学校の櫻子さん。

第65章：死神のトラウマと、六丁目の迷子

屋上の密談

校長室での説教から数日後。

俺は、誰もいない放課後の屋上に呼び出されていた。

呼び出したのは、生徒でも教師でもない。

「よう、少年！ 寒いのぉ！」

フェンスの上に器用に座っていたのは、派手なスーツを着た優男。

校長が「関わるな」と警告していた相手、死神代行・ニャルラトホテプだ。

「……何の用だよ。俺は忙しいんだ」

俺が警戒して帰ろうとすると、彼はヘラヘラと笑いながら降りてきた。

「そう邪険にすなや。今日は『ビジネスの話』を持ってきたんや」

「ビジネス？」

「せや。単刀直入に言うで。……一仕事、頼まれてくれへんか？」

死神の事情（6那由多の反省文）

ニャルラトホテプの話は、情けなくも切実なものだった。

「ワテら死神代行はな、基本的には霊魂を回収するのが仕事や。せやけど、『地縛霊』の扱いはデリケートでな」

彼は遠い目をした。

「昔な、ある地縛霊が『大切な人を待ってる』言うて動かんかったんや。せやからワテ、気を利かせてな、その『大切な人』の方を先に刈り取って、目の前に連れてったったんや。『ほら、会えたやろ？ 一緒に行こか』てな」

「……最悪じゃないか」

「せやろ？ ワテも親切心のつもりやってんけどな、それが閻魔大王の逆鱗に触れよってな」

彼は身震いした。

「『人の心がないんか！』言われて、反省文・原稿用紙6那由多（なゆた）枚書かされたんや……。書き終わるのに数百年かかったわ……もう二度とあんな目は御免や」

「自業自得だろ……」

「せやからな、ワテはもう地縛霊への直接勧誘はトラウマでできへんのや。そこで、お前の出番や」

彼はビシッと俺を指差した。

「お前、以前タバコ屋のババアを綺麗に成仏させたやろ？ あの手腕を見込んでの依頼や」

6丁目6番地6号の少年

依頼内容はこうだ。

学校の北にある住宅街、6丁目6番地6号の交差点。

そこに、一人の男の子の地縛霊がいて、毎晩泣いているらしい。

「あの子をな、満足させて成仏させてやってほしいんや。ワテが行くとビビって泣き止まんし、無理に連れてくとまた閻魔様に怒られる」

「……断る。校長先生に、あんたとは関わるなと言われてるんだ」

俺は背を向けた。しかし、背後から悪魔の囁きが聞こえた。

「報酬は、『どこでもドアノブ』やで？」

「……え？」

彼が取り出したのは、古びた「真鍮製のドアノブ」だった。

「お前、いっつも裏世界に行くのに、痛い思いしたり、紫陽花の根っこくぐったりして大変やろ？ これをな、この屋上のドアの鍵穴に差し込んで回すんや」

彼は屋上の出入り口のドアを指差した。

「そうするとあら不思議。このドアが、お前がイメージした場所（裏世界）への直通ゲートに早変わりや。痛みなし、タイムラグなし。いつでも櫻子ちゃんに会いに行けるで？」

「…………」

喉から手が出るほど欲しい。

これがあれば、コア探しも捗るし、何より「卒業後も会いに行けるかもしれない」。

校長先生、ごめんなさい。俺は、誘惑に勝てませんでした。

「……乗った！！」

遊び相手

その日の夕方。

俺は指定された交差点へ向かった。

6-6-6。不吉な数字が並ぶ場所だ。

夕闇の中、電柱の下に、体育座りをしている男の子の霊がいた。推定年齢5歳。

「……うぅ、うぅ」

泣いている。

俺はしゃがみ込み、目線を合わせた。

「よう。何してるんだ？」

「……お兄ちゃん、だあれ？」

男の子が顔を上げる。透き通った瞳だ。

「俺は古田。……君は、誰を待ってるんだ？」

「……わかんない。でも、さみしいの」

男の子は首を振った。記憶が曖昧になっているらしい。

ただ、「寂しい」「遊びたい」という感情だけが残っている。

「そっか。じゃあさ、俺と遊ぼうぜ」

俺はリュックから、赤城から借りパク……借りているゴムボールを取り出した。

「キャッチボールだ。取れるか？」

「……うん、やる」

俺たちは、薄暗い交差点でボールを投げ合った。

ポーン、ポーン。

ボールが霊体に触れるたび、少しずつ光の粒子が舞う。

「お兄ちゃん、上手だね」

「まあな。友達にすごいのがいるからな」

1時間ほど遊んだだろうか。

男の子の顔に、笑顔が戻っていた。

「あー、楽しかった！ ……あれ？」

男の子が空を見上げた。

そこには、迎えに来たらしい、優しい光が降りてきていた。

「……あ、思い出した。僕、『また明日ね』って言いたかったんだ」

男の子は、友達と遊んだ帰りに事故に遭ったのだろう。

遊び足りなかった未練。別れの挨拶ができなかった心残り。

それが、俺との遊びで満たされたのだ。

「お兄ちゃん、遊んでくれてありがとう！ ……また明日ね！」

「ああ。また明日な」

俺が手を振ると、男の子は光に包まれて、空へと消えていった。

綺麗な成仏だった。

プレミアムな報酬

「……ええ仕事するなぁ、少年」

電柱の陰から、ニャルラトホテプが現れた。

手にはハンカチを持って、嘘泣きをしている。

「あれなら閻魔様も文句言わへんわ。合格や」

彼は屋上へ戻ると、約束通り、ドアノブを俺に渡した。

「約束のブツや。屋上のドアの鍵穴に差し込んで、元のノブと一緒に回すんやで」

「……分かった」

ニャルラトホテプは、「ほな、ワテは報告書書かなあかんから」と言って消えた。

俺は、新しく手に入れた「どこでもドアノブ」を撫でた。

これで、いつでも先輩に会える。

校長先生との約束を破ってしまった罪悪感はあるけれど、この利便性には代えられない。

俺は早速屋上のドアにノブを差し込み、回した。

カチャリ。

扉を開けると、そこはいつもの屋上への階段……ではなく、「裏世界の園芸部」に繋がっていた。

「先輩！ 今日の報告に来ましたよ！」

バレンタインを前に、俺と先輩の距離は、物理的にも心理的にも、ぐっと縮まったのだった。