感想コメントゼロ。評価ももらったことがない私がランキング入りした【超短編_約1000字→2分】

「この作品を削除します。よろしいですか？」

　削除ボタンにカーソルを合わせたまま、私は深呼吸した。

　二年間、自分なりに頑張ってきたつもりだった。web小説サイトへの創作小説の投稿。重ねた文字は、10万字を超える。

　感想コメントはゼロ。評価ももらったことがない。ブックマークは数度設定されたことがあったが、いつの間にかなくなっていた。

　書くのは好きだった。でも、誰にも読まれない、求められていないことを突き付けられるのは苦しかった。もう、虚しさに勝てない。

　……今夜で、終わりにしよう。

　最後に小説サイトのTOPページを見た。毎日訪れたこのサイトも、きっともう、二度と見ることはないだろう。

　……息が詰まった。私の小説が、TOPページに表示されている。

　週間ランキング4位。

　慌てて作品の詳細ページを表示した。アクセス数は急上昇。評価ポイントも更新ボタンを押すたびに増えて行く。そして、感想コメント。

　「ずっと読んでました！」

　「続きが気になります」

　「もっと評価されても良い」

　指先が震えた。何が起こったのか、わからない。信じられない。

　SNSで誰かに紹介された？もうその位しか思いつかない。

　コメントに返信を打つ。ありがとうございます。読んでくれて嬉しいです。これからも頑張ります……

　興奮で呼吸が乱れる。叫びだしたい欲求を、なんとか抑えた。

　気が付くと、夜が明けていた。

　昼過ぎに目が覚めると、ランキングから私の作品は消えていた。

　4位どころじゃない。TOP10にも、TOP100にもない。いつものランキング選外だ。

　そして、TOPページに赤い文字の、重要なお知らせ。

　「ランキング集計システムの不具合について」

　今度こそ、私は言葉にならない叫び声をあげた。

　怒りと羞恥に、涙がにじんだ。

　昨日のあれは単なるバグだった。

　今度こそ、削除しよう。いや、もっと前に消しておくべきだった。

　何百時間も費やした。休日も夜更けも体調を崩した日も。うまく表現できない一文のために何十分も悩み、比喩ひとつに心を削った。

　もうやめよう。もう二度とするものか。創作なんて。全部無駄だった。

　ああ、それにしても。

　その最後に、なぜこんな思いをさせられなければならないのか。

　感想コメントも消えていた。あれも、私に向けたものじゃなかったのだ。

　いや。

　コメント欄に、ひとつだけ。

　ひとつだけ残っていた……いや、新しく書き込まれたコメント。

　「次の更新を楽しみに待ってます」

　私は頭を抱えた。涙があふれてくる。

　一人。一人は読んでくれた。昨日の熱狂は幻だったが、一人は。

　一晩だけの数字が、頭の中で何度もちらつく。そして目の前の、自分の作品への、たった一つの本当のコメント。

　嬉しいのか、悔しいのか、悲しいのか、自分でもわからない。

　私は、声を上げて泣いた。

　……一つ確かなことがある。

　一人、私の更新を待っている人がいる。

　だから、きっと。

　明日も、私は文字を積み重ねる。