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十二月三十日――――夕暮れ～リビング～

　――あの日の喧嘩の原因は、咲紀さんだった？

　咲紀さんが俺の事について話題を振った……から？

　ポロポロと涙を流す咲紀さんを見て、驚きを隠し切れない。だって喧嘩の発端が咲紀さんだった……なんて、信じたくない。

「本当に……ごめんなさい」

　そんな俺を他所(よそ)に話は進む。咲紀さんはもう一度深く腰を折って謝罪をし、誠意を見せてくれている。

　本当に心の底から「ごめんなさい」と思う気持ちが、その姿からも見て取れた。が――、

「――咲紀さんの言いたい事は分かりました。……ですが、結論に変わりは無いと思いますよ？　圭兎君が四人に増えない限りは、仕方の無い事です」

　そう言って稟香が、腕を組んで俺を睨むように見る。……話の内容が全部分かった訳では無いが……俺が四人に増えたら相当ミステリーだという事は確実だな。

「っでも……！」

　それでも咲紀さんは、食い下がる。決して諦めようとはしないで立ち向かおうとする。そんな姿が――素直に格好良かった。

　屈しない心が、真っ直ぐで綺麗で。

「咲紀、仕方無いんだ。アタシ達が悩んでどうこう出来る問題じゃないだろう」

　必死に自分の思いを伝えようとする咲紀さんを、飛鳥さんが言葉で押し付ける。だが、ここで黙っていなかったのは――

「やっぱりおかしいよ……」

　――千春だった。

　きっと咲紀さんが……とかではなく、本人もそう思っているのだろう。その声には強い想いが感じられる。

　………………ってちょっと待て。

「ストップストップ！　俺にも、あの日の事を教えて下さい！　何が何だか……」

　明らかに俺だけが、浮いていた……。

　状況を把握出来ていないでこの場に居るのは、俺だけだからな。まずはあの日の喧嘩の事を話してもらおう……。

「「「「………………」」」」

　……と思ったが、誰も何も言おうとしない。

「あ、あの……」

　助けの意を込めて四人の顔を見回すが、目が合った瞬間に逸らされてしまう。……このままじゃあ埒(らち)が明(あ)かないな……とは言っても強要するのも気が引ける。

　――そして、待つ事五分。

「……………………………………はぁ」

　咲紀さんが重たい溜め息を吐いてから「私が原因だから話すね……」と前置きをし、あの日の事についてを話してくれた。

　――要約すると、

　あの日――十二月十五日――、数日前に俺と喧嘩をしていた咲紀さんは、その事が気にかかっていたらしい。

　仲直りは出来たものの、現状に変わりは無い。……つまり、俺とは進展が無い事に不安を覚えたと。

　それでリビングに集まっていた飛鳥さん達に「圭君の事どう思う？」と訊いた。――それが事の始まりだと言う。

　唐突な質問に飛鳥さん達は戸惑ったものの、自分の思っている事を伝えた。……俺の事が好きだと。

　しかしここで問題が発生する。先にも稟香が言った通り、俺は一人しかいない。

　つまり、誰かが譲るかをしないといけないという事。

　そこで咲紀さんの「圭君は渡さない」という発言が飛び出た……と。

　――全てはそういう事だった。

　恋をするうえで避けては通れない道。譲るか譲らないかの話。

「……そうだったんですか」

　なるほど……それで「譲る譲らない」と「そんなのはおかしい」の二つに別れてしまった、と。

「うん……それで揉めちゃって……」

　苦しそうに俯く咲紀さんは、俺と同じで喧嘩なんてしたくないといった様子で。……それはここに居る全員が同じだった。

　――だから、戻そう。橋﨑家をいつもの橋﨑家に。

「皆さん、俺は――――」

　伝えよう。俺の考えを、たとえ受け入れられなくても、納得してもらえるまで。

　俺は……ここに居る誰とも付き合う気は無い、と。