第九話 銀盤の凍土と、バグった「自動人形」
数ある作品の中から本作をお選びいただき、ありがとうございます。
拙い部分もあるかと思いますが、最後までお楽しみいただければ嬉しいです。
第九話 銀盤の凍土と、バグった「自動人形」
北への旅路は、想像を絶する過酷さだった。
『静寂の峡谷』を抜けた先、僕たちを待っていたのは、一年中雪に閉ざされているという『アイシクル・エンド（氷結の終焉）』と呼ばれる広大な銀世界だった。
「……ひ、ひどいわ。昨日まであんなに暑かったのに、この世界の『気温設定』はどうなってるのよ」
リィンが、再構築した毛皮のコートに身を包みながら、白い息を吐いて文句を言う。
僕のグリモア・リンクによれば、この地域の気温はマイナス二十五度。本来、人が長居できる場所ではない。
「……このエリアの『気候制御関数（Weather_Controller）』が暴走してるんだ。本来はもっと穏やかなはずなのに、冷気の出力が最大値のまま固定されてる」
僕は歩きながら、周囲の空間をスキャンし続けた。
知力「27」の脳内には、常に数千行のログが流れ込んでいる。その中で、一つだけ異質な「シグナル」が混じっていた。
【警告：高密度の魔力反応を検知。座標：前方300メートル】
【種族：不明（機械・生物の複合体）】
【ステータス：動作停止】
「……リィン、止まって。前方に何かいる」
「……魔物？ でも、気配が全然しないわよ」
リィンが弓を構える。
雪を掻き分け、僕たちが辿り着いたのは、一本の巨大な氷柱の根元だった。
そこには、雪に半分埋もれるようにして、一人の「少女」が座り込んでいた。
凍てついた「オートマタ」
その少女は、人間ではなかった。
透き通るような白磁の肌。関節部分に見える、精密な球体関節。
背中からは、折れ曲がった金属製の翼のようなパーツが突き出しており、その胸元には、僕のグリモア・リンクと同じ「電源ボタン」の紋章が刻まれていた。
「……人形？ いえ、これが古代の『自動人形』なの？」
リィンが驚きに目を見開く。
僕は跪き、彼女の額に手をかざして『精密解析』を起動した。
【個体名：アイリス（IRIS - Integrated Relational Information System）】
型番：管理用端末・三号機
状態：致命的なシステムエラーによる強制シャットダウン
原因：『感情回路』への不正アクセスによる論理崩壊
「……管理用端末。……開発者が残した『手記』に出てきた、世界の監視者か」
彼女の内部コードは、昨日のノイズの怪物以上にスパゲッティ状態だった。
何百年、あるいは千年以上、壊れたままこの極寒の中で放置されていたのだろう。
「……ねえショウタ。この子、直せるの？ 昨日みたいに、パパッと魔法で」
「……魔法じゃないよ、リィン。これは『デバッグ』だ」
僕は覚悟を決めた。
管理用端末である彼女を再起動できれば、ソースツリーへの正確なナビゲーションが得られるはずだ。
何より、この捨てられた機械の少女の中に、僕と同じ「孤独」を感じてしまった。
深層意識への「ダイブ」
僕はグリモア・リンクを彼女の胸の紋章に接続した。
「リィン、周りの警戒をお願い。……今から僕の意識を彼女の『サーバー』に飛ばす。しばらく動けないから」
「……わかったわ。アンタはアンタの仕事をなさい。邪魔はさせないわよ」
リィンの頼もしい言葉を聞きながら、僕は目を閉じた。
視界が暗転し、次の瞬間、僕は真っ白な「仮想空間」の中に立っていた。
そこは、情報のゴミが散乱する廃墟のような場所だった。
中央に、膝を抱えて震えている「小さなアイリス」がいた。
「……こないで。……汚さないで。……バグ、こわい」
彼女の周囲には、黒いノイズの鎖が幾重にも巻き付いていた。
それが彼女の感情回路を締め付け、再起動を阻害している正体――『論理爆弾』だ。
「……アイリス。僕はショウタ。君を、直しに来たデバッガーだ」
「……デバッガー？ ……管理者様は、もう、いない。世界は、壊れた。私は、いらない子」
彼女の言葉に、胸が痛む。
二十五歳の頃の僕は、壊れたハードウェアを「修理不能」として廃棄してきた。
でも、今は違う。
「……君は、いらない子なんかじゃない。君がいなきゃ、この世界は本当の意味で終わってしまうんだ。……僕と一緒に、このバグを消そう」
僕は手を伸ばした。
彼女を縛るノイズの鎖に、僕の『管理者権限（Level 2）』を叩き込む。
chmod 777 /system/emotions/iris
sudo rm -rf /virus/logic_bomb
【警告：ウイルスによる反撃を検知。精神汚染率上昇……】
「……っ、そんなの関係ない！ 消えろ、ゴミデータがッ！！」
仮想空間に、僕の怒りのコードが響き渡る。
黒い鎖がパリンと音を立てて砕け散り、真っ白な空間に温かい光が差し込んだ。
アイリスが、ゆっくりと顔を上げた。
その瞳に、初めて「光」が宿る。
「……ユーザー・ショウタ。……認証完了。……再起動を開始します」
三人目の仲間
アイリスの目覚め現実世界。
雪山の中に、カチリ、という精密な機械音が響いた。
「……あ、動いた！」
リィンの声。
アイリスの瞳が開き、レンズがピントを合わせるように小さく作動した。
彼女はギギギ、と不自然な音を立てながらも、ゆっくりと上体を起こした。
「……おはようございます。マスター・ショウタ」
「……マスターはやめてよ。ショウタでいい」
「……了解。個体名：ショウタ。……隣接するハーフエルフの個体を確認。……脅威度：低。……語彙力：低」
「なっ……！？ 語彙力が低いですって！？ この生意気な人形、ぶっ壊していいかしら！？」
リィンが頬を膨らませて怒る。
アイリスは無表情のまま、首を傾げた。
「……事実を述べたまでです。……しかし、感謝します。……私の『バグ』を取り除いてくれたのは、あなたですね」
アイリスは立ち上がり、スカートについた雪を払った。
彼女の背中にある翼が、ガシャガシャと音を立てて展開され、周囲の気温をスキャンし始める。
「……この地域の気温、異常です。……気候制御関数の強制修正を実行します」
彼女が指をパチンと鳴らすと、僕たちが立っている周囲数メートルの雪が、一瞬で溶け去った。
暖かな春のような風が吹き抜け、地面から青々とした草が顔を出す。
「……すごい。一瞬で環境を書き換えたのか」
「……私は管理用端末です。……これくらいは基本機能に過ぎません。……ただし、広範囲の修正には、ショウタの権限補佐が必要です」
チーム「デバッガーズ」結成
アイリスが加わったことで、僕たちの旅は劇的に効率化した。
彼女は世界の「地図データ」を全て保持しており、ソースツリーまでの最短ルートを瞬時に計算してくれた。
「……ショウタ。……北西30キロ地点に、致命的な『物理バグ』を検知。……空間が圧縮され、ブラックホール化しています。……回避を推奨します」
「……助かるよ、アイリス。君がいなかったら、そのまま突っ込んでたかもしれない」
「……当然の務めです。……ただし、リィンの歩行速度が計算より12%遅延しています。……原因：空腹による出力低下」
「……うるさいわね！ もう歩けないわよ！ ショウタ、今日の再構築肉、まだ！？」
リィンが僕の服の裾を引っ張る。
僕は苦笑いしながら、背嚢を下ろした。
十五歳の少年、銀髪の狩人、そして無愛想な自動人形。
何とも奇妙な三人組。
けれど、二十五歳の僕がかつていたオフィスでは、チームワークなんて言葉はただの飾りだった。
今は違う。
弓で敵を退けるリィン、情報を整理するアイリス、そして理を書き換える僕。
これこそが、最高の「デバッグ・チーム」だ。
5. 迫り来る「削除プロセス」
焚き火を囲みながら、アイリスがボソリと呟いた。
「……ショウタ。……警告しておきます。……私を再起動したことで、世界の『防衛システム』が本格的にあなたを『ウイルス』として認識し始めました」
「……昨日の男も言ってたな。勇者が来るって」
「……『勇者』は、ただの人間ではありません。……それは、この世界の免疫システムそのもの。……意志を持たない、最強の『削除プログラム』です」
アイリスの言葉に、場が静まり返る。
リィンが、不安そうに僕の手を握った。
「……ショウタ。アンタ、消されちゃうの？」
「……消させないよ。……僕は、この世界の『不具合』なんだろうけど、同時にこの世界を一番愛してるエンジニアだからね」
僕は、グリモア・リンクに表示された、遥か北にあるソースツリーの輝きを見つめた。
アイリスという強力な仲間を得て、僕たちの旅は第ニ段階へと進む。
目指すは、世界の中心。
そこにある「仕様書」を書き換え、誰もが、そしてアイリスのような人形さえもが、幸せに笑える「バージョン2.0」をリリースするために。
「……さあ、明日も早い。アイリス、君も一緒に休もう。……スリープモードじゃなくて、本当の眠りを教えてあげるからさ」
「……眠り。……非生産的な行為ですが、ショウタが言うなら、試行してみます」
雪山の夜は更けていく。
けれど、僕たちの心には、新しい仲間の灯火が温かく灯っていた。
【現在のステータス】
名前：ショウタ
レベル：7（アイリス再起動による貢献）
称号：世界のデバッガー、アイリスのマスター（自称却下）
【能力値】
体力：24
魔力：30 / 30（上限拡張）
知力：28
運：14
【取得権限】
・ソースコード閲覧（Level 2）
・強制消去（Delete）
・メモリ解放（Release）
・［新規］システム共有
【装備品】
・黒晶の魔戦槍・改
・精霊弓・無欠
・管理端末アイリス（新規加入）
・グリモア・リンク（アイリスと同期中）
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
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