第16話 厳しい現実
自分が読みたい物語を、趣味で書いてます。
オリジナル小説のみです。
この国は数年前まで、王国の統治下で安寧と平和を享受していた。
帝国軍の侵攻で、それは脆くも崩れ去った。
帝国は魔王を復活させ、魔王配下の魔物の力を借り、圧倒的な強さで王国を征服した。国には魔物が溢れ、秩序は失われてしまった。
魔物が見境なく人間を襲い、人間は砦みたいな町を造って身を守る、無法の世界がここにはある。
◇
雇い主のフェトの要望で、ちょっといい宿屋に泊まる。田舎の小砦なので、普通の魔物ハンターが普段利用する宿屋の五倍ほどの宿泊費である。
アタシはボロくて安い宿屋にばかり泊まるので、基準が低いかも知れない。でも、ベッドよりも食事にお金をかけたいお年頃なのだ。
アタシはユウカ。まだ十六歳の可憐な少女の身でありながら、ハンターギルドに所属し、魔物の討伐を生業とする。
武器は、両刃の大斧を愛用する。防具は、急所と関節を金属鎧で守る、白銀のハーフプレートである。
女にしては背が高く、女にしては筋肉質で、パワータイプの近接戦士である。胸はない。ピンク色の長髪で大斧を振りまわす戦い方から、『ピンクハリケーン』の二つ名で呼ばれる。
「ユウカさん。一緒におフロに入りますわよ。準備をしてくださいませ」
フェトが、身長と同程度の大きな鞄から、着替えを取り出した。
フェトは、ロリ巨乳である。小柄で華奢で胸の大きい、一見すると女の子である。普段着の上に研究職っぽい白衣を着て、長い金髪を上品に編み込んで、細い銀縁の丸眼鏡をかけ、薄化粧で小綺麗にした、魔物研究者である。
アタシは、魔物の現地調査を行うフェトの護衛依頼を受けた。
「アタシは遠慮しとくわ。おフロなら昨日入ったし」
木造三階建ての宿屋の三階の部屋である。二人部屋で、白い寝具の整った大きなベッドが二台並ぶ。簡易な机や椅子もあって、花瓶に花が飾られる。
華やかさはなくても、清潔感がある。荒くれ者が集う施設とは違うな、と素直に感心する。
「ちょっ？！ 毎日入ってくださいませ！ 淑女たるもの、いついかなるときでも身綺麗にしておくものですわ！」
フェトが、なぜか動揺した。
「え～？ 野宿のときとかどうするのよ？ 水浴びすらできないときもあるってのに」
アタシは首を傾げた。
「わたくし、野宿なんてできませんことよ！ しませんことよ！」
「え～？」
なぜか必死に抗議するフェトに、首を傾げて応えた。必死に抗議する理由は、いまいち理解しかねた。
「とにかくっ、一緒におフロに入ってくださいませ。護衛なのですから、入浴に同行しますのも、当然の義務ですわ」
「……それは確かに、そうかも知れないわね」
アタシは納得して、頷いた。上手いこと言いくるめられたような気もした。
◇
見てはいけないものを見てしまった。
宿屋の廊下を、フェトの後について歩く。備えつけの白いバスローブに身を包む。おフロあがりの湯気が肌からのぼる。
十人くらいでもゆったりと入れる大浴場だった。他にも数人いた。ちょっといい宿屋だけあって、危害を加えてきそうな怪しい人はいなかった。
いや、そんなことはどうでもいい。それどころではなかった。見てはいけないものを見てしまった。
「あらあら、またお会いしましたわね、知的なお嬢ちゃん。お湯加減はいかがでしたかしら？」
上品な立ち居振る舞いの老婆と、挨拶を交わす。服とか装飾品とか、羽振りのいい大商人といった風貌である。
「丁度良いお湯加減でした。今ならまだ空いていますわ」
フェトも上品に、会釈した。バスローブの上から、巨乳が揺れるのが分かった。
アタシは、おフロ場で見てしまった。フェトが、裸でも巨乳だった。着ぶくれとか防具を仕込んでるなんてことはなくて、見たままの大きさの巨乳だったのだ。
全身、プニプニしていた。淑女たるものかくあるべき、な肢体だった。
比べてアタシの肉体は、……いや、やめておこう。アタシの柔軟かつ硬い筋肉は、魔物ハンターとして魔物を退治するためにある。アタシの強さは、弱い人たちを守るためにある。
でも、胸は欲しい。真っ平は嫌だ。半分分けてもらいたい。
「ユウカさん。部屋に戻りましたら、着替えて食堂に行きますわよ。お待ちかねの、豪華なディナーでしてよ」
「うへぇ～、どうせ、お上品な食事なんでしょ？ アタシは遠慮しとくわ。テーブルマナーなんて知らないし、綺麗な服も持ってないし」
アタシは苦い顔で、フェトの巨乳を見ながら答えた。
「駄々を捏ねましても、ダメでしてよ。ドレスは、こちらで貸していただけますの。それに、護衛なのですから、食事に同行しますのも当然の義務ですわ」
「うっ……。それは、確かに、そうかも知れないわね」
アタシは納得して、頷いた。上手いこと言いくるめられたような気もした。
◇
ちょっといい宿屋での一泊は、何事もなく終わった。さすがは、ちょっといい宿屋だった。
チェックアウトして、まずは、フェトの要望でハンターギルドに向かう。ギルド支部に着くなり、フェトが受付カウンターに張りつく。
「北東の森の、ギガントスネークの件はどうなりましたのかしら？ 乗合馬車への警報と、討伐隊の編成は、実行していただけましたのかしら？」
フェトは小柄で背が足りなくて、背伸びしてカウンターに両腕でしがみつく。邪魔そうな巨乳が圧迫される。
アタシは疲れた顔で欠伸する。
ちょっといい宿屋はアタシには合わなかった。散々だった。疲れた。
やっぱり、ここが落ち着く。ハンターギルドの、大きいけれどあちこちボロボロの建物と、荒くれ者どもの屯する騒々しさが、心に沁み渡る。安心する。
思わず深呼吸する。ハンター野郎どもの汗臭ささえも心地好い。
「上に報告しました。自警団に警戒を依頼しました。目撃情報が出れば動きますから、それでいいでしょう？」
受付の男が、朝一番からしつこい客に困り顔で答えた。
昨日と同じ、三十歳くらいの、太めの、身綺麗な男だ。アタシの好みではない。
「ですから、わたくしが魔力付与されました双眼鏡で確認したと、申しあげましたでしょう？ 乗合馬車が襲われてしまいます前に、動いてくださいませ」
「そうおっしゃいましても、お嬢さん。曖昧な目撃情報一つだけで、本当にいるかどうかも分からない、ギガントスネークほどの強い魔物を討伐できるだけの戦力を、動かせるわけがないでしょう？ 魔物ハンターたちの報酬だけで、幾らかかると思ってるんですか？」
お金の話が出たところで、フェトが黙る。
状況的に、討伐費用を出すのは、この町、小砦ワーツだ。こんな田舎の町が、大砦周辺クラスの魔物を討伐するために高ランクハンター複数人を雇うのは、経済的に難しい。
かといって、個人や半端な組織が出せる金額でもない。お金の話になったら、お手あげなのだ。どうしようもないのだ。
魔物の存在が確定すれば、周辺の小砦同士で費用を出し合う、みたいな手段もある。強い魔物が近くにいて困るのは、どこも同じだからである。でもまあ、存在が確定しないうちは、これも難しい。
「お嬢さんに建設的なご意見がなければ、このお話は終わりです。では次の方ー」
厄介払いされた。フェトが渋々と、カウンターから跳ねるように離れた。
フェトの悔しそうな顔を、アタシはジッと見おろす。入れ替わりでカウンター前に立とうとするむさ苦しいマッチョを、片手で制止する。
「ねぇ、受付のおじさん。一つ、提案があるんだけど」
アタシは笑顔で、声をかけた。
◇
小砦ワーツの大門が、地鳴りみたいに重く地面を引き摺って開く。開いた大門から、武装した馬車が出発する。
鉄板で武装した馬車を、鎧を着込んだ馬が引く。硬い蹄鉄が軽快に石を叩く。
北東の小砦に向かう、乗合馬車である。大きな箱馬車を、四頭の馬が引く。
小石を弾き、砂煙をあげ、森に沿って馬車が走る。空は青く明るく、連日の晴天に土の道は乾いて硬い。
森の木々が、ガサガサと揺れる。風はほとんどない。森の木々の、なぜか極一部だけが、ガサガサと揺れる。
気のせいか、揺れが、森沿いを走る馬車に近づいてくる。なぜか、徐々に、確実に、近づいてくる。
……いや、違う。
揺れが、馬車を追ってくるのだ。いや、それも違う。何かが森の中を、木々を揺らして、馬車を追ってくるのだ。
バサバサァッ！と大きく枝葉を揺さぶって、木々の間から大きな、草色のヘビが現れた。ギガントスネークと呼ばれる、大砦周辺に出る強い魔物だ。
見た目は大きなヘビである。頭も胴も太く長く、馬くらいなら丸呑みにできる。悪食で、馬車ごと丸呑みにするようなヤツまでいる。
『ヒヒィィィィィンッ！』
馬たちが怯えて嘶いた。
ギガントスネークが馬車に跳びかかった。
馬車の屋根に、ピンク色の長い髪の、一人の少女が立っていた。
少女は大斧を両手で握っていた。すでに大斧を、右肩後方へと振りかぶっていた。
ギガントスネークが大きく口を開く。毒液の滴る牙を剥き出す。
少女は箱馬車の屋根を踏みしめ、大斧を引きあげる。少女の踏む鉄板が、軋み、歪み、凹み、真っ二つに折れ曲がる。
「チェイアァァァーーーーー！！！！！」
少女は雄叫びをあげ、大斧を全力で振りおろした。
大斧が、ギガントスネークを両断した。
両断されたギガントスネークは、消えた。宝石になって、地面に落ちた。
勝利を確認して大斧をおろした少女は、成し遂げたドヤ顔で、しばらくの間、ワーツの方向にＶサインを掲げていた。
帝国に征服されて魔物が蔓延る国で女だてらに魔物ハンターやってます
第16話 厳しい現実／ＥＮＤ
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