23/70

1月26日（1）

　今朝、一階のリビングに行くと、七海はおらず、母さんと父さんがいた。何やら二人で話し合っていたようだが、俺が姿を現した途端、室内は無言になった。

　母さんは気まずそうに目をそらし、父さんは咳払いをして新聞を読み始める。

　いつものあの重たい雰囲気が室内を支配する。

　やはり、この空気は苦手だ。今朝は七海がいない分、さらに憂鬱な気分にさせてくる。

「……」

　トーストをもらうべく、キッチンに向かって歩く。

　だが、食卓を横切ろうとしたとき、父さんが珍しく口を開いた。

「なあ、彰」

「何ですか？」

　父さんの言葉に足を止める。

「昨日はどこに行っていたんだ。珍しく遅かったじゃないか」

　父さんは見ていた新聞から視線を上げることなく尋ねてきた。

「友達の家です」

　俺も父さんとは目を合わそうとしない。

「……ふん、役立たずのお前にも友達ができたか」

　役立たず――――

　これはあのときから父さんに言われている言葉だ。

　だが、ここで何か言い返しても全く意味はない。

　ぐっと拳を握りしめる。

「言いたいことはそれだけですか？」

　自然と棘のある口調になってしまった。

　父さんは相変わらず新聞から目を離そうとしない。

「今日の夜は家族で外食するつもりだ。昨日、七海がテストで満点を取ったからな」

「……、分かりました」

　父さんの言う「家族」に自分は含まれていない。

「つまり、今日の晩ご飯は自分でどうにかしろ、てことですね」

「ああ、そうだ」

「用件は以上ですか？」

「もうない。さっさと学校に行け」

「……」

　父さんから解放され、いつものように母さんからトーストを受け取る。

「それじゃ、行ってきます」

「……」

　今日も返事は帰ってこなかった。