第14話 最初の目的地
自分が読みたい物語を、趣味で書いてます。
オリジナル小説のみです。
この国は数年前まで、王国の統治下で安寧と平和を享受していた。
帝国軍の侵攻で、それは脆くも崩れ去った。
帝国は魔王を復活させ、魔王配下の魔物の力を借り、圧倒的な強さで王国を征服した。国には魔物が溢れ、秩序は失われてしまった。
魔物が見境なく人間を襲い、人間は砦みたいな町を造って身を守る、無法の世界がここにはある。
◇
小砦ジフトの大門が、地鳴りみたいに重く地面を引き摺って開く。開いた大門から、武装した馬車が出発する。
鉄板で武装した馬車を、鎧を着込んだ馬が引く。硬い蹄鉄が軽快に石を叩く。
今回は、近隣の小砦を幾つか巡回する乗合馬車である。
御者は、アタシがジフトに来たときと同じ、おっさんだ。背は低いがゴツく、使い込まれた皮鎧を着込み、短い黒髪が砂塗れのゴワゴワで、口髭の立派な、おっさんだ。
乗客は、ほとんどが行商人である。大きな箱馬車に、所狭しと荷物が並ぶ。荷物の間に、人が詰めて座る。
行商人以外では、馬車を守るハンターっぽい男が二人同乗している。あとは、ピンクハリケーンことアタシと、アタシが護衛を請け負った魔物研究者のロリ巨乳だけである。
「おい、そこの胸のない嬢ちゃん」
ハンターっぽい男が声をかけてきた。
「誰がロング俎板よっ！」
アタシは反射的に食ってかかった。
「おおっ、やっぱりピンクハリケーンさんでやしたか！ へっへっへっ、ご一緒できて光栄っす。道中よろしく頼んます」
ハンターっぽい男二人が、腰を低くして頭をさげる。二人とも、アタシの二倍近くは生きてそうな大人である。小汚い荒くれ者である。
「用事があって途中で降りるけどね。そこまではよろしく」
アタシは片手を挙げて挨拶を返した。
隣に座るロリ巨乳のフェトが、アタシを見あげる。少し驚いている。
「ハンターギルドの担当者の方から、ユウカさんは高名な魔物ハンターと聞いてはいましたけれど、本当ですのね。他のハンターの皆さんにまで、あんなに信頼されていらっしゃいますなんて」
「高名っても、ランクＳってギルド評価だからよ。そのランクも、親父と一緒にハンターやってるときに取ったのよ。アタシがその信頼に足りてるのか、ってなると自信ないかなあ」
アタシは、子供に接するときの笑顔で答えた。
「あっ、あのっ、こ、これもっ、担当者の方から、聞きましたのですけれどっ」
フェトが、アタシを見あげたまま、言葉を躊躇った。顔を赤らめ、目を伏せた。
「ん？ 何？」
アタシは、子供に接するときの笑顔で聞いた。
フェトが再びアタシを見あげる。思い切った表情で、口を開く。
「ユウカさんがっ、最初の魔物ハンター、『ファースト』様の御息女といいますのは本当ですの？ 魔物研究の第一人者でもいらっしゃいますファースト様は、わたくしたち魔物研究者にとりましても、尊敬と憧れの対象、神様みたいな方でいらっしゃいますのよ！」
銀縁眼鏡の奥の瞳が、キラキラと輝く。
フェトは、ロリ巨乳である。小柄で華奢で胸の大きい、一見すると女の子である。普段着の上に研究職っぽい白衣を着て、長い金髪を上品に編み込んで、細い銀縁の丸眼鏡をかけ、薄化粧で小綺麗にした、ロリ巨乳である。
「ハンター界隈じゃあ有名な話でっせ、育ちの良さそうなチビッ子さん。今おれらが魔物と戦えてるのは、ファーストが魔物退治のノウハウを惜しみなく広めてくれたからだって。その娘も魔物ハンターでランクＳとくりゃあ、人の噂にならない方がおかしいでがしょ」
ハンターっぽい男たちまで会話に入ってきた。いやまあ、この男二人も魔物ハンターなのだろう。乗合馬車の用心棒で雇われたのだろう。
アタシは、こういう話は繰り返しすぎてウンザリだ、と顔に出す。嫌々ながら口にする、と口調で示す。
「親父なんて、ろくに魔物がいない時代から魔物狩りしてただけの、ただの暇人よ。それに、悪いけど、アタシが親父から教わったのは戦い方だけだわ。難しいのも勉強も苦手だし、アンタの期待するような知識は、これっぽっちも持ってないわよ」
右手の親指と人差し指の先で紙一枚ほどの隙間を作って、フェトに示した。
「まぁ、そうですの。それは残念ですわ」
フェトが、ガッカリして、育ちの良さそうな頬に掌を当て、溜め息をついた。
「拝見しました感じ、聡明な方ではいらっしゃいませんものね。仕方ありませんわ。あまり、肩をお落としにならないでくださいましね」
勝手に外見で判断されて、勝手に慰められた。失礼なヤツだな、と思った。反論はできなかった。
アタシの親父は、有名人だ。王国に魔物が溢れる前から、魔物退治をしていた。魔物の生態の記録もしていた。
アタシも、その頃から親父と一緒に、あちこちを旅した。色々と教わって、色々な魔物と戦った。残念ながら、知識の習得はアタシには向いてなかった。
「ワーツが見えてきたぞ。長居はしないから、降りる人らは準備しといてくれ」
御者のおっさんの声が聞こえた。
箱馬車の狭い窓から外を覗く。石ころだらけの土の道の先に、高い壁が見える。
灰色の高い壁に囲まれた町、小砦の見た目なんて何処も似たようなものだ。最初の目的地、小砦ワーツに到着した。
◇
「またいつでも乗ってくれ、ピンクハリケーン」
「ありがと。こっちこそ、またお願いね」
馬車駅で、御者のおっさんと手を振りあいながら馬車を降りた。木造の厩舎と事務所を併設した、よくある感じの馬車駅だった。
町の規模は、ジフトと同程度である。ジフトよりは人通りが少なくて、のんびりしている。ワーツは商業よりは農業の盛んな小砦だと、聞いたことがある。
「とりあえず、宿を確保する？ フェトは、要望とかある？ 一泊の予算とか」
紙束を見つめて難しい顔をするフェトに、軽い口調で確認した。今は、フェトがアタシの雇い主だ。
「日が傾きます前に、壁の外を観察したいですわ。見張り櫓にあがれますように、この町の自警団に交渉に行きますわよ」
フェトが、紙束を見つめたまま、意気込んで答えた。
見張り櫓とは、町を囲む高い壁よりも上に突き出た、壁の外側を見張るための施設である。だいたいは東西南北に一棟ずつある。立地は、壁の上や高い建物の屋上に増築したり、地面から木材や石材で塔を造ったり、と様々である。
研究熱心だなあ、と感心する。荒れた道を馬車に揺られて、町に着いて一休みもしない。食事や水の一口すらない。
「ここの自警団の場所なら知ってるから、案内するわ」
アタシは笑顔で、前に立って歩き出した。高慢でも生意気でも巨乳でも、目的に向けて努力を惜しまぬ姿は好感が持てるものだ。
「あらあらまぁまぁ。ありがとうございます」
フェトが小走りでついてくる。
公的権力や軍隊の力の及ばない小砦では、自警団と魔物ハンターとハンターギルドが防衛の要となる。自然と、お互いの協力体制が生まれる。関係者であれば誰でも、緊急事態に備えて、避難所と自警団とギルド支部と見張り櫓の場所くらいは把握している。
「ところで、フェト。アンタ、何歳なの？ 何て呼んだらいい？」
アタシは笑顔で振り向いて、何気なく聞いた。呼び捨てにされると不快に思う人もいる、適切な敬称は意思疎通をスムーズにする、と受付嬢にアドバイスされたのを思い出した。
フェトはたぶんアタシよりも年上で、だから巨乳なのだ。貴族の御嬢様っぽい気位もあるし、平民のアタシに呼び捨てにされて、内心で憤っているかも知れないのだ。
フェトが、誇らしげに、質問に答える。
「ユウカさん。わたくしは、こう見えましても来月で、じゅモガッ」
アタシは、不穏な言葉が聞こえた気がして、フェトの口を掌で塞いだ。
「あ、やっぱり、答えなくていいわ」
いやまさか、このロリ巨乳が、ロング俎板のアタシとほぼ同い年か年下なんて、あるわけないだろう。あっていいわけないだろう。
帝国に征服されて魔物が蔓延る国で女だてらに魔物ハンターやってます
第14話 最初の目的地／ＥＮＤ
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