第91章：七月の席替えと、呪われたくじ引き箱
嵐の前の静けさ
7月上旬。 梅雨が明け、本格的な夏が始まろうとしていた頃。 2年2組の教室は、期末テスト明けの気だるさと、夏休みへの期待で浮き足立っていた。
「よーしお前ら！ テストもお疲れ！ 気分転換に席替えをするぞ！」
担任の角田先生が、黒板に極太の文字で『席替え ～夏の陣～』と書き殴った。
「今回のルールはシンプルだ！ くじ引き！ 文句はなしだ！」
俺、古田降太は祈った。 狙いは一つ。「窓際の一番後ろ」。 そこなら、授業中にこっそりスマホを取り出して、画面の中の櫻子先輩と涼むことができる。 4月にコアを発見して以来、先輩との「スマホ越しの会話」は俺の日常になっていた。
「へへっ、古田。俺は狙ってるぜ」
隣の席の赤城烈兎が、ギラギラした目で俺を見る。
「お前の隣だ。夏休みの宿題も写させてもらうからな！」
「お断りだ。今度こそ自力でやれ」
さらに、教室の前方からは、綿貫なのはさんの熱視線を感じる。
（古田くんの隣……！ この梅雨にオカルト部で開発した『愛の引力・改』を使う時が来たわ！）
なのはさんが、懐から怪しげな「ピンク色の粉」を取り出し、くじ引き箱の方へ念を送っている。 ……嫌な予感しかしない。
呪われた箱
「よし、くじ引き開始だ！ 出席番号順に引け！」
生徒たちが次々と教卓へ向かう。 くじ引き箱は、角田先生が愛飲しているプロテインの空き容器（業務用3kgサイズ）だ。
「……なんか、箱から変な音がしないか？」
俺は耳を澄ませた。 ガサゴソ……キキキ…… 箱の中から、何かが這い回るような音が聞こえる。
「なのはさん、まさか……」
俺がなのはさんを見ると、彼女は青ざめていた。
「ち、違うの！ さっき『運命の糸』を結ぶために、箱の中に式神（折り紙の鶴）を数体忍ばせたんだけど……なんか様子が変なの！」
「また余計なことを！」
どうやら、なのはさんの強すぎる念と、角田先生の筋肉オーラ（生命力）、そして梅雨明けの高温多湿な環境が化学反応を起こし、箱の中の折り鶴が簡易的な怪異（付喪神の一歩手前）に変質してしまったらしい。
「次！ 古田！」
俺の番が来た。 俺は恐る恐る箱に手を突っ込んだ。
ガブッ！！
「痛っ！？」
指先に鋭い痛みが走る。 引き抜くと、指には牙の生えた折り鶴が噛み付いていた。
「うわあああ！ 鶴が噛んだァァァ！」
「な、なんだそれは！？ 新種の生物か！？」
角田先生が驚く。教室はパニックになった。 箱から次々と、狂暴化した折り鶴たちが飛び出し、生徒たちを襲い始めたのだ。
「キャーッ！ 髪の毛引っ張らないで！」 「俺の教科書を食うな！」
デジタル先輩の助言
「くそっ、どうすれば！」
俺はポケットのスマホを取り出し、アプリを起動した。 画面の中の部屋で、櫻子先輩がカキ氷を食べている。
『あらあら。随分と賑やかね』
「先輩！ なのはさんの折り鶴が暴走してます！ どうにかできませんか！？」
先輩は、画面越しに教室の惨状（飛び交う殺人折り鶴）を見て、クスクスと笑った。
『可愛いわね。……あれは「欲望」に反応しているのよ。「隣になりたい」「窓際がいい」っていう邪念を餌にして暴れているの』
「欲望……！」
『鎮めるには、「無心」になることね。あるいは、もっと大きな衝撃で欲望を吹き飛ばすか』
「無心なんて無理ですよ！ みんな必死なんだから！」
なら、衝撃だ。 俺は、暴れまわる鶴をバット（掃除用具入れから出した）で打ち落とそうとしている赤城を見た。
「赤城！ お前の出番だ！」
「おう！ 任せろ！」
「あの箱に向かって、お前の持ってる一番『どうでもいいもの』を投げろ！」
「どうでもいいもの！？ ……よし、分かった！」
赤城はポケットから、いつ入れたか分からない「くしゃくしゃのレシートの塊」を取り出した。 そして、ワインドアップ。
「うおおおお！ 消えろ、煩悩ォォォッ！！」
ズバンッ！！
豪速球がくじ引き箱（プロテイン容器）に直撃した。 ドォォォォン！！ 凄まじい衝撃音と共に、箱が粉砕される。 その衝撃波で、飛び回っていた折り鶴たちが一瞬でただの紙切れに戻り、ヒラヒラと舞い落ちた。
「……やったか？」
決着、そして結果
教室に静寂が戻った。 床には、大量の折り鶴の死骸（紙くず）と、散らばったくじ（座席番号）が落ちている。
「……こ、これは無効だ！」
角田先生が叫んだ。
「箱が壊れた！ くじもバラバラだ！ ……仕方ない、今回は『先生の独断』で席を決める！」
「「「えええええーーっ！！」」」
阿鼻叫喚のブーイング。 しかし、逆らえる者はいない。 角田先生は、黒板にチョークで座席表を書き殴った。
数分後。 発表された俺の席は――。
【教卓の目の前（最前列中央）】
「……終わった」
俺は絶望した。 ここじゃ、授業中にスマホを見ることも、早弁も、居眠りもできない。 完全なる監視下だ。
「へへっ、ドンマイ古田」
右隣の席には、ニカっと笑う赤城。 左隣には、申し訳無さそうにしているなのはさん。
「ごめんね、古田くん……。私のせいで……」
「いや、いいよ。……退屈はしなさそうだ」
俺はため息をつきつつ、ポケットのスマホを撫でた。 画面の中では、櫻子先輩が『一番前の席なんて、真面目で素敵よ？』と笑っている気がした。
こうして、俺の2年生の夏は、最前列という特等席から始まることになった。 そして、この夏こそが、スマホの中の先輩と一緒に過ごす「初めての夏休み」になることを、俺は楽しみにしていた。
