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七月八日――――夜～公園～①

「――ここです」

　再び歩き始めて十数分、ようやく目的地に着いた。

　そこは昼夜関係無しに人気（ひとけ）が少なく、怖いくらいに静かな場所。――だけど、俺と咲紀さんにとっては思いが募(つの)る特別で大切な場所。

「やっぱり……」

　だから咲紀さんも徐々に気付き始めていたのか。数分前から妙に落ち着きが無かった。

「でも、もう無くなっちゃいましたね」

「……うん」

　目の前に広がる平地を見て、そう呟く。二年前に来た時は確かに在った物が、たったの二年で無くなってしまうのか。……そう思うと寂しさを感じたり。

　あれは二年前の事――。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「はぁっ……はぁっ……」

　八月の太陽を真正面から浴びて、俺はひたすら走っていた。目的地も意味も無く、がむしゃらになっていた。

「くそっ……！」

　その日は学校から帰ってすぐに、ちょっとした事で玄一さんと衝突してしまったんだ。それで嫌気が差して、家を飛び出して。

　知らない道を走って走って――少しでも気を紛らわせたかった。

「くっそぉ……！」

　新たな生活が始まって一年が経ち、ほんの少しずつ馴染んで来た矢先の事だったから、余計に苛々した。

「ふざけんなふざけんなふざけんな……！」

　不満を口にしながら走って辿り着いた先が――見た事も聞いた事も無かった公園だった。

「はぁ……はぁ……」

　普通の公園の三倍は在るだろう広さを誇るそこには、既に先客がいて。

「あれって――」

　俺が橋﨑家に来てから、夜になったら黙って俺の傍にいてくれていた、咲紀さんその人だった。ここからだと後ろ姿しか見えないけど分かった。見間違えもしない――、

　――俺の初恋の人。

　反射的に胸が高鳴った。頭に沸々と沸いていた怒りが、そ知らぬ顔で外に逃げ出して行く。

　好きな人っていうのが、自分の中で偉大な存在なんだって事が身に沁みた。

「はぁ……」

　でもそこにいたのは、どこか寂しそうな雰囲気を醸(かも)し出している咲紀さんだった。後ろ姿を見ただけでも、いつもと違う様子なのが分かった。

　悩み事でも……あるのだろうか？　もしもそうだとしたら力になりたい。

「――咲紀さん」

　この時の俺は実に単純そのもので、後ろから声をかけたら驚くんじゃ？　とか、そんな事は全く気にしていなかった。

「――！？　け、圭君っ？」

　きっといつもの笑顔を見せてくれる。……そう思っていたのに。

「な、何で……？」

　振り返ったのは、俺の大好きな可愛い笑顔じゃなくて、その時初めて見た――泣き顔。

　胸がキュウッと締め付けられた。

「圭君、どうしてここに？」

　瞳から零れ落ちた涙を人差し指で拭った咲紀さんが、不思議そうな顔をしてそう訊いて来る。……けど、俺にはこの涙の方が気になって仕方無かった。

「俺は……別に。それより！　何で泣いてるんですか……？」

　訊いてしまうのは無粋なんじゃ、とも思った。

「ふふっ……見られちゃったかぁ……」

　――でも咲紀さんがして見せたのは、俺が望んでいた柔らかな笑みではなくて……。

　泣き笑いの表情が、俺の胸にグサッと刺さった。

「学校でちょっと失敗しちゃってね、一人反省会……ってところかな？」

　慰めたかった。「失敗は成功の元です」って言ってあげたかった。それなのに、たったの数秒前に見た泣き笑いが妙に頭から離れなくて。

「へっ？」

　――自分でも分からない内に、咲紀さんの頭に手を乗せていた。

「あっ……ご、ごめんなさい」

　でも不思議と「悪い事をした」という感覚は無くて。

「圭君……？」

　そんな俺を、咲紀さんは瞬きを繰り返しながら見上げるばかり。

　我ながら、何て馬鹿みたいな事をしたのだろうと、笑い飛ばしたくなる。

「咲紀さんは――泣かないで下さい」

　泣いてほしくなかった。自分の好きな人には。やっぱり咲紀さんには――

「――うん、ありがとう」

　――こうして見せてくれる、無邪気な笑顔が一番似合ってる。