第20話 大衆食堂サンライス
自分が読みたい物語を、趣味で書いてます。
オリジナル小説のみです。
この国は数年前まで、王国の統治下で安寧と平和を享受していた。
帝国軍の侵攻で、それは脆くも崩れ去った。
帝国は魔王を復活させ、魔王配下の魔物の力を借り、圧倒的な強さで王国を征服した。国には魔物が溢れ、秩序は失われてしまった。
魔物が見境なく人間を襲い、人間は砦みたいな町を造って身を守る、無法の世界がここにはある。
◇
赤い髪の女に助けられた美人花屋が、礼を言って足早に立ち去る。
「ねえ！ カッコイイ女の人！ ちょっといい？」
アタシは、散りつつある人垣を押しのけて、ハスキーボイスの女に声をかけた。
アタシはユウカ。まだ十六歳の可憐な少女で、両刃の大斧と白銀のハーフプレートメイルを愛用する魔物ハンターだ。ピンク色の長髪で、女にしては背が高く筋肉質で胸がなく、『ピンクハリケーン』の二つ名で呼ばれる。
声をかけた相手は、今目の前で一般人に絡む帝国軍人を追い払った女だ。赤い短髪の、緑色のコートを着た、たぶん魔物ハンターだ。
三十歳手前くらいだと思われる。飾りっ気がなくて、眉が《ふと》太く凛々しく、真面目そうな顔をしている。
「何か用か？ しょうじょ……いや、女装か？」
「誰がロング俎板よ！」
真顔の女に思わずツッコミを入れた。
「やはり、少女だったか。迷って悪かった」
真面目一辺倒な口調からして、冗談とかではなさそうだ。それはそれで失礼だ。
アタシは、引き攣る笑顔で右手を差し出す。
「ま、まあ、気にしないで、慣れてるし。それより、お昼まだなら、奢らせてよ。さっきの軍人の横暴、止めに入りたくても入れなくて困ってて、アンタの勇気ある行動に感謝するわ」
「君に助ける義務があるわけでもなし、何を感謝する必要がある。正義感の強い若者だな」
女が微笑して、アタシの握手に応じた。
「それは、お互い様よ」
雰囲気で、この女が強いのが分かる。ギルドの決めたランクが分からなくても、かなりの実力者だと感じる。握手を交わして、手の感触で確信する。
「アタシは、魔物ハンターのユウカ。二つ名は『ピンクハリケーン』よ。美味しい食堂を知ってるから、よかったら一緒にどう？」
「私は、エレノアだ。最近まで北の端の方で魔物ハンターをしていたから、世情に疎くて済まない。食事の件、喜んで同席させてもらおう」
不可解なのは、武器が普通のサイズだということだ。大きくない。煌びやかでもない、地味な鞘に入った剣だ。
金属の柄に巻かれた革が、使い込まれて擦り切れている。鞘には大小の傷がある。
中身は、たぶん、普通のロングソードである。大きくない。魔力付与の感じもない。
実力はあっても、ランクは高くないのだろうか。いやいやいや、実力があれば大きな武器を持ちたくなるものじゃないのか？ それがハンターの性ってやつじゃないのか？
軍属から転向してきた可能性もある。軍の支給装備を使っていた元軍人のハンターは、扱いやすく使い捨てやすい廉価品を好む、と聞いたことがある。
帝国に滅ぼされて数年、元王国軍人のハンターはたくさんいるに違いない。この強さなら騎士階級だろう。元王国騎士が、帝国軍人にレジスタンスの嫌疑をかけられた一般人を助ける、なんて如何にもなシチュエーションだ。
問題は、大砦の近くの小砦で、帝国軍人、元王国騎士、レジスタンスの単語が綺麗に並んでしまったことか。東の大砦を治める将軍が、レジスタンス討伐を掲げ、大軍を率いて来たりすると面倒な気がする。
「……」
アタシは、一瞬だけ考えて、まあどうでもいいか、と結論した。考えるのは苦手だ。
「早く魔物の調査に向かいたいところですけれど、あなたのような勇気ある女性を称えますためでしたら、先に昼食をいただきますのに異論はございませんわ」
フェトも、エレノアと握手を交わした。
フェトは、ロリ巨乳の魔物研究者である。見た目は女の子で、小柄で華奢で普段着の上に白衣を着て、長い金髪を上品に編み込んで、細い銀縁の丸眼鏡をかけ、薄化粧で小綺麗にして、胸が大きい。
「なるほど、こちらは、ユウカ殿の連れの方か。可愛らしく礼儀正しい、お嬢さ……ん、だな？」
エレノアが、ハスキーボイスで、首を傾げつつ微笑した。フェトのロリ巨乳を見つめて、戸惑っていた。
◇
フェトとエレノアを連れて、知ってる食堂に入った。店名は『サンライス』、ちょっと古いレンガ造りの、手頃な大衆食堂だ。
賑わっている。安くて量が多くて美味しいから、客は若くて体格のいい男が多い。魔物ハンター率も高い。
空きテーブルに着く。四人掛けの木の丸テーブルである。アタシとフェトとエレノアの三人なので、一席余る。
「エレノアは、一人なの？ ソロハンター？」
「いいや。少年と、いや、今は青年と言うべきか、と二人で魔物ハンターをしていた。ここでは、人を捜している」
「ふぅん。人捜しか」
余計な詮索は無粋な気がする。人には人の事情がある。
「ご注文はお決まりですか？」
メイド服姿のウェイトレスがテーブルに来た。この店の店員の制服で、人気の理由の一つだ。一番人気のウェイトレスは、水色髪の笑顔のカワイイ娘だ。
「えっと、これと、これと、これと、これと、これと」
木板のメニューを片手に、指さしながら注文する。定食と、焼き肉の盛り合わせと、肉の単品料理複数を組み合わせる。デザートは、また食後に注文しよう。
「フェトも、エレノアも好きに注文していいわよ。ここはアタシの奢りだから。あ、でも、アタシの分は分けてあげないわよ？」
「そんなに、お一人でお食べになりますおつもりですの！？」
フェトが、信じられない、と顔に出して驚いた。
「成長期なのよ。食べないと成長しないのよ」
アタシは真顔で力説した。
「確かに、成長期だ。成長するといいな」
エレノアが、アタシの平らな胸を見ながら微笑した。
◇
「ご注文の品は、以上でよろしかったでしょうか？」
「オッケー。ありがと」
料理を運んできた娘と、満面の笑顔でやり取りした。
四人掛けの丸テーブルに、所狭しと大皿の肉料理が並ぶ。隅に申し訳程度に、魚や野菜の載った小皿がある。
「そんな小皿でいいの、フェト？ 遠慮はいらないのよ？」
「小皿ではなくて、普通の皿でしてよ。大食らいのユウカさんと一緒にしないでいただけますかしら？」
大量の料理を前に、フェトが、信じられない、と顔に出した。
「誰がトロール女よ」
アタシは口いっぱいに肉を頬張りながら、フェトにツッコミを入れた。
「まぁ！ はしたない！ テーブルマナーは教えてさしあげましたでしょう」
フェトがアタシにツッコミ返した。
教えてもらったテーブルマナーは、忘れた。というか、憶えられなかった。勉強は苦手だ。
むしろ、たったそれだけの食事で、どうしてそんな巨乳になるのか、知りたい。そっちを教えて欲しい。
エレノアが、こちらのやり取りを微笑ましげに眺めつつ、ボサボサ鳥と野菜のシチューを口に運ぶ。
「これは、なかなか美味い」
「でしょ！ 色んな小砦を回ったけど、ここが一番だから！」
アタシは自信満々に推した。
「この町にいる間は、可能な範囲で通うのも悪くない」
「それがいいわよ。ここを知っちゃうと、他の店は量や味や値段に不満を感じちゃうのよね」
唐突に、扉が激しい音で開いた。
店員も客も、全員が音の方を見る。男が入り口の扉を乱暴に蹴り開けた、と見て分かる。男は帝国軍の黒いプレートメイルを着て、腰にロングソードを帯剣する。
「おい！ ここに、帝国軍の公務を妨害した女がいるはずだ！ 大人しく名乗り出ろ！」
男が、恫喝する口調で宣告した。
店内が騒然とする。多くが狼狽して、漠然と犯人を探すように、キョロキョロと見まわす。
帝国軍人だ。扉を蹴り開けた一人と、窓から見える店の外には十人以上がいるようだ。
「数に頼らねば私の前にも立てんとは、聞きしに勝る腰抜け揃いだな。今の帝国軍は、小心者しか採用しないのか？」
エレノアが、呆れた溜め息をついて、立ちあがった。傍で聞いていて驚くほどの、口の悪さだった。
帝国に征服されて魔物が蔓延る国で女だてらに魔物ハンターやってます
第20話 大衆食堂サンライス／ＥＮＤ
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