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第7話.夕方の自由時間

「うわぁー。こりゃ凄いなぁ。一生眺めていられるわ」

　魔術実技の授業（と言っても、まともに受けていないが）が終わり、自室に帰ってきたリガル。

　今は、特にやることもないので、ベランダから眼下に見える王都を眺めていた。

　オレンジに近い赤色をした屋根に、白を基調とした色の壁で作られた民家。

　それが、ここら一帯を埋め尽くすように建てられていて、その中にポツリポツリと、教会や時計塔なんかが見える。

　さらに遠くの方へ視線を移せば、城壁らしきものも見えた。

　まさに、ザ・中世ヨーロッパと言ったところだろう。

　その、想像を超えるような美しい風景に、リガルは完全に心を奪われていた。

「あの、殿下。先ほどのご無礼をどうか許していただけないでしょうか?」

「だから別に全然怒ってないって。堅苦しく接されるより全然いい」

　そんなリガルの隣には、やはりいつも通りレイの姿が。

　しかし、今は様子が普段とは違う。

　どうやら、先ほど決闘を行った時の自分の発言に、後悔しているようだ。

　リガルは全く気にしてないと言っているし、それは本心だ。

　この会話は、授業が終わってから、もう何度も繰り返していて、リガルは言われるたびに丁寧に返している。

　それでも未だにレイは、この状態だ。

　まあ、実際これがリガル以外の王族だったら、重罪になるレベルだ。

　この反応も当然かもしれない。

（ま、これはしばらく放っておくしかないかな。時間が解決してくれるはずだ。それまでは別に気を紛らわせることが出来る遊びでもしよう）

　そう思ったリガルは、ベランダから自室に戻る。

　そして、何か遊べるものは無いかと部屋を見渡す。

　おもちゃの類(たぐい)じゃなくても、例えばそこそこ大きいボールなんかあれば、サッカーとかが出来る。

　部屋でやる訳にはいかないから、庭かどこかに出る必要があるだろうが。

　そんなことを考えていると……。

「お、思いついた」

　ふと、一点に目が行く。

「どうしたんですか?」

　少し元気のない声で、レイがリガルに尋ねる。

「ふふふ。どうせ暇だしさ、トランプでもやろうよ」

「とらんぷ……?」

　リガルは、部屋の隅に置いてあった、日本のものと比べるとだいぶ小汚い紙の束を持って、レイに言う。

　当然、トランプが何か分からないレイは、きょとんとした表情で小首をかしげる。

「まぁまぁ、すぐに分かるから」

　リガルは、得意げにそう言うと、紙を適当な大きさの長方形に切っていく。

　しっかり折り目を付ければ、ハサミなんかが無くても手で切ることが可能だ。

　それを、合計53枚作る。

　足りないかと思ったが、ギリギリ足りたようだ。

　次に、切った紙に、1から13までの数字を書き込む。

　これを、ハート、ダイヤ、クラブ、スペードの4種類作り、最後にジョーカーを1枚作れば、完成だ。

　非常に簡単である。

「よし、出来た!　やるゲームはどうしようか……」

　リガルは、大富豪などを一番最初に考えたが、2人でやるのは楽しくはない。

　お互いの手札が全て分かってしまうからな。

　だが、トランプなんてどれも大体、2人でやるには向いてないゲームばかりだ。

（うーん、どうしたものか）

　リガルが一人で悩みこんでいたその時だった。

「よぉ兄上!　一緒に遊ぼうぜ!」

　バタン!　と物凄い音がして、部屋の扉から1人の少年が入ってくる。

　見たところ、リガルと歳は大して変わらなさそうだ。

　王族にあるまじき粗暴な言葉遣い。

　だというのに、何故かリガルの呼び方だけは丁寧だ。

「ん?　って……あー、グレンか」

　彼の名は、グレン・ロドグリス。

　リガルのことを兄上と呼んでいることから分かるように、この国の第二王子だ。

「ってん?　兄上よぉ、紙なんかいじって一体何をやってんだ?」

「あ、これか。これはトランプを作ってるんだよ。……そうだ!　ちょうどよかった、お前も一緒にやろう」

　ちょうどトランプをやろうとしていて、人数が足りていなかったところだ。

　グレンが部屋にやってきたことは、好都合と言える。

　それに、これまでもリガルは、今のような流れで、グレンに何度も外に連れ出されている。

　リガルとしては、今は部屋でゆっくりとしていたいので、外遊びなど御免といったところだ。

　そのため、何とか必死にグレンをトランプに誘おうとする。

　だが……。

「とらんぷ……?　うーん、よくわかんねーけど、俺、そんなんよりオーガごっこやりてぇ」

　グレンの反応は芳しくない。

　まぁ、グレンは完全なるアウトドア派だ。

　この反応も、当たり前だろう。

　ちなみに、オーガごっこというのは、日本で言う鬼ごっこの事である。

「まぁまぁ、そう言わずに。たまには家の中で遊ぶの悪くないぞ?」

「えぇ……」

　リガルは粘り強く説得を試みるが、なかなかグレンの心を掴むことは出来ない。

　取り付く島もない反応に、困り果てていたその時だった。

　バタン!

　扉が勢いよく開く音がする。

　リガルはデジャヴを感じながら、物音の源(みなもと)へ目を向ける。

「お兄様!　本を読んでください!」

　そこには、レイよりもさらに小さな女の子がいた。

　どうやら、グレンとは内容が違うが、部屋に遊びに来たという点は共通しているようだ。

　だが、リガルの反応はない。

（お、お兄様……だと……⁉）

　地球にいたころから、可愛い妹が欲しいと何度も思っていたリガル。

　しかし、そんなリガルの前に、本物のお姫様のような（ようなではなく実際に本物のお姫様だが）可愛い妹が現れたのである。

　それが、あまりに衝撃的すぎて、リガルの脳みそは現在活動を停止中だ。

「なんだ、イリアか。また来たのか」

　リガルに代わって言葉を返してたのは、グレンだった。

「あぁ、グレン」

　それをイリアは一瞥すると、冷たく一言だけ発した。

　先ほど、花が咲いたような眩しい笑顔を、リガルに向けていたイリアの姿はどこにもない。

　圧倒的塩対応。

「……なんっでいつもいつも!　兄上とここまで対応がちげーんだよ!　俺もお前の兄ちゃんだぞ!?」

「…………」

「てんめー!」

　騒ぎ出すグレン。

　それを軽くいなし続けるイリア。

　ちなみにこれは、リガルが授業を終えた今頃に時間帯に、いつも行われているやりとりである。

　王族としては珍しい、非常に仲が良い兄弟なのだ。

　グレンとイリアが騒ぎ出して少し経ち、リガルは我を取り戻すと、ある一つの策を思いつく。

「なぁ、イリア。本を読むのもいいけどさ、トランプをやらないか?」

「とらんぷ……ですか?　よく分かりませんが、お兄様が言うのなら、やってみたいです!」

「そ、そうか。それは良かった」

（くっ、なんて可愛いんだ!　天使か?　天使なのか!?）

　あまりの眩しさに、再び我を失いかけるが、作戦の途中であることを思いだして踏みとどまる。

「よし、じゃあグレンはやらないみたいだし、俺とレイとイリアの3人でやろう!」

　リガルは、チラリとグレンを見ながらそう宣言する。

「なっ……!」

　それを聞いて、グレンは焦ったように声を上げる。

　トランプはあまりやりたくないが、仲間外れは嫌な様だ。

　縋るような眼で、グレンはリガルを見る。

（うん、これでグレンも参加せざるを得なくなったね。作戦通り。……なんだけど、罪悪感がすごい……）

　あまりに大人げない手を使ってしまったと、後悔するリガル。

　だが、今更なかったことにはできない。

　リガルはそのままグレンの反応を待つ。

「ま、待ってくれ兄上!　俺もやるって……!」

　慌てて、リガルたちの輪に入ってくるグレン。

「別にグレンは来なくてもいいけど……」

「なんだとー!」

　そこに、イリアが余計な一言を言ったもんだから、落ち着きを取り戻したグレンが、再び騒がしくなる。

「まぁまぁ。落ち着いて……」

　それを宥めるのは、もちろんリガルの仕事だ。

　この2人の弟と妹は、中々厄介ではあるが、兄弟がいなかったリガルは、どこかそれが楽しげでもあった。

「えーっと、今回やるゲームは大富豪。ルールは――」

　落ち着いたところで、リガルがルールの説明を始める。

　大富豪には、階段や革命、縛り、そして8切り、11バックなど、細かいルールがあるが、今回はそういうのは全部なし。

　シンプルに、より大きい数を重ねていって、手札が無くなった方が勝ちだ。

　いきなり難しいルールを覚えるのは大変だからな。

「なんだ。簡単じゃねぇか。さっさとやろうぜ!」

「はぁ、脳筋のグレンには分からないだろうけど、意外に奥が深そうですね」

「ぐぬぬ、偉そうに言いやがって……!　泣くほど負かしてやらぁ!」

　そしていつものが始まる。

（うん、グレンは泣くほど負けそうだな）

　早速グレンに対して酷いことを、心の中で呟きながら、リガルはカードを配り始めた。

　イリアとグレンの喧嘩（?）を横目に、リガルはカードを配り終えた。

（どれどれ、俺の手札は……）

　リガルの手札には、2が二枚。

　11以上のカードもかなりまとまっているし、相当に強い手札だ。

（これは勝ったな）

　リガルは心の中で、ほくそ笑みながら、負けフラグのようなものを心の中で呟く。

　そして……。

「それじゃあ準備はいい?」

　こうして、4人での大富豪が始まった。

息抜き回のつもりだったのに、書いてるうちに文字数が多くなってしまい、2話に増やそう、いや3話にしよう、と言った具合にどんどん話数が増えてしまったという、裏話があったりします。