悪役令嬢、剣を持つ。

【一部二章：運命の二人】

20話「希望の焔を宿りし土の巨槍」

　眼前には翼を大きく広げ、空に円を描くように舞うグリフォンが一匹。

　甲高い咆哮を上げ、ブレスを展開している。

　それは俺にとって脅威に他ならないが、俺達にとってはそうでもない。

　何故ならシュピツエは、任せろと応答したのだ。

　ならば、相手の攻撃を逐一に心配する必要があるのだろうか？──否、ない。

　故にこそ俺は、後ろで巨大な土の槍を創り出している幼馴染を信じて、ただ、一直線に駆け抜けるのだ。

「魔力、解放ッ！」

　刹那、土の巨槍《フェルス・ギガントスピア》とブレスの相殺によって、世界が鈍い音に包まれた。

　が、俺はそんなことなど気にもとめず、瞬時に剣身へと炎を宿しながら、木と木の間を跳躍し詰め寄る。

　やがて俺は、グリフォン付近の木上まで到達していた。

　その周囲には、無数の"風の魔力弾"が張り巡らされていた。あたかも、侵入者を排除せんとする結界のように。

　かつての弱っちくて何も出来ない俺なら、だっせえ涙を浮かべながら尻込みしていたかもしれない。

　だが今は違う。興奮が恐怖を押し流していた。

　だからこそ俺は、「へっ。」と一笑を吐き捨てて──そして、皆で生きる為に剣を振るうことが出来るのだ。

「手前か俺か……くたばるまで、殺り合おうや──！」

　樹冠を蹴るように飛び込んだ。

　すると、グリフォンが無数の風の魔力弾を放出。

　弾幕の嵐が俺へと迫ってくるが──

「｜紅蓮に燃ゆる輝剣の乱舞《フレイム・シュヴェルタンズ》！！」

　──紅蓮の焔が燃える剣を舞う様に振るうと、固有魔法によって連動して、無数の火の魔法剣が出現。

　俺は木から木へと飛び移りながら、襲い掛かる魔力弾を跳躍と斬り捨てで躱して接近──、一気に相手の魔法攻撃を捌ききることに成功した。

　が、これだけでは止まれない。

「うらああああああああ！！！」

　魔力の弾を切り裂いた刃をそのままに、宿敵の首を掻っ切るべく振り翳す。

『キエエエエエエエエエエ！！！！』

　首を切り落としこそしなかったが、炎を纏った一閃がグリフォンの巨体に傷を入れ──。

　ジリジリとした音と共に、血肉の焦げた灰臭い匂いが微かに鼻腔を刺激してきた。

　が、それは刹那のことであり、足場の無い空へと翔びたった俺に羽などなく、落下するのが自明の理。

　しかし。で、あるからこそ俺は、奴の名を叫ぶ。

「シュピツエ──ッッ！！！」

　下に居るシュピツエに合図を送った。

（って……言わなくても分かってやがるか──……）

　が、奴はそんなもの必要ないと言わんばかりに、呼びかける前から固有魔法を展開──。

　俺の足場を、世界を繋ぐ虹のように……天へと螺旋に続く廻廊のように、そこに作り上げていた。

「行け！！コーパァァァァァアアア──ッ！！！」

　俺は岩の天道に受け身で着地──。

　先へと伸び続けていく道を、導かれ、駆け抜けていく。

「任せろっ！！」

　背中を押された。

　蛮勇が、気力が、渇望が、溢れていく。

『ピギャアアアアアアアアアアアア──ッ！！！』

　上空に立ち塞がっているグリフォン。

　奴は風のブレスを、無数の風の魔力弾を、全てを切り裂く風の刃を仕掛けてくるが──俺は奴の攻撃の悉くを炎を纏った剣で斬り捨て、躱し、一直線に詰め寄る。

　が、風のブレスを斬り捨てれば轟音が鳴り足場が揺れ、魔力弾を捌くには魔力を膨大な消費し、風の刃を避けるには足場が不安定で受けるしかない。

　その事実が俺を後手に回らせ、この足を逐次止める。

「……………………っ！」

　しかし。どうやら、もうこの足を止めるわけにはいかないらしい。

　捌ききれなかった奴の魔法が足場に亀裂をうみ、崩壊。

　負けじとシュピツエが、岩を継ぎ足して俺の足場を作ろうとしているが、それでも安定せず。

　俺は分割しチグハグになった足場を飛び移りながら、上下左右に縦横無尽に襲い掛かる脅威を排除する。

「ちっ！！」

　思わず舌を打った。

　現在、高さ百メートル付近。

　徐々に奴の高度限界へと近付いて行き、それと同じくして攻撃も激しくなっていった。

「うらああああああああああ！！！」

　迫り来る魔力弾を高速で無力化。

　もはや己の声と爆発音以外、無にも等しい。

　そういえば、みんなは上手く逃げれたのだろうか。

　などと要らぬ心配事が能力を過ぎった。

　負傷したとはいえリーダーと、そしてグリフもいる。

　ならば心配するだけ無粋であり、今は自分とシュピツエの心配が第一だ。

「あと少しっ！！」

　あと少し、ほんのもう少しで奴に届く。

　全身に纏っていた魔力を足に集中させ、足場の岩を圧で粉々にする程の力で跳躍し、最上へと飛び移った。

　そこには観念したのか、飛び回ることを辞めた奴が威風堂々たる姿で鎮座していた。

「……………………へっ」

　剣に魔力を集中し、構える。

『………………………………』

　グリフォンと目が合う。

　奴は淀みのない、綺麗な瞳をしている。

　俺はジリジリと間合い詰める。

　グリフォンは静を保っている。

　そこには余裕と覚悟がある様に見えた。

　約十メートルの間合い。ピタリと止まる。

　微風が耳元を掠るばかりの静寂が、刹那、訪れる。

　冷ややかな汗が額から頬を伝い、ポタんと落ちた。

　息が詰まり、目眩がするほどに苦しい。

　そんな嵐の前の静けさは、バタッ！バタッ！と鳴り響く羽をはためかす音によって終わりを迎えた。

『ピギャァァァアアアアアアアアア──ッッ！！！』

「──っ！！」

　神速。縮地とでも見紛う速さで、グリフォンが肉薄。

　その内側に大きく湾曲した鉤爪で襲い掛かってきた。

　が、俺もそれに反応出来ないほど呆けていなかった。

　間一髪のところで攻撃を防ぎ、あまりの衝撃に呻きにも似た声を漏らしながら応戦する。

「どうしたよ！そんなんじゃ俺を殺れねーぞ！！」

　グリフォンの巨体を弾き飛ばし、一瞬よろめいた隙を突いて強力な回し蹴りを一発。

　奴は豪快に吹っ飛び、俺は迷わず詰め寄るが。

『～───～～～ッ！！』

　流石はグリフォン、であろうか。

　不完全な格好でありながら、魔力弾を生成。

　防御だけでなく、反撃をも同時にしてきた。

「｜紅蓮に燃ゆる輝剣の乱舞《フレイム・シュヴェルタンズ》！！」

　俺は固有魔法──剣技(スキル)を使用。

　真っ向から受けて立ち、大雑把に繊細に追っていく。

　──ブワッ！

　一度翼を鳴らし、空中で受け身をとるグリフォン。

　一瞬で態勢を立て直したかと思えば──次の瞬間、翼をクロスする様に動かすと、風の刃を二つ、発射させた。

　尖い、速い、恐い──だが！

「負ける訳にはいかねーんだよなぁ！！」

　右手に握る剣を左半身の後方に構え、一気に踏み出す。

「焔剣一閃(フレイム・ブリッヅ)！」

　横に薙ぎ払う様に振るった剣から、轟々と燃える焔の一閃を放ち、眼前まで迫っていた風の刃を相殺。

　中段後方に剣を構え直し、鋭い眼光で奴を捉える。

『ピギャァァァアア──ッッッ！！』

　刹那の一瞬で天へと翔けるグリフォン。

　斬れ味のある咆哮を響かせると同じく、口内に膨大な質量の風の魔力を充填、集中、そして圧縮、圧縮、圧縮！

　その威圧は今までの比では無い──もはや死の具現。

　しかし、しかし、しかし！

　この場で戦っているのは俺だけでなければ！

　もはや、死の恐怖など恐るるに足らず！！

「受け取れ！コーパァアアアアアア！！！」

　約百メートル真下の地上より、信頼せし幼馴染から投擲されし岩の巨槍が一つ。

　俺は炎の宿る剣を鞘に納めると、超速で投げ飛ばされたそれを右手に受け取り、ぎゅっと握り締める。

　その瞳には希望と勇気が色を現しており──「へっ」と一笑を浮かべて、力強く地面を踏みしめた。

　もはや俺の戦闘衣(バトルクロス)は機能せず、全身の抉れた肉に血と泥が滲み、視界もボヤけて見える。

　そんな死に体な俺ではあるが、それがどうしたのか。

　俺はまだ戦える、護るべき者の為にと立ち上がれる。

　俺のココロはまだ、絶望してなければ死んでいない。

　だからこそ俺は、グリフォンとの死闘──その、最後のやり取りに向けて、刃を振るうだけだ。

「ああ……受け取ったぜ、相棒──っ！」

　再三。奴と、視線が交わる。

　グリフォンは最初こそ誰かを狙っていたが、もはや俺との戦いを優先している様である。

　その瞳には、確かな敵に対する敬意があった。

「いくぞ、グリフォン」

　時が止まってみえる。

　奴に向かって伸びる足も、槍を構えるこの腕も。

　酸素と魔素を空気から取り込むこの口も。

　奴を捉えて離さぬこの眼球も。

　何もかもが、止まって感じる。

　しかし。

　止まって感じているだけで、俺の身体は、確かに前へ前へと進み続けている。

　グリフォンもブレスを最大まで溜めて、空ではばたき、此方を見下ろしている。

　だが、それもここまでである。

　何事にも始まりがあるように、終わりもまた同居する。

　──プツン。脳裏に電流が走った。

　俺の意識は覚醒をし、極限集中状態(ゾーン)──脳の活性が終わるとともに、この戦いにも終わりを迎える。

「あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！！」

　炎の魔力を流し、岩の巨槍を構える。

　俺は力強く岩を蹴り飛ばし、空に翔ける。

　そして──。

『─～～───～～～─～～───ッッッ！！！』

　俺と一体した炎岩の巨槍が、放たれた風のブレスごと、グリフォンの身体を穿つ。

「｜希望の焔を宿りし土の巨槍《フレイムフェルス・ギガントスピア》ァァァアアア──ッッッ！！！」