家族なれるよ

　先日、親が再婚した。

　もちろん反対などする理由はない。親が幸せになってくれるのは大歓迎だ。

　だが、増えたのは親だけではない。

　何と相手には連れ子がいたのだ。

　２つ年上の女子らしい。

　この事実に最初は困惑した。

　年の近い女子といきなり同居するなんて、果たして上手く行くのだろうか。めっちゃ感じ悪かったらどうしよう……ていうか、向こうは既に気持ち悪がってたりしないだろうか？

　そんな心配が頭の中をよぎった。いくら思春期とはいえ……漫画でありそうな一大イベントとはいえ、実際に自分の身に起こると、あれこれ考えて、ただ喜ぶようなことはなかった。どちらかといえば不安のほうが大きかった。だが……その姿をひと目見てから、色んなものが消し飛んだ。

　亜麻色のショートヘア、均整のとれたスタイル。ぱっちりした目、薄めの唇。クールだけど刺々しくはない佇まい。

　何故か僕は安心感を覚えていた。この人となら家族としてやっていけると直感で感じていた。

　そんな予感から数日後。

　僕は義姉さんに料理を教えてもらってるのだが……

「あの……義姉さん？」

「何？」

「ちょっと近くないですかね？」

「そうだね。だから何？」

「あっ、はい……大丈夫です」

　何を言っても無駄だと言うことがわかりきったので、大人しく従うことにする。わけもなく敬語になってしまうのもいつもどおり。

　こんな感じで、先月家族になったばかりの義姉さんは、距離感がいまいちバグっている。

「……当初の予定とはだいぶ違うけど、これはこれでありね。うん」

「何か言った？」

「ううん。何でもないわ」

「姉弟仲が良くて微笑ましいなあ！」

「ええ、ほんと。やっぱり私達再婚して正解だったわね」

　両親は呑気な笑顔でこちらを見ていた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊

「おい、それのどこが悩みなんだ。それは自慢って言うんだよ」

「いや、違うって！自慢なわけがない！本当に対応に困って……」

「髪長かったら完全にお前の好みまんまだな」

「ああ、ウチに来る前に切ったらしいよ」

　僕は親友の野木に切実な悩みを打ち明けたのだけど、彼は呆れたように溜め息を吐いた。その目には、こちらを羨むようなものを感じる。

「別に何も考えなくていいだろ。黙って幸福を享受しておけよ」

「そ、そんなこと言われても……」

　周りから見れば確かに幸運なのかもしれない。こういう反応は予想していた。さらに言えば、僕も今みたいになる前はそういう妄想をしたことはある。だが……いざ家族になってみると、不思議とそういう気持ちは抑え込まれた。

　まあ、向こうもそのうち飽きるだろう。

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　さっきはカッコつけたけど理性がヤバイ！！！

　そう、こちらは思春期真っ只中の青少年なのだ。

　つい最近まで赤の他人だった美女に、こんなに不用意に接触されたら、体が自然と反応してしまう……。

　もしそんなのを見られたら、恥ずかしくてとても生きていけない！

「どうかしたの？」

「あ、な、何でもないよ……うん」

　野菜の皮を剥く僕の手元を見ながら、義姉さんは不思議そうに聞いてきた。

　ちなみに今は二人で一緒に晩御飯の支度をしているところだ。

　母と二人暮らしだった頃は僕がよく一人でやっていたが、今は義姉さんと一緒にやる機会が多い。

　しかも僕よりも腕がよく手際がいいので、色々と教えてもらえるからありがたい。ただ……

「ここはこうやるんだよ」

「あ、ありがとう……」

　手を優しく添えられて、またどぎまぎしてしまう。思春期男子なら仕方がないだろう。だが、ここまでくっつく必要があるのだろうか？どっちでもいいけど！

　ほのかに顔を出そうとする下心を抑えながら、僕は手元に集中した。落ち着け。料理中は手元から目を離しちゃいけない。

　そんなこんなで慌ただしく日常は過ぎていき……と言いたいところだが、これだけではなかった。

　夜も更け、心地よい眠りに誘われていると、ドアが開く小さな音がする。

　…………来た。

　身構えていると、その音は当たり前のようにベッドに近づき、するりと猫のように潜り込んでくる。

　優しい体温が間近で存在を主張しているのを無視していると、背中に柔らかいものが当たり、胸元をしなやかな指先が這う。

　体が跳ねそうになったけど、寝たふりがバレるといけないので、何とかこらえた。すると……

「あ、自分の部屋と間違えた」

　なんと見事な棒読み。

　しかも昨日と言ってることが一緒だ。何なら一昨日とも一緒だし、その前の日とも一緒である。多分明日も言うだろう。

　そして、慌てたような動きでベッドを出た義姉さんが部屋を出ると、僕は大きな溜め息を吐いた。　

　頭の中がぐちゃぐちゃだ。

　果たしていつまで理性が保つのだろうか？

　そもそも目的は何なのだろうか？

　考えているうちに今度こそ眠りに就いた。

　夢はやけにピンク色だった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　翌日、学校から帰って来ると、リビングを床に写真が落ちていた。

　拾い上げると同時に僕は目を見開いた。

　そこには小学生の頃の僕と……初恋の人が写っていた。

　亜麻色の長い髪がトレードマークの女の子。

　転校してもう二度と会えないと思っていたのに……ていうか、この子は間違いなく……。

　すると、ドタバタと足音が聞こえてきた。

「あっ！」

「義姉さん……この写真……」

「気にしないで」

　いや、さすがに無理だろう。

　だが義姉さんはその写真を僕の手からひったくると、大事そうに胸に抱きしめた。

「最初から知ってたの？」

「さあ、どうかしらね？でも、あと少しだけだから」

「えっ？」

「あと少しでちゃんとお姉ちゃんになるから……それまで待ってくれる？」

「……わかった。待つよ……義姉さん」

「そう……じゃあ、はい」

「何？」

「姉弟のハグ」

「……そんなのあるの？」

「あるよ。知らないの？これで意識しなくなれば完璧でしょ？」

「言われてみればそうかもしれない……っ」

　頷いた途端、きつく抱きしめられていた。

　この香りはだいぶ慣れたけど、この感触には慣れない。

　そして、その感触は数秒で離れていった。まるで手のひらから砂が零れ落ちるみたいに。

「じゃ、これから改めてよろしくね。弟くん」

「……うん……義姉さん」

　いたずらっぽく笑うその顔を僕はしばらく見つめていた。

　同時にあの日の思い出が鮮明に蘇ってきた。昨日の夢よりもはっきりと……。

　これは……家族になるのはもう少し時間がかかりそうだ。