第12話 高ランクパーティ解散！
自分が読みたい物語を、趣味で書いてます。
オリジナル小説のみです。
この国は数年前まで、王国の統治下で安寧と平和を享受していた。
帝国軍の侵攻で、それは脆くも崩れ去った。
帝国は魔王を復活させ、魔王配下の魔物の力を借り、圧倒的な強さで王国を征服した。国には魔物が溢れ、秩序は失われてしまった。
魔物が見境なく人間を襲い、人間は砦みたいな町を造って身を守る、無法の世界がここにはある。
◇
アタシはユウカ。まだ十六歳の可憐な少女の身でありながら、ハンターギルドに所属し、魔物の討伐を生業とする。
武器は、両刃の大斧を愛用する。防具は、急所と関節を金属鎧で守る、白銀のハーフプレートである。
女にしては背が高く、女にしては筋肉質で、パワータイプの近接戦士である。胸はない。ピンク色の長髪で大斧を振りまわす戦い方から、『ピンクハリケーン』の二つ名で呼ばれる。
ロック鳥を退治して、小砦ジフトに戻った。今は、ハンターギルドに紹介された病院の待合室だ。
アタシは軽傷で済んだ。前衛なんて、丈夫じゃないとやってられない。
治療を終えて、仲間たちを待つ。
「軽傷で済んで良かったのう、ピンクハリケーン」
フォートレスが豪快に笑う。
待合室にも廊下にも、人の姿は少ない。魔物ハンターなんて荒くれ者が来る、ボロい木造二階建ての病院だから、町の人の利用は少ないのかも知れない。
「あれでもアンタは無傷ってのが、釈然としないわ」
アタシは、不服と顔に出した。
「さすがのワシも、無傷とはいかんかったぞ」
「へー。フォートレスでも怪我することあるんだ？」
「タワーシールドが曲がってしもうた」
「あー。そっちかー」
どうでもいい会話をしてしまった。斜面を転がり落ちてきたロック鳥に当たったタワーシールドが曲がったとか、当たり前だし、本当にどうでもいい内容だ。
「おら、治療、終わった。待たせた、済まない」
ロニモーが診察室から出てきた。
ロニモーは、アイアンニードル戦の傷が深かった。新人ハンターとは思えない勇猛な戦いぶりだったが、長い針に引っかけられた傷は浅くなかった。
「あの激戦だもん。怪我くらいするわよ」
あとは、スピニース待ちである。
アタシと、フォートレス、ロニモー、スピニースの四人即席パーティで、ロック鳥を退治した。ロニモー以外の三人が、ランクＳの魔物ハンターだ。
フォートレスはフルプレートメイルの巨躯のマッチョの大男、ロニモーは遊牧民の日焼け半裸マッチョ、スピニースは華奢なイケメンエルフである。アタシこと『ピンクハリケーン』、不落の前衛『フォートレス』、『天を貫く矢』スピニース、ランクＢながら器用で実力派のロニモー、この四人が集ったからこそ退治できたと確信する。
「大事なさそうでなによりだ、ロニモー殿」
フォートレスが重低音で、ロニモーを迎えた。
日焼けした太い腕に、薄く傷痕が見える。あの薄さなら、時間の経過で消える。この病院には、腕の良い回復魔法使いがいるらしい。
視線を、スピニースが入った部屋の扉へと戻す。廊下の奥にある。ボロい木の扉に、ボロい木の取っ手がついている。
扉が開いた。軋みが待合室まで聞こえた。
「スピニースさぁん！ 大丈夫ですかぁ！？」
アタシは、かわいい声と口調で呼びかけた。
フォートレスが爆笑するが、無視する。
スピニースは、ゆっくりと歩いて、待合席に座った。頭と腕に包帯が巻かれて、痛々しかった。タイトな服に隠れて、他にもあちこち包帯だらけのはずだ。
「心配をかけたようで、悪いな。一週間は入院することになりそうだ」
スピニースが、気怠げに俯いて答えた。落ち着いていて、何処か陰のある声音だった。
「それにしても、ピンクハリケーンは、何と言うか、その、暗い岩だらけの斜面をダイナミックに転がり落ちたのに、たいした怪我がなかったようで、良かったな」
「あぁん、そんなぁ。これくらい丈夫じゃないとぉ、前衛なんてできませんよぉ。でもぉ、スピニースさんに心配してもらえるなんてぇ、嬉しいですぅ」
アタシは嬉しさに舞いあがって、かわいい声と口調で答えた。
「違うぞ、ピンクハリケーン。あの状況で掠り傷で済んで、人間離れした丈夫さにドン引きしておるのだ」
「おらも、ドン引き。サウク族の戦士、丈夫、でも、そこまで頑丈、いない。ビックリ」
フォートレスとロニモーにツッコまれた。
「煩い。今はスピニースさんと話してるの」
アタシはフォートレスに悪態をついた。
「スピニースさんの怪我は仕方ありませんよぉ。スピニースさんが、あのロック鳥を退治したんですからぁ。名誉の負傷ですよぉ」
スピニースが、憂いのある表情で微笑する。
「ふっ。俺の力だけじゃないさ。ロニモーも、フォートレスも、ピンクハリケーンも、俺の知る限り、トップクラスの実力者だったぜ」
認められた。認めてもらえた。今なら、オーケイが貰えるかも知れない。
「と、ところであのっ、スピニースさんはぁ、こここのあとっ、どうするんですかぁ？」
緊張で噛む。胸がドキドキと高鳴る。バスト的な胸はない。
「よ、よ、よかったら、ア、アタ、アタシと、固定パーティを、組ん、でっ、もらえませんかっ？」
言った。言ってしまった。華奢なイケメンエルフに告白してしまった。
スピニースが、気怠げに俯く。微笑して、長い緑髪に隠れていない方の目で、アタシを見つめる。
「俺は、かつて、ヘブンズソードのパーティにいた。だが、理念の違いで、パーティを抜けた。前にも話したな」
返答は、はい、でも、いいえ、でもなかった。重要な決断だから、考える時間が欲しい、的な感じだろうか。
「まあ、仕方あるまい」
「ピンクハリケーン、気、落とすな。出会い、いつか、ある」
察したフォートレスとロニモーがフォローを入れた。
「煩い。まだ結論は出てないわよ」
アタシはフォートレスに悪態をついた。
◇
スピニースが、どこか陰のある口調で話す。
「俺は、俺自身が強くなりたかった。俺自身の力を求め、強くなることに拘った。それは、今も変わらない」
分かる。アタシも、アタシ自身が強くなりたい。
「ヘブンズソードは、パーティメンバーに、お互いが頼り頼られる強さを望んだ。最強のハンターと評される一人でありながら、個人の強さではなく、パーティの強さを求めた」
それも分かる。助け合うことでも、人は強くなれる。
「ヘブンズソードの理念が正しいのかも知れない。強くなるための近道なのかも知れない。だが、俺の理念とは合わなかったし、結局、パーティから抜けることになった」
このタイミングで、この話をする理由は、何となく分かる。
「ええっと、つつまり……？」
アタシは、動揺した口調で聞いた。
「あんたたちと一緒なら、どれほど強い魔物でも討伐できそうな気がするぜ。報酬も名声も、思いのままだろうな」
スピニースが、申し訳なさを顔に出して、寂しげに微笑する。
「だからと頼っちまうと、俺は強くなれない。俺の求める強さは得られない。俺は俺が強くなるために、一匹狼を貫きたいのさ」
ショックな結論だった。気が遠くなりかけた。面倒なやつだと思われたくないので、顔に出すのは我慢した。
「がっはっは！ フラれたな、ピンクハリケーン」
フォートレスが豪快に笑った。
「フラれてないわよ！ 今はまだ固定パーティを組む気がない、って話よ！」
アタシはフォートレスに八つ当たりした。
スピニースが、陰のある表情で微笑する。
「ふっ。まあ、そういうことさ。希望に添えなくて、悪いな」
差し出された華奢な手をジッと見つめる。握手を求められている。
「オヌシのような誇り高きハンターと共に戦えて良かった。また会うことがあれば、そのときも共に戦えるよう願おう」
フォートレスのガントレットが握手を交わした。
「ああ。こちらこそ、あんたたちとの共闘は楽しかった。即席パーティなら、いつでも歓迎だぜ」
「おら、次まで、もっと強くなる。スピニースさん、見劣りしない、戦士なる」
ロニモーの日焼けした手が握手を交わした。
「そいつは楽しみだな。追い抜かれないように、俺も、さらに強くなっておこう」
残るはアタシだけだ。
握手をしたら、即席パーティは解散だ。華奢なイケメンエルフとも、お別れだ。
「あっ、あの、『天を貫く矢』、凄かったわ。アタシの知るどんな魔法使いよりも、いいえ、どんなハンターよりも、凄かったわ」
華奢な手と握手する。アタシの手と比べても、スピニースの手は細い。
「あんたも凄かったぜ、ピンクハリケーン。安心して背を任せられるハンターに、久しぶりに会えた。あんたたち、三人ともだ」
スピニースが、陰のある表情で、穏やかな口調で、微笑した。
魔物ハンターをしていれば、出会いと別れなんて数えきれないほどある。即席パーティを組んで、依頼が終われば解散なんて、いくらでもある。慣れている。
「ありがと。また、どこかで会いましょ」
アタシは、はにかんで、微笑み返した。この別れは、でも、ちょっとだけ悲しかった。
帝国に征服されて魔物が蔓延る国で女だてらに魔物ハンターやってます
第12話 高ランクパーティ解散！／ＥＮＤ
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