俺と子猫の不思議な物語

作者：朝山高安

　夢にまで見た花園。

　その人間離れした力、スピード、そして体力でここまでチームを導いた俺。

　ここ花園は、いわば甲子園のラグビー番。

　日本中のラガーマンが目指す場所。

　俺らのチームは、俺を筆頭とした力強いプレーで……ついに優勝。

　俺はそのままプロデビューする。

　―――幸せだ。

　これまでにないくらい、幸せだ。

　大好きなラグビーを続け、活躍もし、そして何より―――愛すべき家族ができる。

　とても、とても―――幸せだ。

　―――だが幸せなど、長く続くものじゃない。

　事故だった。

　愛すべき家族は、失われた。同時に、ラグビーも奪われてしまった。

　俺の右腕は、切り落とされてしまっ―――

「あああああああああああああああああああ！はぁ……はぁ……」

　目覚めは最悪だった。荒い呼吸を少しずつ落ち着け、そして自分自身も落ち着ける。　

　落ち着いた俺は、右腕を、確認する。

―――大丈夫。ちゃんとある。

　ここでやっと一安心する。

　ほっとすることができたところで、俺はようやくおかしなところに気がつく。

　ここは、俺の部屋じゃない。ここは―――

「びょう、い、ん……？」

　わからない。自分が何故ここで寝ていたのか、何故このようなところにいるのかすらも、何もかもがわからない。

　必死に自分の身に何があったのかを考える。

　しかし、記憶を遡ろうとするほどに孤独の空間に浮かんでいる感覚と―――

「が、くはっ……！」

　激しい、頭痛。思わず声も漏れてしまうほどの、強い痛み。

　そのまま長くうめき続ける。

　―――どれ程の時間がたっただろうか。

　次第に意識も薄れてきた。

　落ち着こうと思い、水をとろうとする。だが、

　右腕が、動かない。

　必死に動かそうと努力をする。

　それでも動かない。

　どのスポーツでも、腕が動かなくては、もうプレーはできない。

　大好きなラグビーが、できなくなる。

　努力するが、それでも動かなかった。

　―――もう、死んでしまいたい

　そうさえも、思えってしまった。

　自分にとってラグビーは、命の次に大切なものだから。

　ラグビーができない人生なんて、いきる意味がない。

　そう思った。

　―――その時、ガラリと扉が開く。

　入ってきたのは、女の子だった。

　白色の、シンプルなワンピース姿。　

　髪も体もまるで雪のような白色。

　ただ、裾から見える足だけが、黒い。

　その少女は、放心して人形のような俺を見て、少し驚く。だがゆっくりと、俺に近づく。

　そして、ベッドに腰を掛けた少女は俺を―――抱き締めた。

　俺は急に起こった出来事に、思わず驚いてしまう。

　……しばらくして

「落ち着いた？」

　そういいながら彼女は俺を優しく撫でる。

　その手は何処か懐かしく、フニフニと気持ちのいいものだった。

「あのね君、さっき『もう死んでしまいたい』って思ってたでしょ」

　その言葉に思わず瞠若してしまう。

　何で、この少女は―――

「フフッ。何でわかったかって？それは秘密だよー」

　そうイタズラをした子供のように笑う。

「あのね、私は君が死ぬのはとても悲しい。君は―――自分が思っているよりもずっっとつよくて、命を守ろ

うとしてくれる、すごいこだよ。だからそんな簡単に、死にたいなんて思わないで……」

　そう言って彼女は、俺をもう一度強く抱き締めた。

　俺を慰めようと、元気付けようとして……。

　でも、それでも俺は―――

「俺には、さ。記憶がないんだ。思い出そうとすると、激しい頭痛がするんだ。右腕も、動かない。もうこれで、ラグビーはできない。……もうこんな、さんざんな思いをするのは、嫌なんだよ！それともなんだ！？俺にこのまま苦しみに耐えながら生きろって言うのか！？」

　俺は、怒りをぶつけた。

　こんなにも俺を、落ち着けようと、癒そうとしてくれたこの少女に―――怒りを、ぶつけてしまった。

　記憶がなくなり、腕も動かなくなる。それはまるで―――自分の存在意義を、失ってしまったかのように思えた。

　そんな俺に、「死ぬな」と言ってくる。このときにあふれでてくる感情は『怒り』。それだけでしかなかった。

　それなのにこの少女は、こんなにも怒りをぶつけられているのに―――

「そうよ！生きなよ！何で弱気なことばっか言ってんだの！？さんざんな思い！？そんなの、耐えろよ！あなたは、強い！あなたは、命を守ろうとしてくれる、強い人！そんな人が死んでいいと思う……！？」

　まだ、生きろと言ってくれる。

「あなたに、救われた命がある。あなたに救われる命が、まだたくさんある。それなのに、あなたは死ぬの？これから、あなたに救われる命を道ずれに、あなたは死のうと思うの……？」

　俺に生きるように、説得してくれる。

「救われた命は、あなたが死んだらどう思うの？絶対、絶対に『自分を助けたせいで、死んでしまった』って思うよ……？それでも、死のうと思う……？救った命を、悲しませたいの……？」

　心に、俺の心に―――強く問いかける。

「まだ、まだ……！死のうって、思うの……？」

　―――ああ、ここまで言われなきゃ、わからないなんて。

「本当に、生きれるかな……？」

　静かに、問う。

「俺は、生きれるのか……？こんな存在意義のなくなった俺が、生きれるのかな……？」

　顔をグシャグシャにして、ボロボロと涙を流して、問いかける。

「記憶がなくなって、なんにも覚えてなくって、腕も動かなくなって、死にたいと思ったこんな俺は、この先……生きていけるかな……？」

　何度も、問いかける。

　そんな俺に、彼女は―――

「―――もちろんだよ。死にたいなんて、思わないで。ね？」

　優しく笑いかけてくれた。

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　どれ程の時間がたっただろう。

「そろそろ時間、か……」

　少女はそう言って、立ち上がる。

「もう行っちゃうの？もっと話したいのに……」

　そう俺は、小さな子供のように言う。

　それがおかしかったのだろう。彼女は小さく笑って、

「大丈夫、また会いに来る。会いに行くからそのときは―――」

　俺に何かを持たせる。それは……首輪？

「凛って、呼んで欲しいな」

　そう彼女は言って、窓際に立つ。

「待って……！」

「バイバイ」

　呼び止めたが無意味だった。彼女は窓から飛び降りた。

　ここが一階であることを、祈るだけだった。

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　朝になると、家族が見舞いに来てくれた。

　だいぶ寝ていたらしく、親はもちろんのこと、あの兄嫌いの妹でさえ泣いていた。

　しばらくして、俺は全てのことを伝えられた。

　事故の日、俺は遊びにいってたらしい。帰宅の途中、一匹の子猫がトラックに引かれそうになっていたため、助けようと飛び込んだ。運の悪いことに俺は、右腕が動かなかくなってしまった。

　そうゆうことらしい。

「右腕は、もう動かないってお医者さんが……」

　そう母がためらいがちに言ってくる。

　俺を気遣ってくれたのだろう。

　でも俺は……

「大丈夫。後悔してないから。それよりも猫は？」

　父が優しく微笑んで、

「ほら」

　持ってたかごを持ち上げる。

　入っていたのは、後ろ足だけが黒の、真っ白な子猫だった。

「……凛」

　そう呼び掛けると、凛は　ニャア　と可愛らしい返事をした。

初めての作品ですが、いかがだったでしょうか。

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