ネクストライフ

おまけ・番外編

アカシック・レコード

　神の力を手にしたマリウスだったが、それ故にオリハルコンやヒヒイロ鉱石は不要となってしまった。

　アウラニースの全力に耐えられる結界を張る事が可能になったのである。

「これイジメですよね？　私、怒ってもいいですよね？」

　イザベラは泣き怒りながらホルディアに帰って行ったが、皆が同情的だった。

　せめてもの詫びにとオリハルコンとヒヒイロ鉱石は、ホルディアへの贈り物とする。

　もっとも、戦いがなくなった今、贈られても困るだけかもしれないが。

（そのへんはあの女に期待しよう）

　性格の悪いアステリアならば、何かいい案をひねり出すかもしれない。

　むしろひねり出せとマリウスは思った。

　戦いがなくなったとは言え、為政者がすべき事は山積みである。

　と言ってもマリウスがする事はそれほど多くはない。

　他国からご機嫌伺いにやってくる使者と会ったり、臣下達が作成した書類に判子を押すくらいだ。

　マリウスが政治家として役立たずなのは周知の事実だし、妻達の方がずっと優秀である。

　「邪魔にならないから構わないさ」「あの人の役目は政治以外の部分にあるし」と臣下に思われていた。　

　そしてマリウスの役目の中で一番大切な事はアウラニースを構う事である。

「なあなあ、修行しようぜ？　ラグナロクと合成禁呪の撃ち合いやろうぜ？」

　子供達が「鬼ごっこでもしようぜ」と言うようなノリで、恐ろしい提案をしてくる魔王とマリウスはお茶を飲んでいた。

「嫌だね。うっかり力を振るったらまずいだろうし」

　マリウスは断るが、アウラニースは引き下がらない。

「でも神の力を使う訓練はしておいた方がいいんじゃないか？　その訓練に付き合えるのってオレくらいじゃないか？」

「それはそうだけどな」

　決して馬鹿ではない点が、この魔王の厄介なところだとマリウスはため息をつく。

　ちらりとアイリス、ソフィアを見るが二人は沈黙を守っている。

　助け舟を出す気はないらしい。

　妻達は業務に追われているし、ゾフィ達は地域の巡視に行っていて、今いるのはマリウス専属侍女のアイナ、レミカくらいなものだ。

（皆の邪魔をしないってのは、立派な仕事なんだ）

　心の中でだけ、誰ともなく言い訳してみる。

「ラグナロク、三連！」

　アウラニースはいきなり「ラグナロク」を三連発してきた。

　マリウスはワープでそれをかわす。

　そして驚愕を隠せずに問いかける。

「連射出来るのか、それ」

「修行したら出来た」

　アウラニースに朗らかに答えられ、マリウスはげっそりとした。

（さすが“理不尽ニース”だわ）

　威力を保ったまま連射とか、理不尽にも程があると思う。

　「ぼくがかんがえたさいきょう」を地で行っているのではないだろうか。

「いや待て。いつ修行してたんだ？」

　そんな時間あったかとマリウスは疑問に思った。

「ん？　お前らが寝ている間だよ。暇だったから、大陸跡地に行ってさ。あ、ちゃんと誰も殺してないし、壊したりもしてないぞ」

　慌てて言い訳したりしているが、そんな事はもうどうでもいい気がする。

「そう言えば、お前らは別に寝なくても平気だったっけ」

「うん、一年くらいならな。それ以上だとさすがに少し眠い」

「そうですか」

　突っ込んだら負けだとマリウスは肩を落とす。

　確かにこんな奴、野放しには出来ない。

　マリウスにしか出来ないので、マリウスが制御するしかない。

「戦いが終われば平和になる。そう思っていた時期が俺にもありました」

　短い平和だったよな、と思う。

「何を言う。生きてる限り、平穏とは無縁なんだぞ」

　アウラニースは楽しそうに笑う。

「強い奴が見つからなくて八つ当たりしていたって、ソフィアが言っていたんだが」

「聞こえんなー」

　アウラニースは再び「ラグナロク」三連発してくる。

（やれやれ）

　とりあえず満足するまで付き合うしかないようだ。

　アウラニースのおかげでモンスター達の被害がなくなったのだから、ある程度は報いねばならない。

　ただ、それでも言っておきたい事はある。

「子作りもこれくらい熱心にしろよ」

　マリウスがそう言うと、アウラニースは舌を出した。

「嫌だね。こっちの方が楽しいし」

　いつもアウラニースはこう返してくる。

　マリウスは反論出来なかったのだが、今日は違う。

　エルに更なる切り返し方を教わってきたのだ。

「そんな事を言って怖いから逃げているんだろう？」

「む」

　アウラニースの動きが一瞬止まる。

「強い奴と戦うのが楽しいと言いつつ、ベッドで俺と戦うのは嫌なのか。案外、臆病なんだなあ」

「ぬぬぬ」

　アウラニースの顔が真っ赤になり始めていた。

（効きまくっているな）

　マリウスも驚いたくらいの効果である。

　彼としては「こんな単純な挑発、効くのか」と疑問だったのだが、助言したエルは「アウラニースですよ？　単純です」と自信たっぷりだった。

　どちらが正しかったのか、目の前のアウラニースを見ればよく分かる。

「いいだろう。今日はお前を倒してやる。明日、寝不足って文句を言うなよ！」

　アウラニースは右人差し指を突きつけ、そう宣戦布告してきた。

「返り討ちにしてやるわ」

「ぐぬぬぬ」

　マリウスがそう笑うと、アウラニースは真っ赤な顔で悔しそうに唸る。

　これまではアウラニースの全敗なのだ。

　マリウスが「性王」と呼ばれる理由の一端かもしれない。

「アイリスとソフィアにも手伝わせてやるからなぁ」

　アウラニースはそう叫んで逃げ出した。

「ちょ、待て。それは反則……」

　アウラニース単体ならば問題はない。

　その後で妻達の相手するのも構わない。

　ゾフィとアルは空気を読んだエルが操縦してくれるから大丈夫だ。

　問題はアイリスとソフィアが参戦してきた場合である。

（いや、待てよ）

　アイリスとソフィアが房事に参加してきた事はない。

　勝手にやってくれという姿勢を崩した事はなかった。

　健全な男としては割と残念ではあるが、敵の強大さを考えるとむしろありがたいかもしれない。

　せっかくなので、アウラニースがいなくなった後も訓練を続ける。

　少しずつであるが神の力にも馴染んできたし、それ故に判明した事があった。

　世界は無数に広がっていて、ここも元の世界もその一部という事である。

　ここはゲームを元にした世界などではない。

　この世界と瓜二つな設定のゲームを偶然作った人間がいただけのようだ。

　ナイアーラトテッフがマリウスを選んだのも、マリウスならば馴染みやすいと判断した為らしい。

　いくつもの計算違いのせいでかの神は滅び、マリウスは生き残ったのだが。

　ナイアーラトテッフの記憶によると、元の世界の人間達の想像力は驚嘆に値するらしく、似たような例はいくつもあるとか。

（アカシックレコードを読み取る人間、か）

　別の世界によく似た設定のゲームをいくつも作られているのが、ただの偶然とするのにはさすがに無理がある。

　アカシックレコード……無数にある世界の創造から滅亡までが全て記されているそれを、断片的に読み取った者がいるのでは。

　というのがナイアーラトテッフの推測だった。

　全てを読み取るのは神をもってしても不可能らしいが、断片を一瞬見る程度ならば、ただの人間でも可能だとか。

　そして全てを読み取れないからこそ、神であっても敗れて滅びる事がある。

　マリウスは神の力を使い、アカシックレコードへの接続を試みた。

　知りたい事があったのである。

　もし、元の世界に帰還を試みた場合はどうなるのか。

　もし、この世界に転生させられなかった場合は。

　アカシックレコードは教えてくれる。

　山田隆司があの日、死ぬ事は確定事項だった事を。

　転生させられなかった場合、植物に生まれ変わっていた事を。

　そして、元の世界に帰還を試みた場合、この世界か元の世界のどちらかが、必ず滅びる事を。

「ふう」

　マリウスは疲弊し、接続を中断する。

　もしかしたらベストな未来も記されているのかもしれない。

　しかし、神の力でもそれを探し当てるのは不可能だ。

（まあ仕方ないよな）

　寂寥感がないと言えば嘘になるが、今の世界を放棄するつもりはない。

　アカシックレコードに接続したのは、あくまでも諦める為だ。

　今の世界を捨てたいなど思えば罰が当たる、とマリウスは思う。

　神の力を得たマリウスに罰を当てられる存在がいるのかどうか、不明ではあるが。