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第4話『前世と今』

──バサッ‼︎

　俺は飛び起きた。

　そうだ、俺はあのまま寝てしまったんだ。

　それじゃあ、ここはどこだ…？

　俺は白いベッドの上にいた。

　辺りには本棚やクローゼットがある。

　見たことのない部屋だ。

　今思えば、身体が動くようになっている。

　反動が治まったのか。

　俺は立ち上がった。

──シャッ

　近くの窓のカーテンを開け、外を眺めた。

　2階からの景色だった。

　太陽が眩しく、雲一つなかった。

　木造の家が並んでいた。

　道では子どもがボール遊びをしていたり、大人が立ち話をしていたりしていた。

　あの狼みたいに、犬や猫も歩いていた。

　──待てよ？

　この場所、見たことがある気がする。

　もしかして、誰もいなかった“あの村”か？

　陽が出ている時間はこんなにも活気に溢れているのか。

　俺は胸を撫で下ろした。

──シャッ

　俺はカーテンを閉め、階段で一階に降りた。

　降りるとすぐにリビングと玄関が見えた。

　玄関前には、リュックに荷物を詰め込む狼がいた。

　あの時、俺が助けた狼だ。

　無事で何よりだ。

　こちらの気配に気づいた狼はこっちを横目で見た。

「疲れはとれた？」

「お、おう。もしかしてお前が助けてくれたのか？」

「僕はここに連れてきただけだよ。」

「マジ？サンキューな‼︎」

「お礼を言うのはこっちだよ。ありがとう。」

「困ったときはお互い様だ。」

──ニヒッ

　俺は歯を見せて笑った。

　近くの椅子に座った。

　テーブルの上は書類で積み上がっているが、綺麗に整頓されていた。

「俺は猪川日生って言うんだ。お前は？」

──ピタッ

　狼は黙々とリュックに手荷物を詰め込んでいたが、手を止めた。

「…君に名乗る名前なんて──」

　俺は机の上にある書類を見て、『山下士狼［やました　しろう］』という名を見つけた。

「『山下士狼』か。よろしくな‼︎」

　士狼は即座に振り向いた。

「ちょ、ちょっと‼︎勝手に人の机を漁らないでよ‼︎」

「すまんすまん。」

　士狼は続けてリュックに手荷物を詰め込んだ。

　支度が終わり、右肩にリュックをぶら下げた。

　取手にぶら下げたヘルメットが揺れていた。

「…僕が帰ってくるまでには、ここから出てくれないかな？誰にも見つからないように。」

「え、まあいいけど。なんで？」

「…困るんだよ、僕が。」

「そっか。じゃあ、すぐ出て行くわ。」

「ありがとう。」

　士狼は玄関ドアの手すりに手をかけるが、固まった。

「…ねぇ、君は前世で何だったの？」

「え？」

「“死人”か“罪人”、どっちだったの？」

　俺は思い出した。

　そうだ、この世界は“死人と罪人だけの世界”なんだった。

　ということは、俺がこの世界で見た子どもも大人も動物も、そして──士狼も“死人”か“罪人”のどちらかなのだ。

　本当にそうなのか？と疑ってしまう自分がいた。

「…俺はどっちでもねぇよ。ただの“冤罪”だ。」

　士狼は少し振り向き、横目で俺を見た。

　口を開けていて、驚いた様子だった。

「そ、そうなんだ。」

　士狼はドアを開けた。

──ザッ‼︎

「ちょっと待て‼︎」

　俺は勢いよく立ち上がった。

　士狼は振り向いた。

　１つ疑問に思った。

　前世では絶対にあり得なかったことなのに、この世界に来て、こんなにも早く“こんなこと”が起こるなんて。

「──“冤罪”を、疑わないのか？」

　士狼は返事に窮した。

「…別に信じてもないよ。前世なんて、この世界では“消し去るべき記憶”なんだから。」

「そ、そっか…さぞかし、お前は“善良な死人”だったんだろうな。」

　士狼は家を出て、玄関ドアが閉まる間際に一言呟いた。

「…僕は“邪悪な人殺し”だったよ。」

──ガチャ

　玄関ドアが閉まった。

　俺は少し眉を上げた──

　──玄関ドアが閉まった。

──ワーワー‼︎

──ガヤガヤ‼︎

　外は活気に溢れていた。

　でも、僕──士狼は俯き、少し立ち止まっていた。

──ハァ

　ため息を吐いた。

　僕は後悔した。

　どうして助けてしまったのだろう。

　いくら助けてもらったからって、他人と関わりを持たないようにしていたつもりなのに…

　そんなことを思いつつ、リュックにぶら下げたヘルメットを揺らして歩いた。

　他人と関わることが如何に辛いことか。

　それは前世で痛いほどに感じた。

　あの時、何に囚われていたのだろうか。

　今考えると、まるで洗脳のようだった。

　前世に前世があったなら、もし今からタイムマシンで伝えに行けたなら、僕はあの時に“犯した罪”を無くすことができただろうか。

　僕はあの時の記憶を思い返していた──