第11話 天を貫く一矢
自分が読みたい物語を、趣味で書いてます。
オリジナル小説のみです。
この国は数年前まで、王国の統治下で安寧と平和を享受していた。
帝国軍の侵攻で、それは脆くも崩れ去った。
帝国は魔王を復活させ、魔王配下の魔物の力を借り、圧倒的な強さで王国を征服した。国には魔物が溢れ、秩序は失われてしまった。
魔物が見境なく人間を襲い、人間は砦みたいな町を造って身を守る、無法の世界がここにはある。
◇
「スピニースさん、応急処置、終わった」
スピニースの傷に包帯を巻いていたロニモーが、顔をあげた。包帯と回復薬で、どうにか止血はできたようだ。
このパーティに回復魔法使いはいない。
魔法使いは希少だ。回復魔法使いとなると、さらに希少だ。希少で重用されるゆえに就職先には困らないし、魔物ハンターなんて危険な仕事をする理由がない。
つまり、回復魔法使いの魔物ハンターなんて、どこのパーティを探してもいないのである。
できれば、アタシがスピニースに包帯を巻きたかった。細かい作業は苦手なので、悔し涙を我慢しながらロニモーに譲った。
「手間をかけさせて悪いな。これから、勝利への道を示す」
スピニースが、弓を杖のように縋って、立ちあがる。破れた服と包帯が痛々しい。
矢は一本のみ、弓使いの余力は一射のみ、次はない。
「ワシが前に立とう。いかな攻撃も、防いでみせる」
フォートレスが前に進み出た。タワーシールドを、岩だらけの斜面に突き立てた。
「ロニモーは、周囲の警戒と対処を頼む。同時に、俺の矢とロック鳥の攻撃にも気を配る必要のある、高難度な役割だぜ」
「分かった。おら、周囲、警戒」
ロニモーが、スピニースの左側に立ち、金棒を構えた。
となると、アタシは、フォートレスの隣に並ぶ。
「アタシも、前を守った方がいいわよね？ その方が、安心して矢を放てるわよね？」
「ピンクハリケーン。あんたは、俺の後方だ」
スピニースの華奢な指が、後方の、斜面を少しくだった辺りを指し示した。
指示の意味するところが、一瞬、分からなかった。周囲の警戒はロニモーに任せたし、後方に別の役割が残っているとは思えない。
疑問を察した微笑で、スピニースが夜空を指さす。腕を上へと伸ばし、ロック鳥が羽ばたく音のする闇を、真っ直ぐに示す。
「俺は、この一矢でロック鳥を地に落とせる、と言った。だが、倒せるとは言ってない」
夜空を指さす手をおろし、再び後方を指し示す。
「地に落ちたロック鳥にトドメを刺すのが、あんたの役割だ。その大役は、ピンクハリケーンにしか頼めない」
もしかして、頼りにされている。信頼されている。
「まっ、まっ、任せてっ！ くださいっ！ やってやりますよぉ！」
アタシは嬉しくて、かわいい声と口調で答えた。興奮しすぎて、ちょっと噛んだ。
「ふっ。頼むぜ、心強い仲間たち。俺の合図で、照明弾を上空に投げてくれ」
スピニースが、長い緑髪を風に靡かせながら、自信に満ちた微笑を浮かべた。
◇
岩山は闇に包まれる。斜面には、強い風が吹き続ける。夜空に、ロック鳥の羽ばたきが聞こえる。
スピニースが、弓の片端を地面に突き立て、構える。一本だけ残った矢を番え、引き絞る。強風の中でも不思議と通る美しい声で、音を紡ぎ始める。
聞いたことのない音だ。エルフは精霊魔法が使える、と聞いたことがあるから、それだろう。
精霊魔法とは、人間の使う魔法とは別の魔法だ。それ以上は知らない。難しいのは苦手だ。
いつの間にか、風が弱まり始めている。強風の吹き荒れる岩山にあって、千載一遇のチャンスである。奇跡みたいなタイミングで、天が味方してくれている。
「さあ、我が親友よ。俺と踊ってくれ」
いや、奇跡でも何でもないと、見て分かる。
風がやんだ。完全に、無風になった。場所を考えれば、在り得ないことだ。
代わりに、スピニースが引き絞る弓矢に、周辺の全ての風が集う。形のない風の、形が見えるほどの密度で尾を引き、矢に絡みつき、渦を巻く。
「風の精霊魔法……ってこと？ 初めて見たわ……」
ランクＳの弓使いだけある。『風が親友』の意味を理解する。ロック鳥を落とせる自信に納得する。
弓矢の敵であるはずの風が、スピニースの味方となった。絶望的だった風圧の壁が、強力無比な刃となった。たった一本の矢が、無数の風刃を纏う、竜巻となった。
「いいぜ！ ピンクハリケーン！ 照明弾を投げろ！」
スピニースが叫んだ。
「いくわよっ！」
アタシは、照明弾を空高く放り投げた。トロール女とか失礼な評判の腕力で、全力だ。
背が高いだけで、比率的には華奢だから。ちょっと筋肉質なだけで、マッチョじゃないから。胸はなくても、人間の十六歳の可憐な美少女だから。
夜空の高くに、強い光が輝いた。一帯が、昼間みたいに明るくなった。
「ブオオオオオォォォォォ！」
ロック鳥が重く鳴いた。
上空を旋回する。こっちを見る。
巨大な鷲のような見た目をしている。巨大な翼を傾け、降下を始める。嘴を下に、一気に、大気を切り裂く勢いで急降下してくる。
「来るぞ！」
途中で、一つ羽ばたく。前傾から頭を起こし、足の大きな鉤爪をこちらに向ける。減速はしたが、鉤爪を向けて、やはり一直線に降下してくる。
あの鉤爪に掴まれたら、人間ごときは容易く引き裂かれて終わる。フォートレスみたいなのが耐えられたとしても、上空高くに連れ去られて、地面に落とされて潰れて終わる。
「ゲコォッ！」
ロックフロッグの鳴き声が聞こえた。見る前に、ロニモーの金棒に弾き飛ばされた。三人とも、そっちを見もしなかった。
「今こそ！ 天を貫く！ 命が惜しければ、巻き込まれるなよ！」
華奢な指が矢を放す。竜巻が弓から射出される。岩山の斜面を削って登り、急上昇して、急降下するロック鳥に真正面から衝突する。
「ブオオオオオォォォォォ！」
ロック鳥が重く鳴いた。
無数の風刃が、その巨体よりもさらに大きな風の渦が、ロック鳥を切り裂いた。
巨体には傷が浅すぎて、致命傷には届かなかった。しかし、羽根をメッタ切りにして、地に落とした。
巨大なロック鳥が、岩山の斜面に落ちる。轟音と共に落ち、滑り、跳ねる。跳ねながら、こっちに転がってくる。
「任せてもらう！」
フォートレスが盾を構え、ロック鳥の進路の真正面に立ち塞がった。
ロック鳥の巨体が直撃しようものなら、不落の前衛フォートレスでも無理だ。フルプレートメイルもベッコベコのスクラップ確定だ。中身の末路なんて、想像もしたくない。
そんな無謀は、フォートレス本人も理解しているはずである。なにしろ、アタシよりも経験豊富で頭がいい。
この状況での勝ち筋は、ロック鳥が斜面を跳ねた下をくぐる、か。真っ向勝負や受け流しが通用する重量じゃあないし。
負傷したスピニースでは躱しきれない、と判断して、無理でも何でも対処する気の可能性もある。ありそうで怖い。
強い魔物との戦闘では、無理を通すしかない場面もよくある。可憐な美少女が大斧を盾としてラムライノスの突進を受けとめる、みたいな状況である。そういう場面に多く遭遇したハンターほど、無理を通す覚悟なくして無理を通せるわけがない、と知っている。
どちらにしても、フォートレスほどのハンターが決断したのならば、信じよう。任せよう。任せるしかない。
「来るぞ！」
巨躯の大男のフルプレートメイルが、ショルダープレートをタワーシールドに当てる。武骨なプレートブーツを斜面に食い込ませ、その巨躯をシールドの支柱とする。
ロック鳥の巨体が眼前に迫る。斜面を転がり、岩を砕いて、すぐ目の前で跳ねる。
「ラッキー！ 跳ねた！」
アタシは思わず喜んだ。
しかし、下をくぐるには低い。この軌道では、落下に巻き込まれて押し潰される。
ロック鳥の巨体がフォートレスのタワーシールドに当たった。シールドの上部に引っかかった感じだ。
「ふんぬっっっ！！！」
タワーシールドで押しあげる。
押しあげられるはずがない。重量の桁が違う。落ちてきたものは、さらに重い。
「どぉっっっせぇぇぇいっっっ！！！」
フォートレスが重低音で叫んだ。ショルダープレートで、フルプレートメイルの全身で、支えるタワーシールドを押しあげようと踏ん張った。
跳ねたロック鳥が落ちる。アタシもスピニースもロニモーもその場に伏せる。軌道的に潰されそうな気がしていたが、まさか微かにでも押しあげられたのか、体のギリギリを掠めて通りすぎる。
「決めろ！ ピンクハリケーン！」
スピニースが熱く叫んだ。
言われなくとも、振り向き立ちあがる。跳ね落ちるロック鳥を追って、斜面を駆けおりる。岩を踏み、強く蹴り、飛ぶように、全力で肢体を押し出す。
「たぁっ！」
大斧を両手で握り、頭上に振りあげ、ロック鳥を目掛けてジャンプする。全速で転がり落ちるロック鳥は、アタシが駆けおりるより速い。チャンスは、この一撃しかない。
三人が繋いでくれた千載一遇の好機だ。失敗は許されない。絶対に、何が何でも、トドメを刺すのだ。
大斧を振りかぶる。背筋の限界まで海老反る。大斧を握る両腕に力を込める。
「ぐぎぃぃっっ！」
歯を食いしばり、腹筋で上体を引き戻す。腕力で大斧も引き戻す。大斧の重量とアタシの筋力に、跳ぶ勢いと落ちる勢いをプラスして、今出せる最大威力で、ロック鳥へと大斧を振りおろす。
「くぅらえぇぇぇぃっっっっっ！！！！！」
刃がロック鳥に突き立った。
「ブオオオオオォォォォォ！」
ロック鳥が重く鳴いた。
大斧が刺さったまま、ロック鳥は下り斜面を数回跳ねる。消える。宝石に変わる。
「うおあぁっ！ いやったわぁっ！」
アタシは、歓喜の雄叫びをあげた。
帝国に征服されて魔物が蔓延る国で女だてらに魔物ハンターやってます
第11話 天を貫く一矢／ＥＮＤ
読んでいただき、ありがとうございます。
楽しんでくれる人がいると、書く励みになります。
