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第7話『２つを繋ぐ磁力』

──ギュッ‼︎

　男は胸ぐらを持つ拳が震えるほどに力強く握りしめた。

　そして、開いている玄関ドアの外の方に振り向いた。

「今回は俺が遊んでやるよ‼︎」

　そう言って、男は大きく振りかぶり──

──シュッ‼︎

　俺を思いっきり向かいの家に投げた。

　口が閉まらないほどに空気が口内に入り込んできた。

　風を切る音が聞こえる。

　投げられる道具はいつもこんな気──

──ドカンッ‼︎

──ザザザッ‼︎

　二階建ての木造の家は一瞬にして崩壊した。

　俺は屋根に埋もれてしまった。

──フンッ

　男は鼻息を吐いた。

　士狼は足をガクガクさせて怯えていた。

　男はそんな士狼を横目で見た。

「こうなりたくなけりゃ、俺に歯向かわないことだな。」

「は、はい…」

「さて、こっちの仕事は片付いたし、仕事場に向かうぞ。」

　男は洞窟の方へ歩き出そうとすると──

──ガタガタガタッ‼︎

──ザザザッ‼︎

　崩れた家の木片が雪崩のように落ちた。

　俺の顔がその山の頂上辺りから出た。

「ク…クソ…」

　俺は血だらけで白髪や白目が深紅色に染まっていた。

　かなり息が荒くなっている。

「隠れておけばいいものの。」

　男は何かを企んでいるかのように笑いながら、俺に近づいてきた。

──ザッザッ

　木片を踏み鳴らしながら山を登り、俺の目の前で止まった。

　俺を見下ろしていた。

「どうやら俺は、何度も立ち向かうお前に愛着が湧いてしまったらしい。」

「そ…それはどうも…」

「遊んでやるだけのつもりだったが──」

──ペロッ

　男は舌を出し、ヨダレが垂れた。

「お前を殺したくてウズウズしてきたぜ…‼︎」

　これだけ派手に暴れてたくせに、元々殺す気なかったのかよ‼︎

　コイツ、イカれてやがる‼︎

　俺は頑張って、木片の山から身体を抜け出そうとするが──

──ドカッ‼︎

──ザザッ‼︎

　男が俺の頭を踏み潰し、モグラ叩きのように山の中へ埋めようとした。

　俺はなんとか顔が出た状態で耐え抜いたが、更に頭から大量の血が流れ出た。

「いいねいいね〜‼︎もっと頑張れよ‼︎」

　マジでイカれてるぜ、コイツ…‼︎

　フラフラしてきた…

　俺は頑張って抜け出そうとするが、力が出なくなってきた。

「もしかしてもう終わりか？」

　男は腰に掛けていた刀を抜いた。

　そして、俺の右手の甲に突き刺した。

──グサッ‼︎

「ぐあぁぁぁ‼︎」

　手からも血が流れ出た。

　もう右手に感覚がなくなっていた。

「刀を扱える力も残ってないのか⁉︎あぁ⁉︎」

　力が残ってる残ってない以前に、使い方がわからねぇんだよ。

　使えてたらとっくに使ってるわ、クソ野郎‼︎

「どうせ殺すなら、俺の部下と同じ目にあってもらわなくちゃな‼︎」

　俺はまた死を覚悟した。

　この世界に来てまだ1日も経っていないのに、何度死を覚悟しなければならないのだろうか。

　キンタマが木片に埋もれている今じゃ、アウトサイダーの助けも呼べない。

　今回は本当に終わりだ…

「そうだ、いいこと考えたぜ。お前、さっき山下を庇ってたな。」

　刀を俺の手から抜き取り、肩に担いだ。

　刀の先から深紅色の血液が垂れる。

──ニヤッ

　男は歯を出して笑った。

「お…お前…何を考えている…⁉︎」

「どうせなら、山下を殺してから殺そうと思ってよ…‼︎ その光景を見たお前がどんな顔をするかワクワクして来たぜ‼︎」

　士狼は足をガクガクさせてこっちを見ていた。

男は士狼の方へと飛んでいった。

──ドンッ‼︎

　士狼の目の前で着地した。

　砂埃が舞った。

　士狼は恐怖で尻餅をつき、後退りした。

「や、やめてくれ‼︎ お願いだ‼︎」

「あの世でアイツを恨むんだな…‼︎」

　男は刀を振りかぶり、突き刺そうとした瞬間──

「…お前の相手は俺だろうがっ‼︎」

　俺は闘志をむき出して叫んだ。

　そのとき──

──ピタッ

　男の動きが止まった。

　その隙に士狼は足をバタつかせて咄嗟に逃げた。

　俺も最後の力を振り絞って、身体を木片の山から抜け出した。

　何が起こったんだ？

　もしかして…‼︎

「て、てめぇ、何をしやがった…‼︎ か、刀が動かねぇ…‼︎」

　やっぱりそうだ…‼︎

　アウトサイダーと同じ磁力を使えている‼︎

　何故だ？

　別に何かを考えた訳ではないはずなのに。

　男は刀を手放した。

　やはり、刀は宙に浮いていた。

「これが部下の言ってた能力か…ちっ、まあいい。」

　男は逃げる士狼を追いかけた。

　そして左手で頭を掴み、思い切り地面に押さえつけた。

　右手の拳を振りかぶった。

「逃げるんじゃねぇよ、この──」

──グサッ‼︎

「ぐっ‼︎」

　俺の意志で男の背中に刀を突き刺した。

　視界が血でボヤけて見にくかったが、男から血が流れ落ちているのが見えた。

「言っただろ？　お前の相手は俺だって‼︎」

「て、てめぇ…」

　男は士狼を放し、背中に刀を刺したままこちらにフラフラと歩いてきた。

　その間に士狼は逃げた。

「お前、部下を可愛がってたんじゃねぇのかよ‼︎」

「あ？　何言ってんだてめぇ…？　可愛がってるからやり返しに来たんじゃねぇか‼︎」

「黙れ‼︎ 士狼もお前の部下じゃねぇか‼︎ …人種差別か。“ヘッズ”と“テイルズ”はそんなにも違うのか‼︎」

「あぁ、全然違う‼︎ “テイルズ”の部下なんて、ただのコマ同然だ‼︎」

「…‼︎ さては、士狼を殴ったのお前だな…？　無理やり俺の居場所を突き止めたんだろ‼︎」

「ふん、よくわかってんじゃねぇか。」

　俺はかなりダメージを負っていた。

　だから一瞬、またキンタマを殴ってアウトサイダーを呼ぼうかと考えた。

　でも、コイツの話を聞いて、俺は“殴らない”決断をした。

　俺が、俺自身の力によって士狼を守らなくちゃ意味がない。

　士狼はアウトサイダーにとってではなく、俺にとって、この世界での最初の“友達”であり、“仲間”だからだ。

　自分の力で守れなくて後悔するぐらいなら、俺は弱い自分でも精一杯戦い抜いて死んでやる‼︎

　俺は覚悟を決めたように、眉をひそめた。

「テイルズがなんだ…‼︎俺は士狼の友達だ‼︎仲間だ‼︎お前みたいなクソ野郎の部下が士狼だなんて勿体ねぇよ‼︎」

　遠くで士狼が2人の会話を聞いていた。

　俺の言葉を聞いて、士狼は涙を流していた。

　滝のように流れ落ちた。

　ずっと1人だった士狼にとって、友達だ仲間だと言われたのが初めてだったからだ。

「勝手に言ってろ…‼︎ 死に急ぎ野郎め…‼︎」

「刀が危険だと知っていて、持ち込んで来るバカに言われたくねぇよ…‼︎」

　2人は威勢のいいことを言いながらも、フラフラの状態だった。

　俺は跪いた。

　大量出血により、立てなくなってしまった。

「終わりだ…‼︎」

　男は攻め立てるように走って来た。

　そして、殴ろうとした時──

──ニヤッ

　俺は笑った。

──ザザザッ‼︎

──スパスパッ‼︎

　木片の山の中から無数のフォークやナイフが飛び上がり、そのまま男を切り裂いた。

　数個が男の身体に突き刺さった。

「ぐはっ‼︎」

　そして男は立てなくなり、跪いた。

「わ…忘れてもらっちゃ困るな…お前が作ったこの山は…元々“家”だったんだぜ…‼︎」

「こ…このクソ野郎が……」

　男はそのまま倒れ込んでしまった。

　俺が俺自身の力で初めて勝ち取った勝利だった。

　士狼は遠くから男が動かなくなったことを確認し、俺の元まで駆け寄って来た。

　そして膝立ちで、俺を抱き寄せた。

　士狼はずっと大泣きしていた。

「ありがとう…僕のために、ありがとう…」

「何泣いてんだよ…俺たち、助け合った仲間だろ…？　困った時はお互い様だ…次からは嘘つくんじゃねぇぞ…？」

「うん…」

　士狼の涙は止まらなかった。

　前世で悩んだ『助けて助けられる関係』を今、実感できたからだ。

　もう一度生き直してよかったと心から思った。

この世界で孤独ではないという安心を感じた。

　俺はまだこの時、そんな士狼の過去を知らなかったが、こうやって『磁力』のように惹かれ合う運命にあったのかもしれない。

　俺は次第に意識が朦朧とし、士狼の温かい胸の中ですぐに目を閉じてしまった──