第39章：終わらない夏合宿と、魂の胡麻クッキー
永遠の放課後
地下教室での合宿が始まって、体感で2週間が経過した。
しかし、教室の時計はまだ3時間しか進んでいない。
「おい古田……俺、もうダメだ……数式がゲシュタルト崩壊して、空を飛んでる……」
「頑張れ赤城。あと100問解けば休憩だ」
俺たちは、この超・時間遅延空間の恩恵（呪い？）を最大限に利用され、詰め込み教育の極致を味わっていた。
外の世界ではまだ夕方だが、ここでは既に一学期分くらいの学習量を消化させられている。
特別講師：冒険家カトウの爆発実験
「よーし、数学で脳みそが腐った頃だな！ 理科の時間だ！」
ガララッ！
教室の扉を開けて入ってきたのは、白衣ならぬ迷彩服を着た、25歳バージョンの加藤先生だ。
手には、怪しげな色の液体が入ったフラスコと、導火線がついた何かを持っている。
「先生、今日は何の実験ですか……？」
なのはさんがげっそりした顔で聞く。
「今日は『ニトロ化合物の安定性と爆発的燃焼』について学ぶぞ！ 良い子は真似するなよ！」
先生はニカっと笑い、フラスコを黒板に投げつけた。
ドカァァァァン！！
色とりどりの煙が爆発し、黒板が消し飛んだ。
俺たちは机の下に隠れる。
「ひいいいっ！ 戦争！？」
塩原さんがパニックで踊り出している。
「見たか！ これが化学反応のエネルギーだ！ ついでに、この煙幕の中で敵の目を欺くサバイバル術も教えるぞ！ 全員、ガスマスク装着！」
「そんなもん持ってねーよ！」
赤城が叫ぶ。
加藤先生の理科実験は、常に命がけだ。しかし、その派手さとインパクトのおかげで、なぜか化学式だけは一発で頭に入ってくるから悔しい。
櫻子助手と、謎の補給食
「はいはい、加藤先生。教室を壊さないでくださいね」
煙の中から現れたのは、白衣を羽織り、指示棒を持った櫻子先輩だった。
今日は与市先生の「助手」という名目で、この合宿に参加している。
「みんな、お疲れ様。脳と魂が疲弊しているようね」
先輩は、バスケットから黒い粒々が入ったクッキーを取り出し、配り始めた。
「特製『魂の胡麻入りクッキー』よ。召し上がれ」
「わあ、美味しそう！」
なのはさんが飛びつく。
俺は警戒した。以前の「魂の球根クッキー（宇多川先輩を発狂させたやつ）」の悪夢が蘇る。
「先輩……これ、大丈夫なやつですよね？」
「失礼ね。これは、あなたたちがこの裏世界に長時間滞在しても、存在が希薄にならないようにするための『存在力保持剤』よ。胡麻に見えるのは、凝縮された『現世の未練』を黒焼きにしたものだから、栄養満点よ」
「素材が怖い！」
しかし、背に腹は代えられない。
一口食べると、香ばしい胡麻の風味と共に、体の奥底から「生気」が湧き上がってくるのを感じた。
「うめぇ！ なんか力がみなぎってくるぜ！」
赤城が復活し、猛烈な勢いで腕立て伏せを始めた。
塩原さんも目がキラーンと輝き、「スクールアイドルの振付、新曲が降ってきましたわ！」と高速ステップを踏み始めた。
「……即効性が凄いな」
おまけの生物授業
「元気になったところで、生物の授業をしましょうか」
櫻子先輩は、黒板（半分吹き飛んでいる）の前に立ち、チョークで花の絵を描いた。
「この地下空間に咲く『青い紫陽花』。これはね、ただの植物ではないの」
先輩の授業は、静かで、どこか物語を聞いているようだった。
「植物は、土から養分を吸う。でも、ここの花は、人の『感情』を根から吸い上げ、花弁で濾過して、綺麗な『思い出』として空気に還すの。……光合成ならぬ、『想合成』ね」
先輩は、教室の窓の外、見渡す限りの紫陽花畑を指差した。
「あなたたちの悩みや、赤点の苦しみも、この花たちが吸ってくれるわ。だから、安心して学びなさい」
その言葉は、スパルタで荒んだ俺たちの心に、優しく染み渡った。
ヤンキーの赤城でさえ、神妙な顔でノートを取っている。
「……櫻子さんの授業、なんか泣けてくるな」
「うん。……私、理科好きになれそう」
なのはさんが目を潤ませている。
終わらない夏
「よし、感傷に浸ったところで、数学再開だ！」
鬼の与市先生が戻ってきた。
「次は微分積分だ。この空間の歪みを計算式で証明してもらう」
「「「えええええーーーっ！！」」」
阿鼻叫喚の悲鳴が上がる。
しかし、不思議と絶望感はない。
魂の胡麻クッキーのおかげか、それともこの奇妙な教師陣（ヤクザ、冒険家、地縛霊）の魅力のおかげか。
俺たちは、終わらない時間の檻の中で、少しずつ、しかし確実に「たくましく」なっていた。
彼らにとって、この合宿は一生忘れられない、奇妙で濃厚な夏の思い出となるだろう。
そして、2学期。彼らの成績が爆上がりして職員室をざわつかせるのは、また別の話である。
