第5話.決闘
「ど、どうしたんですか急に……?」
ドン引きしたようなレイの表情。
しかし、「どうしたんだ」はリガルの言いたい台詞であった。
「いやいやいや、決闘って……! 何言ってるの!? 怪我したらどうすんのよ!? っていうか十中八九するよ!」
「え、決闘で怪我なんてする訳ないじゃないですか?」
その瞬間、リガルは真顔になり、思考停止状態に陥った。
レイの言葉があまりに意味不明過ぎたためだ。
僅かな時を経て、リガルの脳みそは活動を再開する。
「いやいや、あの威力の魔術を撃ちあったら、当然怪我するだろ?」
剣なんかは、相手に攻撃が当たる前に寸止めできたりするかもしれない。
しかし、魔術は遠距離、もしくは中距離での打ち合いが基本だ。
そして一度放った魔術は止めることが出来ない。
必然的に決闘の決着は、どちらかが攻撃を受けた時になってしまう。
リガルは頭の中で、至って常識的に分析した。
普通の日本人なら、リガルと同じ結論に至るだろう。
しかし……。
「あれ? もしかして殿下は決闘用の杖を知らないんですか?」
「え?」
しかし、現代の常識では、この世界の物事は測れない。
大慌てでリガルは記憶を探って、決闘用の杖というものの存在を調べる。
しかし、そんなものはリガルの記憶の中には存在しなかった。
そのため、リガルは普通にレイに尋ねる。
「なんだそれは?」
「決闘用の杖っていうのは、普通の杖よりも威力が落ちる杖ですよ。純度が低すぎる魔水晶を使ってるんだとか」
「へー、そういうことか。でも、ほんとに怪我しないほどに威力が低いのか?」
「もちろんですよ。ほら、これです。見ててください」
そう言って、レイはどこからか、さっきまで練習で使っていた杖とは別の杖を取ってくる。
そして自分の手のひらに先端を向けて……。
「え、ちょっ」
焦ったようにリガルが止めようとするが、間に合わない。
魔水晶が若干光り、炎の槍が飛び出す。
だが、普通のファイヤーランスよりもサイズが小さく、纏う炎はどこか弱弱しい。
それでも、人体を傷つけるには十分の威力に見えた。
そしてすぐにレイの手のひらに突き刺さり……。
しかし……。
「ほら、大丈夫でしょう?」
レイの手のひらに当たった瞬間、炎の槍は霧散した。
傷はなく、少し当たった部分が赤くなっている程度だった。
「お、おぉ、そうだな。てかびっくりしたじゃん!」
「ふふ、すみません。殿下も試してみますか?」
「え、あー、それじゃあ……」
少しビビりながらも、リガルはレイから杖を受け取る。
左手で杖を握り、自分の手のひらに狙いを定める。
しかし、さきほどレイが試しているのを見ても、やはり恐怖が抜けない。
逡巡してしまう。
それでも、レイに見られていることを思いだし、半ばやけくそ気味で魔力を流し込んだ。
その後すぐに目を瞑るって、痛みに備えるが……。
チクリ……。
当然のように、そんな強烈な痛みが襲ってくることはなく、実際に受けた痛みは僅かなものだった。
（少し強めに爪でつついた程度だ）
「ふぅ」
安心してため息をつく。
「では、安全も確認できたことですし、早速やってみましょうよ!」
「えぇ……!? やるってやっぱり……決闘を?」
「もちろんそうですよ?」
笑顔で肯定するレイ。
さも当然、といった感じだ。
朝は、「殿下と共に朝食を取るなど恐れ多い」などと言っていたレイ。
しかし、朝食を一緒に取るのは恐れ多くても、決闘するのは恐れ多くないようだ。
「まぁ、いいけど……」
リガルは心中で、意外と戦闘狂なのかな? などと思ったが、実際リガルも魔術戦闘自体は経験しておきたかったので、受けることにする。
最も、今すぐは流石に勘弁してほしかったが。
「じゃあ、もう一本の決闘用の杖を取ってきますね!」
嬉しそうにどこかへ行くレイ。
「で、では、私は審判をやらせていただきます」
講師もレイの言葉に、決闘の準備を始める。
「マジかよ……」
レイだけでなく、率先して授業を破壊している講師に、げんなりとするリガル。
（そもそも、王族に戦う必要なんてあるのか……?）
さらに、ふとリガルの脳裏に根本的な問題が浮かぶ。
しかし、そのリガルの疑問に対する答えは、「yes」だ。
リガルは、未だに地球の常識に当てはめて物事を考えている。
地球での戦争では、国王や皇帝などの国を率いる立場にある人間は、戦場の最前線に立ったりはしない。
自ら兵を率いることはあっても、後方の安全な場所から指揮を執るだけだ。
そして、それはこの世界でも大方同じである。
ただ、少し異なるのは、後方だからと言って必ずしも安全ではないという事だ。
そもそも、この世界の戦争は、地球の中世の戦争とはまるで違う。
中世ヨーロッパにおける戦争は、近接武器の剣や槍、そして遠距離武器の弓などが、主に使用される武器だろう。
だが、この世界ではそんな武器など一切使用しない。
使うのは――魔術のみ。
魔術を使用することで中世ヨーロッパの戦争と、どう異なるのかというと、まず第一に挙げられるのが戦争に参加する人数だ。
そもそも、魔術の才を持つものというのは少ない。
魔術の才を持つものは、血統にもよるが、普通の平民の場合、生まれてくる子供の100人に1人程度だ。
必然的に、兵士の条件が成人男子という、比較的に緩い中世ヨーロッパよりも少なくなる。
そして、第二に挙げられるのが、戦場が異なるという点だ。
まず、平原などでの戦争がほとんどない。
その理由が、先に挙げた一つ目の相違点である。
兵数が少ないということは、利点とは言えないが、かといってデメリットしかないわけではない。
人数が多ければ、それだけこちらの動向も相手に掴まれやすくなる。
だが、人数が少なければ、森などの獣道を行くことによって、見つからずに敵国に侵入できる。
よって、都市での攻城戦が主な戦争だ。
攻城戦といっても、中世ヨーロッパの物とは大きく異なる。
まず、魔術によって城壁が簡単に崩されてしまうから、攻城戦というよりは市街戦になる。
そうなれば、もう乱戦だ。
敵味方入り乱れての、魔術の撃ち合いになる。
そうなれば、安全な場所もクソもない。
よって、指揮官だからと言って、戦わないわけにはいかないないのだ。
また、ロドグリス王国の存在する大陸を昔、統一した者が魔術の天才だったため、「魔術の才が無い人間は王となる資格がない」みたいな風潮が蔓延しているのも、理由の一つ言える。
ちなみに、魔術で簡単に城壁が崩されてしまうのなら、作る必要なくね? と思うかもしれないが、この世界の城壁は地球とは役割が違う。
地球における城壁の役割は、襲い来る他国の人間の侵略者たちから、都市を守ることが目的だった。
しかし、この世界には、人間以外にも凶悪な生物が存在する。
それは――魔獣。
魔獣は、人間を襲って食べる。
そのため、頻繁に人間の匂いを嗅ぎつけて、都市にやってくるのだ。
魔獣は魔術を使えるため、非常に凶悪だ。
魔術を使うことが出来ない人間が襲われれば、為すすべなく食い殺されてしまうだろう。
ここで、新たな疑問が浮かび上がると思う。
人間だけでなく、魔獣も魔術を使うことが出来るなら、やっぱり城壁は意味なくね? と。
確かにさっき、「城壁は魔術によって簡単に崩されてしまう」と言った。
だが、簡単とは言っても一発二発で崩れてしまうほど、城壁も脆くない。
一点に、50発ほどファイヤーボールを打ち込んで、ようやく崩れるくらいだろう。
50発と言うと、全然簡単に崩れてないじゃないか、と思うかもしれないが、複数人で一点を狙って撃ち込めば一瞬だ。
だから人間相手には意味がない。
だが、魔獣には全員で連携して一点を狙うほどの知力はない。
そのため、魔獣相手ならば城壁はかなり有用なのだ。
「取ってきました! さぁ、やりましょう!」
リガルが、考え事をしていると、やがてレイが決闘用の杖を取って帰ってくる。
（はぁ、仕方ない。やるか）
レイが帰ってきたのを見て、いい加減にリガルも覚悟を決める。
「分かった。やろう。けどさ、その前に一つやることがある」
「やること?」
「あぁ。ほら、決闘用の杖の中に入っている術式盤が、自分の使いたい魔術のものに変わってないだろ?」
「それはそうですけど……。術式盤なんてどれを使っても大差ないと思いますけど……」
いや、あるだろ。
思わずリガルは、そう突っ込みたくなった。
おそらく、レイとしては一刻も早く決闘をやりたいのだろう。
さっきから、少し落ち着きがない。
だが、リガルとしては、ちゃんと使用する魔術をすでに考えてあるので、術式盤の交換は譲れない。
リガルが使おうとしている魔術は、ファイヤーストーム、ウォーターアロウ、ウィンドバレット（type2）、アースウォールの4つだ。
ウィンドバレット（type2）というのは、通常のウィンドバレットと比べて射程が少し短い代わりに、威力が少し高い。
type3もあって、こっちは逆に射程が長く、威力が低い。
（こんな感じか）
術式盤の入れ替えを終えたリガル。
「よし、これで準備完了だ。やろうか。決闘」
レイの方へ向き直ると、不敵な笑みを浮かべて、リガルはそう告げるのだった。
