学校の櫻子さん。

第15章：日曜日の襲来者と、霊媒師の査定

穏やかな日曜日と、二尾の猫

　5月26日、日曜日。

　中間テストという地獄を（数学以外は）無事に乗り切った俺は、久しぶりに自宅のリビングでくつろいでいた。

　父さんは休日出勤で不在だが、今日は強力な助っ人が遊びに来てくれている。

「ふふ。降太ちゃん、また少し『視える』ようになったんじゃないかい？」

　縁側で日本茶を啜っているのは、母方の祖母だ。

　着物が似合う上品な老婆だが、その瞳は時折、全てを見透かすような鋭い光を放つ。

　それもそのはず。祖母は地元でも有名な「霊媒師」なのだから。

「うん……。最近、タバコ屋のお婆ちゃんとも話したし、学校でも色々あって」

　俺が答えると、祖母の肩に乗っていた三毛猫が、ふぁあとあくびをした。

　一見するとただの太った猫だが、その尻尾は二股に分かれ、青白い燐光を纏っている。

　猫又（ねこまた）のタマさんだ。

　以前の俺には「ちょっと尻尾が変な猫」くらいにしか見えていなかったが、今の俺には、その妖力がはっきりと視認できる。

「ニャア（精が出るな、小僧）」

　声まで聞こえる気がする。

　俺がタマさんに会釈すると、玄関のチャイムがけたたましく鳴り響いた。

　ピンポーン！　ピンポーン！　ドンドンドン！

「古田くーん！　居るんでしょー！　開けてー！」

　この声は……。

　俺は嫌な予感を抱えながら玄関を開けた。

オカルト少女の弾丸プレゼン

「お邪魔しまーす！」

　台風のように飛び込んできたのは、クラスメイトの綿貫なのはさんだった。

　私服のワンピース姿だが、その背中にはパンパンに膨れ上がったリュック、手には模造紙の束を抱えている。

「ちょ、綿貫さん？　急にどうしたの？」

「どうしたもこうしたもないわよ！　頼まれてた『極秘任務』の報告書、まとめ上げてきたんだから！」

　なのはさんはズカズカとリビングに上がり込み、ちゃぶ台の上に模造紙を広げた。

「あらあら、元気なお嬢さんだこと」

「あ、こんにちは！　古田くんのお婆様ですか？　お邪魔してます！」

　なのはさんは祖母に元気よく挨拶したが、祖母の肩に乗っている巨大な化け猫（タマさん）には全く気づいていない様子だ。タマさんが目の前で尻尾を振っていても、彼女の視線はそれを素通りする。

　やはり、彼女には「霊感」が全くないらしい。

「それで古田くん！　聞いて驚け、見て笑え！　私が徹夜で解析した、『今、学校で起きている怪異の相関図』よ！」

　なのはさんがババン！と広げた模造紙には、学校の見取り図と、無数の書き込みがされていた。

報告1：美術室の怪（第12章）

「まず、金曜日の美術室！　宇多川先輩が突然『覚醒』して、あんな禍々しい絵を描き上げた件。あれは間違いなく、『外部からのエネルギー干渉』があった証拠よ。先輩、なんか『美味しいものを食べた』って言ってたし」

（……正解。俺が渡したクッキーだ）

報告2：園芸部の寒暖差（第6章）

「次に、旧校舎の裏庭！　ここ数日、あの一帯だけ『気温が異常に低い日』と『春みたいに暖かい日』が交互に来ているの。気象データを確認したけど、局地的すぎて異常気象じゃ説明がつかない。まるで、誰かの『感情』が天候を変えているみたいに」

（……大正解。櫻子先輩のメンタルだ）

報告3：ボランティア部の奇跡（第7章）

「そして極め付けは、角田先生と山口先生の急接近！　あの二人の周りに漂っていたドス黒いオーラが、ある日を境にパッと消えて、今じゃピンク色の花が飛んでるみたい。……これは、誰かが『呪い（コンプレックス）』を物理的に切除したとしか思えないわ！」

（……ご名答。加藤先生がマチェットで切り払った）

　なのはさんは鼻息も荒く、ホワイトボード（持参）を指し棒で叩いた。

「結論！　今、この学校の裏側では、『意思を持った巨大なエネルギー』が動いている！　そしてその震源地は……」

　彼女の指が、地図上の「旧校舎」を指し示した。

「間違いなくここ！　『忘れじの魔女』の住処よ！」

霊媒師の答え合わせ

「……ふぅ。どう？　完璧な推理でしょう？」

　一通り喋り倒して、なのはさんは麦茶を一気飲みした。

　俺は冷や汗をかいていた。

　彼女は霊感がゼロなのに、情報収集能力と直感だけで、真相のかなりいい線までたどり着いている。

「すごいね、綿貫さん……。探偵になれるよ」

「えへへ、そうかな？　でも、肝心の『魔女』の正体と、古田くんが何を隠しているのかまでは、まだ分からないんだけどねー？」

　なのはさんは上目遣いで俺を見た。

　鋭い。

「ほっほっほ。面白いお嬢さんだねぇ」

　それまで黙って聞いていた祖母が、湯呑みを置いて笑った。

　タマさんも「ニャ（こいつは傑作だ）」と喉を鳴らしている。

「お婆様、変な話をしてすみません。オカルトなんて信じないですよね？」

「いいや。信じるよ」

　祖母は穏やかな目をしたまま、空気を変えた。

「あんたの言っていることは、あながち間違っちゃいないよ。その学校にはね、昔から『太い脈』が通っているんだ」

「脈？」

「ああ。人の想いや、念が溜まりやすい『龍穴（りゅうけつ）』みたいな場所さ。良いものも悪いものも、そこに集まってくる。……49年前のあの悲しい事故も、その流れの一部だったのかもしれないねぇ」

「49年前の、事故……？」

　俺は首を傾げた。

　初耳だ。そんな昔に、学校で何か大きな事故があったのだろうか。

　でも、俺が生まれる何十年も前の話だ。今の園芸部の不思議な現象と、直接関係があるとは思えない。

　ただ、祖母の言い方には、何か引っかかるものがあった。

「お嬢さん。あんたには『視る力』はないが、『嗅ぎ分ける力』があるようだね。その勘の良さは、時として霊感以上に真実を射抜くよ。……まあ、深入りしすぎると火傷するけどね」

「えっ？　嗅ぎ分ける……？」

　なのはさんはキョトンとしているが、俺には分かった。

　祖母は、なのはさんの調査結果に「プロのお墨付き」を与えたのだ。

「さて、と。長居しちゃってごめんね！　これ、置いていくから！」

　なのはさんは模造紙を俺に押し付けると、「また新しい情報が入ったら教えるね！」と風のように帰っていった。

これからの指針

　嵐が去ったリビングで、俺は祖母と向き合った。

「……ばあちゃん。俺の学校、やっぱりヤバい？」

「ああ。タマが毛を逆立てるくらいにはね」

　祖母はタマさんの背中を撫でながら、真剣な顔になった。

「降太。あんたが『あちら側』に関わっていることは、止めはしないよ。それはあんたの血の運命（さだめ）だし、何より……あんたはもう、『半分向こうの住人』になりかけているからね」

「半分……」

「でもね、忘れるんじゃないよ。あんたは生きた人間だ。向こうの理屈に飲み込まれそうになったら、いつでもここ（家）に帰っておいで。ばあちゃんが、塩でも清め酒でもぶっかけて、こっち側に引き戻してやるからさ」

「うん。……ありがとう、ばあちゃん」

　俺は模造紙を見つめた。

　なのはさんがまとめてくれた「七不思議」のリスト。

　音楽室のピアノ、理科室の人体模型、図書室の本……。

　加藤校長に託されたコンパスと、この地図があれば、次の「アーティファクト」を見つけられるかもしれない。

　それが何なのか、そして櫻子先輩や加藤先生が何をしようとしているのか、まだ分からないことだらけだ。

　でも、動くしかない。

　俺は決意を新たにした。

　次のターゲットは、このリストの中にある。