第４２話 調査依頼という建前
さて、今日、ここに来た目的も折角だから話してしまおう。
「アンスガーさん、実は先日のゴブリン殲滅のあと、オーク達と出会ったんです。僕は身を隠し様子見ていたんですが、そのオーク達の中に一際立派なオークがいて命令していたので、僕はハイオークかオークジェネラルじゃないかと推測しています。そして、もしかすると森の深いところに、オークの巣が出来ているんではないかと・・・。」
「ほう、それは、“黒魔の森”でのことかい？」
「黒魔の森？」
聞きなれない単語に思わず首をかしげる。
「君が賊を討ったり、ゴブリン討伐をした森の名前だよ。知らなかったのかい？」
「えぇ、ナトス村ではただ単に“森”としか呼んでませんでしたから。」
「まぁ、とにかく複数のオークを森で見たため、ゴブリンのように巣が出来ている可能性があるということか。ふむ、調査をするべきだな。しかし、今、現在うちで一番階位の高いのは準３級のアントンのみだ。ふむ、異例ではあるが、シュタールヴィレに頼んでもいいだろうか？」
「頼まれなくても、討伐依頼のついでに調べるつもりでしたから。」
「よし、それでは、アントンとシュタールヴィレに、それぞれ指名依頼として“黒魔の森”の調査をお願いしよう。他の冒険者には荷が重い。」
僕は頷き、「僕たちが巣を見つけた場合は、殲滅しても構いませんか？」と聞いた。ローザさんとエミーリアさんは、さも当然という顔をしていた。アンスガーさんとユリアさんは目を見開いて驚いていたがアンスガーさんはすぐに、
「ハハハ、他の冒険者なら無謀だと思って止めるけど、君の実力は嫌というほど見せられているからね。よし、シュタールヴィレには、巣を見つけたら殲滅までお願いしよう。でも、建前として“指名の調査依頼”で出すからね。しかし、愉快だ。１２歳の子供の言うことがこうも頼もしいとはね。ハハハ。」
と、笑いながら承諾してくれた。ユリアさんは、まだ少し心配そうな表情をしている。
「ユリアさん、心配しなくて大丈夫です。装備は昨日、辺境伯様から戴いた鎧があります。それに、僕は【召還】が使えます。相手が物量で攻めてきても、凌ぐ自信があります。」
「確かに、ガイウスの【召喚】したモノは強かったわね。ね、エミーリア。」
「ほう、ローザ君とエミーリア君は、ガイウス君の武器以外の【召喚】を実戦で見たことがあると。しかも、かなりの力を持っているモノが【召喚】できると。ふむ、１人の冒険者として興味があるが、今回はついていけないからね。残念だ。」
「また、どこかで機会があれば、お見せしますよ。」
タイミング良く、時計が鳴る。それを合図に僕たちは席を立ち、執務室を出て一階へと下りる。一階につくと、アンスガーさんは「アントン！！」とアントンさんを呼びに行ってしまった。
僕たちは、ユリアさんについて行き、受付カウンターで指名依頼書を作ってもらい、すぐに受けた。ユリアさんから、
「３人とも気を付けて。オークはもちろんですけど、ハイオークとなると強敵です。しかも、それが群れでいるとなると、数にもよりますがスタンピードなみです。本当に気を付けて。」
そう言われると、気が引き締まる。僕たちは「はい。」と返事をし、ギルドをあとにした。ギルドを出てすぐにローザさんが野営装備の支度をするか聞いてきたが、僕は【召喚】で片を付けるつもりだったので、「必要ありませんよ。」と答えた。
さて、黒魔の森の入口までやって来た。「もう少し中に入ってから、【召喚】をしたいです。」と２人に言うと、了承してくれたので、だいたい３０分くらい歩いたところで、【召喚】をすることにした。
「JTACジョージ・マーティン中尉、任務だ。来てくれ。」
地面に魔法陣が光と共に現れ、光が収まるとジョージが直立不動で敬礼していた。僕も答礼をする。そこでジョージは姿勢を楽にした。まずは、ローザさんとエミーリアさんにジョージの説明をして、その逆のことと、今回の依頼の説明をジョージにもした。ジョージは笑いながら、
「それは簡単な任務ですな。偵察する場所は、以前、更地にした場所から見て北よりですね。RF－４C“ファントムⅡ”を使用しましょう。機数はそうですね。１６機ほどでよいかと思います。」
「わかった。RF－４C【召喚】！！」
すぐに空を見上げると、魔法陣が空に浮かび上がり光と共に轟音が響いた。ローザさんとエミーリアさんは耳を塞いでいる。１６機のRF－４C“ファントムⅡ”が綺麗な編隊飛行で上空に円を描く。早速、ジョージが指示を出し、１６機のRF－４C“ファントムⅡ”は散会して、指示された場所へ向かって行った。
今回も、ジョージからヘッドセットを渡され装備する。ちなみに今の僕は、ヒヒイロカネ製の鎧を付けていて、変に輝いている。う～ん、軽くて頑丈なのはいいけど、町に戻ったら普通の鋼鉄製鎧を買おう。そうしよう。
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