第１９章 【嫉妬の呪いの法則】「ユーリウスが消えた！？」〜ヒロインの法則の崩壊と、法則外の支配者の衝撃的な告白〜
クライヴの救出から数時間後。
王都ではエドワード王子が激昂していた。
「レナ・フォン・ヘルメス！あの女の領地を破滅させる！陛下がレナの力を欲しがっているだと？もうそんなことはどうでもいい！あの女は城壁を破壊し、私の可愛いアイリスに謝罪もなく、クライヴ騎士を奪い返した！許せん！」
王子は怒りで理性を失っていた。
その激怒こそが、アイリスの「呪いの法則」を強化する糧となっていた。
しかし、その裏で、アイリス自身は極度のパニックに陥っていた。
（ユーリウスが……消えた！？ そんな、ありえない！ あの最強の魔導士が、レナに敗北し、王都を離脱したなんて……！ 私の『ヒロインの法則』が作り上げた最高の盾が、あのバグによって破壊されたの！？）
アイリスは、レナの力が自分の予想を遥かに超えていること、そして最も頼りにしていた理性の塊を失ったことに戦慄した。
ユーリウスは彼女の「ヒロインの法則」が生み出した最強の協力者であり、彼の離脱は彼女の支配的な演算の失敗を意味していた。
彼女は、か弱く瞳を潤ませながら王子の腕に抱きついた。
「レナ様もクライヴ様も、私にひどいことをするの。もういや……」
と甘え、王子の激しい保護欲を煽る。
アイリスの内心は恐怖と屈辱に満ちていたが、表面上は「王子の保護を必要とするか弱さ」を装った。
この「現実の恐怖」と「演技の矛盾」が、彼女の「嫉妬の呪い」を一層歪なものへと強化した。
皆が自分を愛せば愛すほど、アイリスの「ヒロインの法則」が生み出す「嫉妬の呪い」は、理性を失った力として強くなっていた。
領主館の研究室では、クライヴを交えた奇妙な三者会談が開かれていた。
クライヴはレナの隣に立ち、レナの体を護るように、警戒心を隠さずゼフィールを睨んでいた。
ゼフィールは嫌悪感を露わにしながらも、いやいやながらクライヴの同席を許可した。
レナは簡潔にクライヴへ告げた。
「佐伯君。アイリスは前世の藤井愛理よ」
クライヴは頷いた。
「アイリスが、僕にもそう言いました。そして、僕に異様な執着を見せていたことも。でも、僕は飛鳥先輩しか見ていませんでしたから」
クライヴはレナを見つめ、騎士の仮面を脱ぎ捨てた佐伯亮のデレた表情を隠そうともしない。
「君たちの私的な法則を、私の神聖な時間に持ち込むな、と言っているだろう！」
ゼフィールが苛立ちから空間を歪ませるが、レナは意に介さない。
クライヴはレナに事情を説明した。
「愛理は、周囲に飛鳥先輩の悪口を言いふらしていた。そして、武史先輩が飛鳥先輩の才能に嫉妬していることを突き止め、彼を誘惑して飛鳥先輩から奪った。それが、僕たちの転生の引き金となったんです」
レナはクライヴの顔を見上げた。彼女の言葉は、感情ではなく、過去のトラウマを論理的に分類する知性に裏打ちされていた。
「そう。でも、今となっては良かったわ。あんな演算能力の低い男、はじめからどうでもよかったし。このことがあったから、私の演算に佐伯君が不可欠な変数だと知ることができたのだから」
クライヴは、レナの言葉に熱い視線を返した。
二人の視線が交差した瞬間、室内の空気は甘い熱を帯びた。
「ああ、愛という非合理な法則の具現化か。実に忌々しい！」
ゼフィールは苛立ちを露わにし、壁を蹴った。
「これ以上、その低次元な法則の証明を見せつけるな！」
ゼフィールは一転して、静かにレナを見据えた。
「君たちの不可欠な変数の法則は証明された。悔しいが、認めよう。君が私のものにならなかったのは残念だが、君が真の法則を見つけたことが、私には一つの救いだ」
ゼフィールは自らの胸を叩いた。
「君たちと同じく、私も転生者だ。前世では世界の法則を研究する優秀な理論物理学者だった。だが、転生後、誰も私の研究を理解してくれず、この世界でずっと孤独だった」
彼は、法則外の力を得る以前の、純粋な探究者だった頃の、痛ましい過去の記憶を語り始めた。
「そんな時、あの女、アイリスが私を攻略しようとしてきた。彼女は私の孤独につけこんだ。最初は拒否していたが、次第に『孤独なあなたを救えるのは私だけ』と言って甘い言葉で私に依存させていった……彼女は、私の知性ではなく、私の孤独を愛したのだ」
ゼフィールは、その記憶に顔を歪ませた。
「そして、私は気づいた。自分は『エタクロ』のキャラではない、イレギュラーだったと。あの女は、攻略対象ではない私の存在を利用し、自らの力を高めようとしていた。その結果、私はアイリスの嫉妬の呪いの法則に巻き込まれ、世界の法則外の存在となってしまったのだ」
ゼフィールの最大の目的。
それは、レナの法則と協力し、自分を弄び、世界を歪ませたアイリスの「呪いの法則」を完全に解析し、世界の真理を制御することだった。
彼の提案は、孤独な探究者としての、最後の演算だった。
「どうだ、孤独な女王よ。君は、君の法則（愛）を脅かす呪いの根源を、解析し、無効化する覚悟はあるか？」
