに来るの。」
結斗：
「警察にッ……」
母：
「いいのッ！
あとはお母さんが何とかするから。
結斗は……自分の事だけを考えてなさい。
──いいわね？」
結斗：
「ッ……。」
僕は何もできない自分を、悔やんだ。
母は、今までもずっとこうして一人で我慢を……。
（……。
法律なら、何かできるかもしれない。）
結斗は唇を噛みしめた。
（調べてみるか。
自分にも、できることを探さないと。）
結斗は母の様子を見守りながら、
法律について調べ続けた。
高校を卒業し、
在学中から進めていた就職の準備をもとに、
リストアップした法律事務所を、
一軒、また一軒と回った。
一軒目、二軒目は待遇は良さそうだった。
けれど、どこか心に引っかからない。
◇
──そして、三件目。
ビルの前で、
ほうきを持った男性が地面を掃いていた。
その男は、顔を上げると、
屈託のない笑顔で声をかけてきた。
──続く──
