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26. 人間でお姫様抱っこはキツすぎる

話の区切り的に短くなったので、もう一話連投します。

「…大丈夫？ラナ」

「エスト…？！」

ローブを着た人物はエストだった。

彼はかなり心もとない格好をしている恵麻を見ると、着ていたローブを慌てて恵麻に着せ、気遣わしげに恵麻の顔を覗き込んだ。

「怪我は…？ああ、こんなに」

「え、エスト、その、なんで…」

どうして恵麻が恵麻だとわかったのか。今の術は何なのか。というかこのローブはどこから持ってきたのか。色々と聞きたいことがあって、恵麻はどもった。

そんな恵麻を見て、エストはふっと表情を緩める。

「ラナのことなら、すぐにわかったよ」

「ど、どうして？」

「うーん、表情、かな？猫のときと変わらなかったよ。あとは瞳の色も同じだし」

「表情…？猫に？」

「とにかく、移動しよう。ここは精霊塔の裏手の森で、さっきの場所からあまり離れていないんだ。私の使える転移術だと、少しの移動が限界で」　

「むしろそんな術を使えるのが驚きだよ…」　

「ほとんど使う場面がなかったんだけど。まさかこんなふうに使えるとは思わなかったよ」

エストはそう言うと、恵麻の膝裏に手を入れ恵麻を抱え上げた。俗に言うお姫様抱っこだ。

「うゎ、エスト？！」

「ちょっと我慢してね。とりあえず落ち着ける場所まで逃げよう」　

「私、歩けるよ！」

「駄目だよ、裸足だよ。こんな森を裸足で歩いたら、それこそ怪我するよ」

「でも、私、もう猫じゃないから…その、重いから！」

そう、猫のときとは違う。

エストに抱っこされるのは慣れっこだが、人間状態でされるのは恥ずかしすぎる。

恵麻は顔が熱くなっていくのを感じた。

「…、全然大丈夫だよ。気にしないで」

「なんか、間があった！変な間があったよ！」

「気の所為だよ」

結局エストは森の奥で湖を見つけるまで、恵麻を抱え続けた。