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第35話.リガルの考察

「全魔術師に通達しろ。これよりすぐにリュウェールの近くにある都市、二ルファンに向かう。そして、敵別動隊を討つ!」

　エルディアードとの会談を終え、隊長以上の身分の人間を集めたアドレイアは、開口一番にそう宣言した。

（ま、そうじゃないかと思ってはいたけど、やっぱりこうなったか）

「敵軍は、エイザーグ王の話によると、500ほど。我らとほぼ同数だ」

　エイザーグ側が、別動隊の同行を見失ったということで、それほどに敵の数は少ないとは、リガルも予想していた。

　しかし……。

（予想以上に少なかったんだな。とはいえ、油断は出来ない。少ない兵力でリュウェールを陥落させたという事は、少数ながらも精鋭という事だ）

　数だけでは、その軍の強さを測ることは出来ない。

　個々の戦闘能力も考える必要がある。

　とはいえ、リガルたちロドグリス軍も、王都に常駐している、国内トップクラスの魔術師たちだ。

　相手と互角以上の能力を持っていると、リガルもアドレイアも信じている。

　さらに、それを率いるは「竜王」の二つ名を持つ、百戦錬磨の指揮官であるアドレイア。

　勝てる可能性がある……どころか、勝てる可能性の方が高いはずだ。

　集められた隊長や将軍たちの顔も、どこか自信に満ち溢れているように見える。

　そして1時間後、リガルたちロドグリス軍はエイザーグ王都を発った。

　目指すはリュウェールの近くにある都市、ニルファン。

　王都からさほど遠くない場所にあり、2日掛からないと言われている。

　この日は、ちょうど日が落ちる頃に、近くに都市が無かったため、野営をすることになった。

　そして、食事や水浴びを済ませて、「さぁ、寝よう」となったところで、アドレイアの元に急報が入る。

　その内容というのは……。

「ニルファンが……陥落しただと……」

　陣幕の中で、手に持った手紙を見つながら、呆然と呟くアドレイア。

　これには、陣幕の中にいた隊長や将軍も表情を凍り付かせる。

　リガルも同様にだ。

（確かに、あの短期間でリュウェールを落としたというなら、納得できる話だが……）

「こうなると行き先は、その手前にある都市、ヴァーナですかな。あそこに入城するしかありますまい」

　重苦しい沈黙が続く中、初めにその空気を破ったのは、ハイネス将軍だった。

　ヴァーナは、ここから半日もかからずたどり着ける場所にある。

　恐らく現在、ニルファンにいるであろう、アルザートの別動隊が来る前に、入城できる。

　相手が次に狙ってきそうで、かつ自分たちが守れそうな、絶好の位置にある都市だ。

「そうなるだろうな。しかも、相手の兵数は、エイザーグ王に聞いた話と違い、800以上いるとのことだ」

「エイザーグ王が嘘の情報を流したということですか?」

「いや、嘘という訳ではないだろう。数え間違いくらい、よくあることだ」

「それもそうですな……」

　エイザーグ、ロドグリス連合軍にとっての、衝撃の凶報。

　しかし、だからと言って、作戦を大きく変更する必要があるわけではない。

　すぐに話はまとまり、お開きとなりそうな雰囲気になる。

　だが、ただ一人リガルだけは違和感を感じていた。

（おかしい。ここに来てから、全ての情報に違和感がある。信憑性の低い情報があるという訳ではない。何か、相手が起こしているとんでもない何かを、見逃しているような感覚……）

　エイザーグ王都にて伝えられた、リュウェールが一瞬で落とされたこと。

　さらに、今伝えられた兵数の変化。

　それにニルファンも落とされたこと。

（……!）

　不意に、リガルの脳裏に浮かぶ、一つの考察。

「待ってください父上」

　隊長の一人が陣幕を出て行こうとしたその時。

　リガルはアドレイアに声を掛ける。

「どうした、リガル」

「ヴァーナに入城することは危険です。敵軍は野戦にて打ち破りましょう」

「野戦だと?　何故だ?　相手が城壁を突破しようとしている間に、僅かでも敵兵の数を減らすことのできる、籠城戦の方が有利に立ち回れると思うが」

　アドレイアは、リガルの進言を一蹴することなく、まともに取り合う。

　普通なら、「子供が何を言っているか」と相手にされないはずだが、こうして真面目に返してくれるのは、リガルにとっては非常にありがたい。

　陣幕を出ようとしていた将軍や隊長連中も、2人の会話に、少しだけ興味を持ったのか、席に着く。

「いえ、戦闘を有利にとか、それ以前の問題なんですよ」

「それ以前の問題だと?　どういうことだ?」

「これは、あくまで私の考察に過ぎないのですが、リュウェールやニルファンには、敵の内通者が潜んでいたと思われます」

　リュウェールやニルファンが一方的に落ちたのも、内通者がいて、事がスムーズに運んだと考えれば説明が付く。

　さらに、兵数が増えていることについても、リュウェールの内通者を軍に加えたと考えれば説明が付く。

「内通者……。確かに、今回の事態から考えると、その可能性もありそうに思えるが……。とりあえず、その可能性に行きついた経緯を聞こうか」

「はい。まずは――」

　リガルは、アドレイアに促されて、自分の感じた違和感を元に説明した。

「……ふむ。確証がないとはいえ、もしもその考察が当たっていた場合、我々は大損害を受けてしまう。リスクは回避するべきか……。しかし、野戦で敗北したら元も子もないぞ」

「それは……そうですが……」

　確かに、兵数にここまで差があり、相手の一部の兵が精鋭であることを考えると、真正面からぶつかっては敗北する可能性の方が低い。

「ならば、ヴァーナの近くにある、この森に陣を構えてはどうです?　敵にバレなければ、敵がヴァーナを攻める時を見計らって、背後を突くことが出来ます」

　ここで発言したのは、隊長のうちの一人だった。

「なるほど。しかし、バレなければ、というのが難易度が高いのではないか?」

「うーん……」

　中々いい案に思えたが、問題点はやはり出てくる。

　それに対しての解決策は出ることなく、この案は無しになるかと思われたところで……。

「あ……!」

　思いついたように、リガルが声を上げた。

「どうした、リガル?」

「あ、いや、その……。今、夜のうちに行軍すれば、敵に動きを察知されることも無いのではないかと思いまして……」

　中々ハードになるが、これならば敵にバレる心配は限りなく低い。

「なるほど」

「それはいいかもしませんな……」

「兵たちには無理を強いることになるが、成功すれば大きい……」

　リガルの言葉に、皆口々に同意する。

　その後、全員の視線が徐々にアドレイアへと集まっていく。

　最終的な決定は、やはりトップであるアドレイアにゆだねられる。

　アドレイアは、しばらく目を瞑り、考え込むそぶりを見せた後……。

「よし、それで行こう。兵たちには悪いが、今すぐ出発する。急ぎ準備を進めよ!」

「「「は!」」」

　こうして、急遽夜の行軍が行われることになった。