七月三日――――朝～登校中～
来る七月三日、金曜日。
先月の暮れ、咲紀さんと出かけた摩周湖から無事に帰って着た俺は、今日と言う日の為に、自室で色々と準備を進めていた。
「よしっ……」
準備は万端。後は学校に行って帰って来るだけ。
「圭君ー？ 準備出来たー？」
玄関から聞こえて来る声に「はーい」と答えて慌てて玄関に向かう。大丈夫……計画的なミスは無いはずだ。
「お待たせしました」
「よし、行くか」
飛鳥さんの声を合図に、家を出た。
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「ねぇ圭君……」
学校への道を行く途中、前方で楽しそうに会話をしている三人の姉を見ていると、隣を歩く咲紀さんに声をかけられた。
「はい？」
横目で流し見ると、咲紀さんは俯きながら口を閉じたり開いたりしている。……どうしたんだろうか？ 言い辛い事でもあるのか。
急かすのは悪いと思って黙って続きを待つ。しばらくそうしていると、先を歩く飛鳥さんと千春と別れる道まで着てしまった。
――ぐいっ。
「へっ？」
不意に、制服の左肘部分を引っ張られ、立ち止まる。振り返ると咲紀さんが前髪で目が隠れるくらいに俯いていた。
「あっ、あのね圭君……お願いがあるの」
「お願い……ですか？」
そう問い返すと、咲紀さんは「うん」と言って顔をバッと上げた。
既に飛鳥さんと千春は先に学校に向かってしまっていて、稟香が一人、前方で俺達を待ってくれている。この雰囲気を察してくれているのか……こちらの話を聞こうという気配は無い。
「きょ、今日の昼休みに――裏庭の『ユーカリの木の下』に来てっ！」
『ユーカリの木の下』……俺らが通う学校に言い伝えられている伝説の木だ。――裏庭に聳え立つユーカリの木の下で自分の想いを伝えると、成就する――という。
何故ユーカリの木の下なのかというのは、今ではユーカリ……ゆーかり……ゆかり……縁という説が有力だ。
「ユーカリの……木の下、ですか？」
「うんっ」
「――分かりました」
とりあえずこのままでは稟香に悪いと思い、そう返事をした。
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〈――――Saki side――――〉
言っちゃったぁぁぁ……！ バレたよね……何を言おうとしてるのか……。でも、帰るまでに伝えなくちゃダメなんだ。このままグズグズしてたら……後悔する。
「咲紀さん？ 行きましょう？」
圭君が私を心配して顔を覗き込んで来る。――けど、私は恥ずかしくて目を逸らした。今は……今はダメ……。
――今、顔を見たらきっと折れちゃうから。
「咲紀さん？」
更に顔を覗き込まれて、ついに目が合ってしまった。
――黒い瞳に、全てを見透かされている様な錯覚に陥る。いつもは優しい圭君が心配した時に見せる困り顔を見てると、ついつい遠慮してしまう。
私が困らせたと思うと、罪悪感を感じてしまう。
伝えたい気持ちがあっても――押し殺してしまう。
「や……」
「や？」
「やっぱり良い……昼休みは……みんなと過ごして……」
「へ？ ちょっ……咲紀さん！？」
――胸が痛くて痛くて、泣きたくなってくる。どうして私は……いつもいつもこんなに弱いんだろう。
前方で私達を待っていてくれていた稟香ちゃんの隣を通る時に、「大丈夫ですか？」と声をかけられて、より一層苦しみが増す。
「うん……大丈夫」
稟香ちゃんは優しいから、余計悪いと思ってしまう。私が遠慮すれば……きっとこの二人は付き合うんじゃないかって。私は邪魔になっているんじゃないかって。
でも……二人は私を邪魔だなんて言わない。その優しさに甘えているから私は……。
「――汚いなぁ」
一人足早に歩く歩道で呟いた。私のこの考え方は汚い。
天を仰いで手で注がれる太陽の光を遮った。
――今の私は、この状態。
暖かい太陽から与えられる光に縋って、甘えている状態。その光を断てば、自分の汚い部分ばかりが見える。
「ごめん……圭君……」
誰にも聞こえない声で呟いた。
――私……また遠慮しちゃった。
顔だけを後ろに向けて、後方の様子を伺う。――仲良さそうに会話をしている、まるでカップルの男女。
二人はどこからどう見てもお似合いで。
――圭君、私……ダメだね。また稟香ちゃんに遠慮しちゃった。
今日が今日じゃなかったら、昼休みの呼び出しを取り消したりはしなかったかもしれない。……いや、しなかった。
けど、今日が今日だから。
――今日が、稟香ちゃんの誕生日だから。
だから私は、遠慮してしまった。自分の気持ちに嘘をついて。伝えたい気持ちを封印して。
「バカだなぁ……」
はぁ、と溜め息を吐いてもう一度天を仰いだ。太陽は、雲に隠れてしまっていた。――本当に、私の心みたい。
