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紅蓮の面の男

　夏郷とムロは、闘技会場に辿り着いた。

「案外大きい建物だな」

　ムロが目を皿にして見上げる。

「ドームか。こういうの見ると思い出すよ」

「ん？」

「この間、野球観戦をしたんだ。やっぱり生の臨場感は流石だったよ！応援してたチームは負けちゃったけどね」

「ということは……夏郷、ベースボール派なんだ」

「ムロは？」

「オレは、断然サッカー派！」

「そうなのか。どちらにしても生が凄い迫力なのには変わりないけど」

「そいつは同感だ……っと、夏郷、早く受付済まさないと！」

「そうだった！」

　二人は急いで受付を済ますと、ドームに入った。

「……あそこの舞台上で試合をするんだ……」

「夏郷、出場者は待合室だってさ」

「本格的だね。そういえば、ルールを聞いてないけど」

「受付で渡された紙が全てらしい」

　ムロが紙を裏返してみせた。

「そこは質素だね」

　歩きながらルールを読んでいく。

「……場外は負け、死なせたら負け……それだけ？」

　夏郷は何度も見返すが、書いてある内容はそれだけだった。

「要は勝ちゃあいいんだ。分かりやすくて助かるぜ」

「ムロ、あんまり熱くなっては駄目だ。俺達の目的はイードだということを忘れるなよ」

「その辺は弁えてるから安心しな」

　二人は待合室に着いた。

「なんかすげー人数だぞ!? オレ達入れない」

「……それならそれで好都合だ……。相手に悟られずに様子を伺える」

　夏郷が待合室の中を隙間から見ていく。

　見ただけで強そうな者達ばかりが目に映っていた。

「夏郷……あれなんか怪しいぜ」

「面を着けてるね。確かに怪しいけど、あからさまに怪しまれる格好をするとは思えないよ」

「いや。イードの奴かは別としても、あれはなんかヤバい気がする」

「ムロの勘は当たるかい？」

「五分五分ってとこだ」

【闘技会の出場者は、舞台上までお越しください】

　アナウンスに従い、出場者が舞台上に向かった。

「私が主催者のリックです。早速ですが、私とグーパーをしましょう。六十人程らしいですが、一気に十人ぐらいまで減らしたいので」

「マジかよ!? てか、グーパーってなんだ？」

「じゃんけんかな？響き的に」

「グーパー……」

　主催者のコールが始まる。

(こんなんで負けたらシャレにならんて！)

　ムロの手が汗をかく。

「……パ！」

　主催者の手が開ききっている。

「あ……危なかった！」

「残るよね」

　夏郷は、涼しい顔をしている。

「夏郷、よくヘッチャラだな」

「チョキがない分、普通は負けないよ。普通ならね」

「えー、全然残ってるからもう一度」

　主催者の手がグーになった。

「よっしゃ！」

　ムロは、パーを出していた。

「えー、グーを勝ちとします」

「当然だね。そうでもしないと終わらない」

　夏郷は、グーを出していた。

「ああ！負けちまった」

「主催者がわざわざグーを出す意味はない。あえてグーを出して主催者があいこを勝ちにするのは予測できた」

「パーだけ出しとけばいいと思ってたのに！」

「そんなに落ち込まないで。どうやら残ったのは俺と面の奴だけみたいだ」

「すまねえ。あと頼む」

「やるだけやってみるよ」

　夏郷と面の者が舞台上にいく。

「始めてください」

(よし！)

　夏郷が一気に間合いを詰める。

「……驚いた……よ！」

　刀の先が面を裂き、面の者の素顔が露になった。

「バレちゃったぜ……流石は夏郷さん」

「俺の刀を寸前で避けるとはね。面だけで済ますあたり、並みじゃないな、緋《あか》！」

「それはどうも。でも勝負は勝負です。いくぜ、夏郷さん！」

　夏郷と緋の刀が交えた。