学校の櫻子さん。

第21章：黒の部室と、オカルト・インクイジション

招状

　人体模型との死闘から一夜明けた、火曜日の放課後。

　俺が昇降口で靴を履き替えようとしていると、背後からガシッと肩を掴まれた。

「確保ぉぉぉ！」

「うわっ！？」

　振り返ると、綿貫なのはさんが目をギラつかせて立っていた。

「な、なのはさん？　どうしたの？」

「どうしたもこうしたもないわよ、古田くん！　昨日のアレ、全校生徒が見てたんだからね！」

　なのはさんは興奮気味に鼻息を荒くした。

「校庭を走り回る人体模型！　それを一時間も華麗に誘導し、最後は旧校舎の裏へ誘い込んで……その後、一体どうやって黙らせたの？」

　彼女は俺の手首に、手錠（オモチャ）をカチャンとかけた。

「同行願います。……**『部長』**がお呼びよ」

「部長……？」

魔窟への招待

　俺は拒否権なく、特別棟の最奥にある「第3準備室」へと連行された。

　ドアには『オカルト研究部　入室禁止（生贄を除く）』という禍々しい張り紙がある。

「入りなさい。ここが私たちのサンクチュアリよ」

　なのはさんがドアを開ける。

　ギギギ……と、妙に重い音がした。

　中は真っ暗だった。

　窓という窓が黒い模造紙で目張りされ、光源は部屋の中央にある蝋燭（LED）のみ。壁には怪しげなお札やポスターがびっしりと貼られている。

　お香のスパイシーな匂いが立ち込める中、部屋の奥、玉座のような豪華な椅子（粗大ゴミの再利用）に、一人の女子生徒が座っていた。

　黒髪ロングの姫カット。ゴシックロリータ風の制服。そして片目には眼帯。

　彼女は扇子で口元を隠し、ククク……と低く笑った。

「ようこそ、魔窟へ。……待っていたぞ、時の迷い子よ」

「ええと……あなたが部長さんですか？」

　俺が尋ねると、彼女はバサリとマントを翻し、芝居がかった仕草で立ち上がった。

「いかにも。私がこの世界の『裏側』を覗く者……オカルト研究部部長、四方山（よもやま）ヨミだ。以後、崇め奉るがよい」

「はあ……どうも、1年の古田です」

　キャラが濃い。なのはさんがまともに見えるレベルだ。

　俺が挨拶を済ませようとすると、ヨミ部長が扇子をピシャリと閉じた。

「挨拶はまだ早いぞ、新入り。……貴様、不用心だな？」

「はい？」

「我らのサンクチュアリに足を踏み入れておきながら、背後の警戒を怠るとは」

　部長がニヤリと笑い、俺の後ろを顎でしゃくった。

「……ロックオン。距離、1.2」

　耳元で、無機質な声がした。

「うわあっ！？」

　俺は飛び上がって振り返った。

　いつの間にか、俺のすぐ背後にあるロッカーの上に、迷彩柄のジャージを着た小柄な男子がうずくまっていた。

　気配が全くなかった。まるで空気に溶け込んでいたみたいだ。

　彼は手にした謎の機械（探知機？）を俺に向けたまま、無表情で見下ろしている。

「紹介しよう。彼は土屋（つちや）。通称**『ツチノコ』**だ」

　ヨミ部長が得意げに紹介する。

「気配を殺すことにかけては、我が部最強のUMAハンターだ。貴様が入室した瞬間から、すでに彼の射程圏内だったのだよ」

「……生体反応、正常。宇宙人ではない模様」

　ツチノコ先輩はボソリと呟くと、忍者のように音もなくロッカーから飛び降り、部屋の隅へ移動してまた気配を消した。

（……なんだこの部活。変な人しかいない）

異端審問

「座れ。審問を始める」

　ヨミ部長が扇子で向かいの丸椅子を指した。

　俺は大人しく座った。なのはさんは書記として横にスタンバイしている。

「古田降太。……貴様、昨日の『理科室の暴走』を鎮圧したそうだな」

「は、はい。まあ、成り行きで」

「さらに先週、放送室の『呪いのラジオ』を持ち出し、沈静化させたのも貴様だと、エージェント・ワタヌキから報告を受けている」

　部長がスッと身を乗り出した。

「単刀直入に聞こう。……貴様、何者だ？」

「何者って、ただの中学生ですけど……」

「嘘をつくな！」

　部長がバン！と机を叩いた。

「ただの中学生が、暴走する人体模型を一時間もカイティング（引き撃ち）し続けられるものか！　しかも最後、奴は旧校舎の裏に入った途端、憑き物が落ちたように停止したと聞く」

　部長の眼帯をしていない方の目が、鋭く光る。

「あれだけの怪物を、人目につかない場所で一瞬にして無力化した……。貴様、**『結界術』か何かを使ったな？　それとも『言霊』**による強制停止コマンドか？」

　俺は冷や汗をかいた。

　ムチを使ったところは見られていないが、逆に「見えないところでどうにかした」ことが、彼女たちの妄想を加速させている。

「それは……その、ばあちゃんが霊媒師でして。ちょっとしたお祓いというか、お祈りを……」

　俺はとっさに嘘をついた。半分は本当だ。

「霊媒師……！」

　ヨミ部長がパッと扇子を開いた。

「なるほど、エクソシストの家系か！　ならば辻褄が合う！　ツチノコ、どう思う？」

「……肯定する。対象から微弱な霊的残滓（ざんし）を感知」

　部屋の隅からツチノコ先輩の声がした。いつの間に移動したんだ。

霊視テスト

「よかろう。だが、口先だけなら何とでも言える」

　ヨミ部長が立ち上がり、バサリとマントを翻した。

「貴様が『本物』かどうか、テストをしてやろう」

「テスト？」

「フフフ……。私の背後を見よ」

　部長が背中を向けた。

「私には、幼い頃から契約している強力な守護霊がついている。……**『暗黒の堕天使（ダーク・エンジェル）』**がな。霊感があるなら、その漆黒の翼が見えるはずだ」

　部長は自信満々にポーズを決めている。なのはさんも「部長の守護霊、凄そう！」と期待の眼差しを向けている。

　俺は目を凝らした。

　俺には多少、霊感がある。 そこに幽霊がいるなら、はっきりと見えるはずだ。

　……いた。

　部長の右肩のあたりに、何かが浮いている。

　それは、手のひらサイズの、黄色くてふわふわした……。

「ピヨッ」

　ひよこだ。

　つぶらな瞳のひよこの幽霊が、部長の肩でピョンピョン跳ねている。

　翼なんてない。あるのは小さな黄色い羽毛だけだ。

（……ええええええ）

　俺は絶句した。

　これが暗黒の堕天使？　どう見ても縁日で買ってきたカラーひよこの成れの果てだ。

「どうだ？　その禍々しさに言葉も出ないか？」

　部長が勝ち誇ったように振り返る。

　俺は葛藤した。

　『ひよこが見えます』なんて言ったら、この人のプライドはズタズタだ。最悪、社会的に抹殺されるかもしれない。

　俺は覚悟を決めて、渾身の演技をした。

「……は、はい。見えます。ものすごい、漆黒の……オーラが」

「ほう！」

「翼が……そう、部屋を埋め尽くすほど大きくて……直視できません！」

　俺が顔を覆うと、ヨミ部長は「フハハハハ！」と高笑いをした。

「やはり見えるか！　貴様、なかなかの『眼』を持っているようだな！」

　肩の上のひよこが「ピヨピヨ（良かったな）」と鳴いている気がした。

特別技術顧問

「認めてやろう、古田降太」

　部長は満足げに椅子に座り直した。

「貴様を、我がオカルト研究部の**『特別技術顧問（テクニカル・アドバイザー）』に任命する」

「はあ……顧問ですか」

　部員じゃなくてよかった。

「我々は『知識』はあるが『実戦』には弱い。貴様のような武闘派エクソシストが必要なのだ」

　部長は机の引き出しから、一枚の地図を取り出した。

「その代わり、我々が集めた『闇の情報』を提供しよう。……貴様、七不思議を追っているのだろう？」

「ええ、まあ」

　正確にはアーティファクトの回収だが、利害は一致している。

「次なるターゲットはここだ」

　部長が指差したのは、北校舎の最上階。

　音楽室。

「最近、夜な夜な音楽室からピアノの音が聞こえるという。曲目はベートーヴェンの『月光』……ではなく、なぜか『猫踏んじゃった』の超絶技巧アレンジだそうだ」

「猫踏んじゃった……？」

「しかも、その演奏を聴いた者は、翌日からなぜか『語尾にニャがつく呪い』**にかかるという」

　……嫌な予感がする。

　猫。超絶技巧。

　俺の脳裏に、あちらの世界のタマさん（猫又）か、あるいは櫻子先輩がまた変な遊びをしている光景が浮かんだ。

「情報、感謝します。……調べてみます」

「うむ。期待しているぞ、顧問」

　俺は解放された。

　オカルト部室を出ると、廊下の空気が美味しかった。

　しかし、ポケットに入れたコンパスは、確かに音楽室の方角を指して震えていた。

　次の任務は、音楽室だ。