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【第10話】 ──光になった少女

風が冷たい。

丘の上から見下ろす街は、どこか落ち着かずざわついていた。

街のあちこちで、小さな揺れが起きていた。

花瓶が倒れ、人々が足を止め、屋根瓦がかすかに鳴る。

ユラは不安そうに空を見上げる。

そのすぐあと、地面がもう一度ゆっくりと揺れた。

瓦が小さく音を立て、風がざわりと逆向きに流れる。

街のあちこちで揺れが走った。

人々は思わず足を止め、皿を押さえたり、子どもを抱き寄せたりしていた。

風の流れさえ、わずかにざわついているように見えた。

揺れが収まり、静けさが戻る。

ユラは胸元を押さえて、小さく息をついた。

「……いやな揺れだったわ。

これで終わってくれたらいいけれど……」

声は落ち着いているのに、指先だけがかすかに震えていた。

ラルも胸の奥に、小さな針のような不安を感じていた。

視界が少し滲み、街の輪郭が揺れて見える。

「……ユラ、なんか……いやな感じがするの。

このままだと……誰も動けないままっていうか……」

言葉を探しながら、ラルは目を伏せた。

「何か……“備え”がいるんじゃないかって……

そんな気がしてるだけだけど……」

ユラはラルの横顔を見つめ、

そっと髪を耳にかけながら言った。

「……ええ。

もし、本当に大きな揺れが来たら──

ここには、助け合うための仕組みが何もないのよね。」

ふたりはしばらく黙って街を見下ろした。

遠くで犬が吠え、誰かの戸が軋む音がした。

ラルは胸元のノートを握りしめる。

（……何とかしなきゃ……

“できること”があるなら……）

ユラは息を呑んだ。

「その顔……

ラル……何か、しようとしてるのね？」

ラルは小さく頷いた。

その瞳には迷いも恐れも混ざっていた。

「……うん。でも、

今回は“みんなを守るための土台”にする。

世界を一気に変えないように……慎重に。」

ノートを開く。

指先が震える。

それでもペンを走らせた。

《防災基準法（草案）》

第1条　街の中心に避難広場を定め、全住民に最優先で開放すること。

第2条　異常を感知した際は、鐘・光・音により即時に知らせること。

第3条　避難時に高齢者・子ども・怪我人を最優先に誘導する者を置くこと。

──カンッ。

淡い紫の光が広がり、

街へと染み込むように流れた。

丘の上から眺めると、

慌てていた人々が徐々に整列し、

鐘が鳴り、避難誘導が始まっていく。

ユラがほっと息を吐いた。

「……ちゃんと、効いてる。

ラル、すごい……」

ラルは目を細める。

街が少しずつ守られていくのがわかった。

（……間に合って……）

心の奥で、そう願った。

そのとき、地の奥底から、

太い何かが軋むような音が響いた。

ゴウ……ッ。

空気が震え、街全体が低い唸り声を上げた。

丘が揺れた。

街の屋根が波のように沈む。

建物が軋み、悲鳴が遠くから聞こえる。

ユラがラルの腕を掴む。

「危ない……ッ！ラル、伏せて！」

ラルの心臓が跳ねる。

（……この揺れ……これじゃ間に合わないッ

防災法だけじゃ……足りない……！）

ユラが驚いて顔を向けたときには、

ラルはすでにノートを抱きしめていた。

「ラル！？なにをする気──」

ラルはユラに気づかれないように、

ノートの端を隠して書く。

この一筆は、

“法”じゃない。

“構造”でもない。

ただの祈り。

だが、ラルには迷いがなかった。

ペン先で、短く──たった一行だけ。

《──………………》

書いた瞬間、

地鳴りはさらに深く沈み、空気が軋んだ。

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

（……うん……これでいい……

ユラ……みんな……生きて……）

祈りで世界を押し返す反動が、

そのまま自分の身体へ返ってきている。

それでも、手を止める選択肢はなかった。

地の奥底から、

太い何かが軋むように再び響いた。

ドォォォォン！！

街の中心部が崩れ、

瓦礫が煙のように舞い上がる。

「ラル！！やめて！！

それ以上は……！！」

次の揺れは、

大地そのものがねじれ、裂けるような動きだった。

丘の足元がずるりとずれ、

地面が波のように隆起しては沈む。

深い亀裂が口を開け、

石が飲み込まれていく。

ユラの足元が崩れた。

「──っ！！」

滑り落ちる。

悲鳴が喉からこぼれる。

「ユラ！！」

ラルは反射的に身を投げ出した。

崩れる地面の上で、必死に手を伸ばす。

けれど──届かない。

指先が、あとわずかの距離で宙を掴む。

その瞬間だった。

ラルの腕の輪郭がふっと揺れ、

皮膚の内側から淡い光が滲みはじめた。

血液が光に置き換わるように、

白い線となった輪郭がかすかに揺れ、

髪さえも風ではなく光に持ち上げられていく。

頬を伝った涙は、

落ちる前に粒子となり、静かに空へ溶けていった。

「え⋯やだ！　ラル！！　行かないで！！

まだ……まだ一緒に──！」

ユラは泣き声に似た叫びで手を伸ばす。

けれど、ラルの手はもう“光”になりかけていて──

触れようとしたユラの指先を、

風のようにすり抜けた。

ラルは唇を震わせながら、

それでも真っ先にユラへ向けて言った。

「……ごめん……ユラ……」

それ以上、何も足せない。

でも、この一言だけはどうしても言いたかった。

光が強まり、呼吸が揺れる。

ラルは泣きながら、

それでも微笑むように言葉を続けた。

「……一緒にいてくれて……

本当に……ありがとう……」

最後の瞬間、

ラルはユラの方へそっと手を伸ばし──

「ユラ………ッ…。…」

声が、風に溶けて消えた。

次の瞬間、

ラルの身体は完全に光となり、静かに散った。

パサッ

残されたノートが地面に落ちて開く。

『みんなを……助けて』

ユラは崩れ落ちるようにノートを抱きしめ、

声にならない嗚咽を漏らした。

胸の奥が焼けるみたいに痛い。

喉が潰れて、呼吸さえうまくできない。

「……ラル……ラル……っ……！」

丘の風に、

ユラの震える息だけが溶けて消えた。