悪役令嬢、剣を持つ。

【一部二章：運命の二人】

10話「シュヴェアート王都」

　私達はいま馬車に揺られながらも、シュヴェアート王都までの穏やかな道のりを楽しんでいた。

　たった一人、私を除いて──。

「ねえねえ、お姉ちゃんお姉ちゃん！　外！　お外見て！すっごく綺麗だよ！」

「ソ、ソウダネー」

「ルカ、王様達と会う時は教えた通りにするのよ？」

「ハ、ハイ、ワカリマシタ」

「なあ、ルカ。あそこにある湖の中にな、太鼓の昔から封印された神の剣があってよ、それの使い手にダリアが選定されたんだぜ？すげーよな？」

「ス、スゴイデスネー」

　不安と緊張で胸と頭がいっぱいで、まるでロボットのような受け答えをしていたのだが……。

（あれ……？　なにか、凄い情報が出たような……？）

　話半分で朧気な誰かの会話に、聞き捨てならない情報があったように感じた。

（ええと……外が綺麗で、王様達と会って、湖の中に封印されていた神の剣にダリアが選定された…………え？）

　祖父の方を見た。目が合った。

「それ、本当なんです？」

　驚愕の目を隠せないでいる私の問いかけに、レーヴェは落ち着いたような声色で頷く。

「おう、そうだぜ。アイツは俺とシュタルクが国の最強だとか云うが、そりゃあ間違いだ。この国……いや、この世界でダリアに敵う奴は誰一人としていない。それこそ魔王など、ダリア一人でどうにでもなる。ま、そんなダリアだからこそ、あの若さでメイド長……ルカ(お前)たちの護衛役を任せているんだがな」

　まるで、何でも無いことの様に云われた。

　それは……この七年間のほとんどを、私と共に過ごしてくれた大(・)切(・)な存在の話だった。

「そんなに強いのか……知らなかった……」

　私はダリアのことを、何も知らない。そう落ち込んだ私は、チラリと湖を観た。──目が離せない。

　私は光景(そ)の美しさに瞳を奪われてしまった。

　だってそこには・・・爛々と輝く太陽に照らされた広大な水面の中に、自然が溶け込んで見えたのだから……。

　その光景は言葉として表現するには難く、ただ、三文字のみの感情だけで口にするしかなかった。

「──綺麗だ」

◆◆◆

　私達は何事も無く、王都の前まで辿り着いていた。

　晴天が広がる世界。馬車の揺れる音。みんなの他愛もない雑談の声。涼やかで青々とした匂いがする風。

　そんないまを生きている私は、金城鉄壁という言葉の意味を目の当たりにしている。

「スゴすぎ…………」

　馬車の窓から、王都を守護(まも)る城郭を見ている。

　大きな壁に隔たれた向こうから、老若男女それぞれの雑踏が耳に届いてくるが。

　その生活感さえもが凄みになり、ファンタジー感溢れる城郭と共に、私の現実を圧倒して唖然させた。

　しかしそれは私だけでなく、馬車の窓から顔を出しているレンも同様に興奮しているのだ。

「うわー！すごーい！　見て見てすごいよー！」

「う、うん……ホントだね…………」

「ああ。何時見ても王都の城壁は圧巻だな」

「そうですねぇ……。しかしそれはそうと、どうやら門前に着いたようですよ？」

　感銘を受けていた私達は何時しか、王都内と外を繋ぐ門の眼前まで着いていた。

　レーヴェはコルンに「ああそうだな」と頷くと、顔を覗き出て、近くにいる門番へと声をかける。

「なあ、そこのキミ」

『はい。なんでしょうか』

「俺はレーヴェ……レーヴェ・エーデルなんだが」

『………………っ！？』

「エーデル辺境伯といえば分かるか？」

　レーヴェは「これなんだが……」と、荷物から何やら紋章の入ったネックレスを取り出し、門番に見せる。

『は、はいっ！存じております！　この国で魔喰の獅子(デーモン・フレッサー)の異名を持たれるレーヴェ・エーデル様のことを知らない者は一人もおりませぬ！　お会い出来て光栄です！』

「おっ、おう、そうか……何時まで経っても慣れねーな」

　レーヴェは頬をポリポリとかき、照れ臭そうにした。

　私はそんなレーヴェを見て、（やっぱり、お祖父様って凄いんだなぁ……）と思うが早いか、門番が口を開く。

『それで王都には、何(なに)の御用で御座いましょう？』

「あ、あぁ……それは、な？」

「「………………？」」

　私とレンがレーヴェと目が合った。その目は優しさに満ち満ちていて、私達にニコリと微笑んだ。

　が、しかしそれは一瞬のことで、レーヴェは私達からすぐさまに目を離すと、門番の方に向き直す。

「俺の可愛い孫達をオ(・)ス(・)カ(・)ー(・)に自慢しに行くのよ。なに、ちゃんと面会予約は取ってあるんでね、大丈夫だぜ？」

『そうでしたか……。レーヴェ様のお孫様です、とても愛らしい方々なのでしょう。それでは、お通りください』

　門番が深々と頭を下げた。それにレーヴェは、「おう、ありがとよ！」と笑った。

　こうして私達は城郭の中、シュヴェアート王都へと、足を踏み入れたのであった。

◆◆◆

　──私は見た。

　多種多様な造りをしている民家を。人々が往来し賑わっている店舗を。圧倒的な存在感で聳え立つ王城を──。

　──私は聞いた。

　日々の生活を送っている民の声を。荷物を乗せて行く牛車の走行音を。空を自由に飛び回る小鳥の囀りを──。

　それら全ては私にとって、マンテルの街でも体験したことに相違ないが、ここのそれは規模が違うのだ。

　それこそ、田舎と都会の差とでも言おうか。

　驚愕に驚愕を重ねた私が、内心ではテンションが上がっているのも、無理はないと言うものである。

「これが、王都……これこそが、王道ファンタジー……。まさに、壮観至極とはこのことね・・・」

「わぁー！　冒険者の方達、すっごく格好良い！」

　馬車に揺られ大通りを往く私は、窓に張り付いて目を輝かしているレンの隣で、感嘆を漏らしていた。

　これにレーヴェとコルンが、「ファンタジー？」と尤もな疑問を呈するが、その言葉は私に届かない。

　何故なら私の目は、心は、外の方へと──凄く珍しい異世界の武装へと、関心が向いているからだ。

（あの金ピカな武装、超格好良い！　それにあの剣士、あんなに大きな剣を持ってて凄い！あんなに大きな剣、私だったら絶対に振れないよ！　あの人は槍を持ってるの？凄い凄いっ！槍、初めて見た！　しかもしかも……っ！？）

　光り輝き、思わず目を奪う金色の武装をする男。

　重厚感に溢れ、岩をも砕くと思わせる巨躯の剣。

　獲物の臟(はらわた)すらをも穿ち、絶命させるだろう長槍。

　私の目に映り入り込んだそれらは、槍を除いてマンテルの街でも見ている物であり。

　それこそ毎日のように見て、たまに触らせて貰ったり、とそのくらいには身近な存在でもあるのだ。

　が、それでも私は剣士の端くれであり、ファンタジー感溢れるそれらが、何度でも私の瞳を奪って離さない。

　要はロマンというやつである。

　しかし、興奮してばっかりな私ではあるのだが、一つ、たった一つの武器を見たとき、他の事柄を忘れていた。

　否、忘れさせられたのだ。

　それはあまりにも、身近が過ぎた。文字通り、私が人生を懸けていた物である。

　その武器の造形は実用性が重視され、見惚れる程に無駄がない機能美は芸術そのもの。と、断言しよう。

　特に、切断力の為に湾曲している上身が素晴らしい。

　そんな武器が、魂が、私の目に入り込んで来たのだ。もはや見間違える筈も無く、私はそれを言葉にしていた。

「もしかして・・・あれって、刀じゃない？」

　そう、それは刀である。

　私が、剣崎陽依が、何があったとしても捨てられない、全ての意味を持つ命そのもの。──オリジンである。

　しかし。が、故に私は絶句をしていた。何故この世界に刀が存在しているのだ、と。

　私は嬉しい反面、困惑していた。口をポカーンと開け、もう通り過ぎたそれを窓越しに眺めていた。

　これにレンとコルンは不思議そうにし、レーヴェは大いに面白そうに笑っては──、

「ハッハッハ！　ルカは刀が好きなのか！」

　──と、刀について知った風に、パンッと手を叩いた。

　当の私が「…………え？」と、現状を飲み込めないでいるのだが、レーヴェはお構い無しと話を続ける。

「刀はな？極東……大和の国(メーア)の武器だな。普通の剣よりも繊細で扱い辛いが、その威力はトップクラス。しかも、何より機動力が高く、技も変幻自在のスグレモノと聞く。それをルカ、よく知ってたな？　勉強の賜物ってやつか？」

「刀って、メーアにあるの……？」

「そうだ。所謂、特産って奴だな。何でも、サムライって武装集団が装備するらしいぜ？」

（オーマイ、ガァーッ。ノット、ジャパニーズサムライ。イエス、メーアサムライ。──ワッツ！？……じゃない。あまりの驚きでカタコト英語になったの初めて……）

　この世界にも、刀と侍が存在するらしく──。

「もしかして、トラオムと地球の関係性って・・・」

　名を知らない女神が、この世界を「全ての根幹に積み重ねられた在り方」、と言っていたのを思い出した。

　つまりはそう。地球で存在するモノは、この世界にも在るのではないだろうか。と、私は考えついた訳だ。

　例えば──知っている花とか食べ物とか、トイレが洋式で上下水道が完備されているところ、とか。

　最初はゲームの世界だし。と、適当に思考した。

　が、しかし。原点世界であるトラオムの方が、地球に影響していると考えれば、全てに合点がいくのだ。

　何ともまぁ、スケールの大きな話であるが。一個人でしかない私には、計り知れない妄言でしかない。

「お姉ちゃんお姉ちゃん！」

　深く思案していた私に、レンが呼び掛けていた。

　私はそっと、レンの方に顔を向ける。

「ん？　どうしたの？」

「お姉ちゃんってさ。その、『刀』？が好きなの？」

　刀が好きなの？と、レンに聞かれて──真っ直ぐに一本の信念を持つ私は、何の気なく答えた。

「そうねぇ……。刀は、好きっていうより──」

　──魂、かな？

◆◆◆

　やがて、私達は城の前までに辿り着いていた。

　馬車から降りて城門をくぐり抜ける私は、その初体験による興奮を抑えられず、前へ前へと突き進んでいた。

　このとき私は、後ろから追って来るレンに気づいた。

　城を守護する為に武装し、されとて私達に敬礼している兵士達を背景に、私は立ち止まり後ろを振り向く。

「まって……まってよルカお姉ちゃん！」

「仕方ないわね？　はい、手。繋ぎましょう？」

「うんっ！！」

　私がレンに手を差し出すと、これをレンはニコリと微笑では嬉しそうに掴んだ。

　その様子を一歩後ろにいる祖父と祖母が、ただただ微笑ましそうに見ては優しい笑みを零している。

「ガハハ、二人は仲が良いのう！！」

「ふふ……本当ですね。それにしても、ルカもレンも凄く楽しみにしてるのね」

「うんっ！　ボク、すごくたのしみだよ！」

「それもそうよね！　なんたって今から、初めてお城に行くんだもんね！」

　初めて城に行くのは私もで、レンに負けないくらい楽しみにもしているが、それはそれである。

　この高揚をレンに悟られぬように。何かトラブルが合っても対応を出来るように。油断を取り払い。

　こうして私達は、城内へと入って行った──。