21.ミーチャ
「そこまでっ！」
突然の大声で戦闘が中断する。
「はぁ……はぁ……」
「ガッタ様、よろしいので？」
「よい。……ロッカ、あなたの働きに感謝します」
「もったいないお言葉」
ガッタさんの指示でロッカが下がる。
「なんだ……もう終わりか？……こっちはまだまだやれるぞ……」
「いえ、あなたの力はわかりましたから。タカオさん、いえ、新しい領主さま」
「なんだ……知っていたのか」
ならなぜ？
「ならなぜ試すようなことを、ですか。そうですね……あなたの力をお借りしたいことがあったのですが」
一度、言葉をきり、再度こちらを強く見つめながら続けます。
「今のあなたでは少々力不足かもしれません。ですから別の用件を頼みたいのです」
「……わかった。で、その要件は？」
「ここにおりますお方……ミーチャ様をあなたのお城で保護してほしいのです」
「保護？この子がいったい何だってんだ」
全身が白く、目が赤い。
確かに普通の子供とは違う雰囲気を感じる。
俺自身がそう多くの人を見たことがないから比較対象が少ないのだが。
「おい、貴様！この方をどなただと――」
「ロッカ、こちらの方は私達一族の住む森の領主です。わかっていますね？」
「はっ、申し訳ございません」
ロッカが頭を下げる。――ガッタさんの方を向いて。
「……すみません、彼は人間を快く思っていないもので。……続けますね」
こちらに断りを入れ、話を再開するガッタさん。
「このお方、ミーチャ様は現森の長「レオネ」の実の妹に当たる方です」
「なるほど。で、何でそんな人を俺のところに？クーデターでも起こるのか？」
「ことがそう簡単なら良いのですか……」
「どういうことだ？俺は長には会って話をしたぞ。話の分かるやつだったと思うが」
クーデターでないなら長がかかわっているのだろうが、実の妹をどうこうするような人には思えない。
「現にいまだって、妹のために早く戻らなければ、って急いでいたところだ」
「そう、あなたがあの場に残ったのは偶然。――その前のオオカミ達は貴方達を狙って待ち構えていたのですが」
「それって1度目からか？」
「そうです、そしてそれは2度目にいた魔物化したオオカミがやらせていたわけではありません」
「あんたたちはいつから俺たちを見ていたんだ？」
「森に入った時から補足していましたよ。――必ず長が連れてくると思っていましたので」
なるほどね、全ては計算ずくってわけか。
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